Hist. de l'art en Allem., t. a, p

i/AUT PROFANl: A L'ÉGLtSE

d'amours, d'un triton et d'une néréide; elle allégorise le paganisme

« avec ses désirs charnels ».

Il ne serait cependant pas impossible, quoique ce fût un fait étrange et peut-être unique, de rencontrer dans la naissance de Vénus le symbole d'un mystère chrétien. Nous voyons souvent le soleil et la lune dans des représentations chrétiennes, nous y voyons Tellus et l'Océan ; nous y rencontrons aussi la visite de Jupiter à Sémélé et à Danaé comme symbole de l'immaculée conception. La naissance de Vénus de l'écume de la mer, une naissance sans conception, pourrait bien avoir été prise pour le symbole de la naissance du Christ qui, par la seule volonté du Tout-Puissant, est né de la Vierge éternelle.

Parmi les reliques plus ou moins authentiques que le clergé de Notre-Dame exhibe à l'admiration des fidèles, il nous faut mentionner les langes purs, langes radieux ! du divin poupon et le drap qui ceignait les reins du Christ sur la croix. Or, vous le savez, les légionnaires romains se gardaient bien de donner du linge aux suppliciés, puisque eux-mêmes en étaient privés. Si, d'autre part, on admet la tradition selon laquelle la Vierge détacha le voile qui enveloppait sa tête pour en couvrir son divin Fils, comment un voile transparent a-t-il pu devenir un « drap » 1 ?

Nous continuerons à signaler, chemin faisant, les tableaux reli-

1. On montre anssi une relique anatomique, le bras de saint Charlemagne qui, d'après le récit de Sophie Gay, serait une jambe. Lors de la visite de l'empereur à la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, ce bras fixait particulièrement son attention ; il demanda à Corvisart à quelle partie de ce bras formidable appartenait ce grand os conservé sous verre depuis tant d'années. « A cette question, Corvisart sourit et garde le silence ; mais, interrogé de nouveau, il répond à voix basse que cet os est un tibia, qu'il appartenait peut-être à la jambe de Charlemagne, mais qu'il n'a jamais l'ait partie d'aucun bras. — Eh bien, gardez cette découverte pour vous, dit, l'empereur, il faut respecter tous les prestiges. » A cette époque, la porte de l'armoire de l'cr qui contenait les reliques de la cathédrale était murée et on ne les montrait au peuple que tous les sept ans.

Dans la première moitié du xvme siècle, on montrait donc les reliques tous les sept ans et du haut d'un clocher, suivant le récit du baron Pollnitz ; de sorte que les pèlerins, couverts de leurs coquilles d'huitres et munis de leur gourde — attributs parlants — ne voyaient absolument rien de ces merveilles; ils pèlerinaient pour le roi de Prusse. La montre de chaque pièce était accompagnée d'une « proclamation » faite par un prêtre. Citons celle de la plus précieuse des reliques, « la chemise » que portait la Vierge à la naissance de Jésus : « On vous montrera le linge, le saint vêtement, duquel la Sainte Vierge Marie de Dieu étoit vêtue en la nuit de la sainte Nativité de Notre Seigneur, lorsqu'elle enfanta de Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme ; c'est pourquoi, prions Dieu que nous puissions regarder cette sainte Hclique d'une telle manière, que l'honneur et la gloire de Dieu en soit augmentés et que nous puissions obtenir sa grâce et sa sainte bénédiction. »