ALLEMAGNE — ALSACE- LORRAINE

Aix-la-Chapelle. Cathédrale. — Avant Frédéric Barberousse, un sarcophage romain en marbre de Paros servait de sépulture à

Fig. 1. — Sujet principal.

Charlemagne. Le plus intéressant de ses bas-reliefs met en scène Y Enlèvement de Proserpine (fîg\ 1-3) : la fille de Déméter-Cérès est entraînée sur le char du dieu des enfers sous la conduite d'Hermès- Mercure. Pluton et son épouse symbolisent les ténèbres, et le rapt de Proserpine est l'allégorie du passage de la vie à la mort. Mercure figure ici en qualité de messager des dieux ; entre temps, ce facto-

4. Nous avons suivi l'ordre alphabétique pour les nations et les villes.

l'art profane. — II. i

tum de l'Olympe, cet ange mythique ailé — ange en grec signifie messager — dont les archanges Gabriel et Michel se partagèrent la

Fig. 2, 3.

Motifs latéraux.

charge, aidait à retirer les âmes des corps et faisait l'office d'accoucheur.

Le cercueil tout païen est actuellement enfermé dans une vitrine. C'est Othon III qui, selon la légende, le substitua en l'an 1001, au trône de marbre sur lequel on trouva assis l'empereur « à la barbe fleurie1 », qui, paraît-il ne portait que la moustache ou était rasé. Encore un exemple de la fusion du paganisme et du christianisme, si fréquente au moyen âge. Il n'était pas rare de voir ciselés sur certains reliquaires les figures de Vénus et de Bacchus (fig. 4), compagnons inséparables de la vie joyeuse.

Un ambon en bois du xie siècle, couvert d'incrustations en cuivre

Fig.

1. Le siège de Charlemagne, d'après Xavier Marmier, se compose de quatre lames de marbre de Carrare : le dossier, les accoudoirs et le siège. Celui-ci repose sur un massif en maçonnerie qui laisse un espace vide où se glissent les rhumatisants superstitieux, prenant la chaise impériale pour une niche du Saint-aux-reins. « On les entretient dans cette erreur, parce que c'est le prolit particulier du sacristain, qui nous faisait des railleries sur ces pauvres gens dont il prend l'argent. »

Aussi bien les chanoines de l'endroit tiennent à leurs prérogatives pécuniaires ; depuis Louis XI, les rois de France, à la veille de leur sacre, étaient tenus de faire déposer le linceul de leur prédécesseur sur le tombeau de Charlemagne. Pourtant ses ossements firent une éclipse assez prolongée : ils disparurent au seixième siècle et ne furent retrouvés — sans garantie de leur authenticité — qu'en 1843. Ce qui n'empêcha les chanoines, au dire de Gaston Paris, à chaque nouveau règne, « de faire renouveler la rente de quatre mille livres tournois que Louis XI avait constituée à leur prolit. » N'est-ce pas du temporel et du casuel que vit le spirituel ?

ALLEMAGNE

ALSACE-LORRAINE

rouge comprend plusieurs panneaux où sont sculptées des femmes nues1.

Sur le corps de la chaire sont incrustées quatre plaques d'ivoire,

curieusement composées et habilement

Fig. 5. Fig. 6. Fig. 7.

d'autres. L'une montre saint Georges, combattant l'ennemi terrestre ; la seconde, saint Michel le protecteur de l'humanité, portant sur ses épaules deux figurines nues de sexe différent (fig. 6) et terrassant Satan, l'ennemi céleste. E. Forster 2 voit, dans l'allégorie figurée par le satyre, la danseuse et l'essaim des amours qui s'agitent autour d'elle (fig. 5), la double représentation de Y Eglise militante caractérisée par le vaisseau qu'elle soutient d'une main, et de YEglise triomphante qui élève un temple. Le symbolisme de la dernière plaque (fig. 7) est plus obscur. Nous reconnaissons facilement Aphrodite portée par un monstre marin, en compagnie

1. On en trouvera le dessin dans VHist. de l'art en tableaux, de E. Secmann ; n° 148, iîg-. 5, et dans la Messe, de Ch. Rohault de Fleury, Pl. clxxxviii, 19.