XLII. — LOIllE-INFÉRIEURE

Nantes. R Saint-Pierre. — Ainsi qu’en témoigne une inscription fixée derrière la porte, la cathédrale fut édifiée en :

L’an mil quatre cent trente-quatre A my avril, sans moult rabattre,

Au portail de cette église Fut la première pierre assise.

Nous pouvons ajouter ce vers, digne des précédents :

Et la dernière n’est pas mise,

car l’église n’est pas encore terminée. La fameuse foi qui élevait les cathédrales a manqué de souffle, comme à Saint-Denis, Beauvais, Gorbie, etc.

Aux angles du tombeau de François 11, duc de Bretagne, et de Marguerite de Foix, sa seconde femme, les quatre Vertus cardinales se tiennent debout. C’est la Justice, sous les traits de la fille des défunts, Anne de Bretagne ; puis la Force, la Prudence et la Sagesse qui a un double visage de jeune femme et de vieillard. La Force porte sur chaque sein un soleil, la source de toutes les forces vives et créatrices de la Nature (fig. 329).

Les quatre coins du tombeau de Lamoricière sont occupés par la Foi, V Histoire, la Charité (fig. 329 bis) allaitant un enfant abandonné et la Force « qui prime le droit » (fig. 329 ter). Celle-ci symbolise encore le Courage militaire sous la figure d’un guerrier. Ce dieu Mars, assis à côté de la Vertu nourricière chrétienne, évoque à l’esprit léger le groupe classique de nos jardins publics : le militaire et la bonne d’enfants. La seconde allégorie est aussi appelée la Méditation, bien que le général fit preuve du contraire en mettant son épée au service de l’Empire (1860) qui l’avait proscrit au coup d’Etat. 11 est vrai que c’était en qualité de soldat du pape ; aussi, après sa mort, le pontife reconnaissant envoya-t-il à sa veuve, en guise de consolations, un cadeau dont nous vous

1. Reproduite dans V Iconographie de Mgr Barbier de Montault.