Les Seins à l'Église, fig

Planche X.

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Mausolée d'Innocent XII. Phot. Anderson.

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de Filippino. Gabriele Castagnola fît de cette aventure le sujet d'un tableau exposé à l'Académie des Beaux-Arts de Florence (fig. 139).

Ràvenne. 1° Cathédrale. — L'auteur des Délices de V Italie décrit un jubé singulier en marbre blanc et de forme cylindrique, comparable à une ménagerie : « Il y a six espèces d'étages qui sont chargez d'animaux différens ; au premier ce sont six brebis, au second six paons, au troisième six cerfs, au quatrième six colombes, au sixième six poissons. » C'est un évêque répondant au doux nom d'Agnellus, — celui d'un quadrupède, — qui l'a fait édifier :

SERVVS TVVS AGNELLVS EPISCOPVS HVNC PYRGVM FECIT.

2° Baptistère. — La chapelle Sainte- Justine renferme un vase orné de sujets bachiques.

3° San Vitale. — A l'abside, précieuses mosaïques où le Christ trône au-dessus de Justinien, flanqué de l'impératrice Theodora, « l'ancienne sauteuse, la prostituée du cirque », écrit Taine, « apportant des offrandes avec ses femmes, comme elle, toutes jaspées d'or et couturées de perles ». Le fourreau hiératique, qui emprisonne cette Messaline à la façon d'une châsse, n'empêche pas l'esprit prévenu de songer à l'impudicité de la courtisane, et sa présence au sein d'un édifice religieux choquerait partout ailleurs qu'en Italie, où de semblables disparates sont communes. Les gorges de toutes les ruspente libertines, comme celle des dévotes, au pays où fleurit et surtout fructifie l'oranger, sont sanctifiées par la croix :

Car, de l'amour à la dévotion, Il n'est qu'un pas : l'un et l'autre est faiblesse.

Sur ce chapitre, nous n'avons rien a envier à l'Italie : ne vîmesnous pas la vénérable dame Farcy, d'hospitalière et folichonne mémoire, mourir en odeur de sainteté ?

Non loin du chevet, un bas-relief antique détaché d'un temple de Neptune figure ce dieu de la mer, sur son trône, entouré de génies1.

i. L'accès de la chapelle Sancia Sanctorum est interdit aux femmes, à cause d'un puits qui renferme les corps de plusieurs martyrs. Nous ne sommes plus à Possagno.

On voit à l'entrée de cette église les tombeaux « des Nourrices et des Nourriciers des empereurs Arcadius et Honorius, à côté de ceux de ces princes ».

4° Chapelle du Collège. — Autrefois, église de S. Romuald. Au réfectoire, les Noces de Cana, de Longhi père et fils : le voile qui couvre modestement la femme placée près du Sauveur fut ajouté

par la fille de Longhi, sur les instances du scrupuleux légat de Ravenne, saint Charles Borromée.

Reggio. Dôme. — Sous le portail, deux statues colossales « naïvement belles », dit Paul de Musset, d'Adam et d'Eve par Clément, de Reggio.

La Peste (fig. 252), le meilleur tableau de Camille Procaccini, actuellement à Dresde, fut demandé au peintre par le chanoine Brami pour la cathédrale de Reggio, où il devait faire pendant à Y Aumône de saint Roch, par Annibal Carrache.

Mais, raconte Réveil, n'ayant pu obtenir la permission d'y faire inscrire son nom comme donataire, il changea leur destination et les donna à la confrérie de Saint-Roch.

Dans ces représentations de scènes pestilentielles, nous le répétons, le premier plan est généralement occupé par le cadavre d une mère-nourrice dépoitraillée. On ignore la ville où le peintre a situé le fléau : Rimini, Rome, Césène, Aquapendente, autant de localités qui virent saint Roch soigner les pestiférés ?

Rimini. Saint François ( Tempio dci Malatestiano). — Mausolée de Pandolphe Malatesta, le brave général vénitien, ou mieux le bravo qui fît empoisonner ses deux premières femmes et étrangler la troisième sous prétexte d'infidélité :

Il est question, dit Kotzebue, dans une inscription, des cornes qu'il portait, où il est dit malignement que bien d'autres en portent sans se

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venger. Folkmann entre là-dessus dans une sainte colère et dit que de semblables observations sont bien peu décentes dans une église1.

Ce qui est « bien peu décent », c'est l'hospitalité accordée à ce terrible Barbe-Bleue voyant tout en jaune; mais, nous ne l'ignorons

Fig. 253. Fig. 254.

pas, le clergé italien est coutumier de ces sortes de faiblesses. A tout péché miséricorde ! Suivons le conseil de Dante : « Regardons et passons ». Aussi bien, c'est dans l'histoire de cette famille Malatesta que le chantre de Y Enfer - puisa la touchante aventure de Françoise de Rimini7 épouse du « dix-cornes » Lanciotto Malatesta, et dont

1. A San Vital de Ravenne est l'antithèse de cette horreur funéraire : la tombe d'Isaac Arménien, exarque de Ravenne (-j- 641), élevée par sa femme, qui, dans une inscription pleine de tendresse, compare son veuvage à celui de la tourterelle. E. Lami a relevé au cimetière de Robermont (Belgique) une épitaphe rédigée par une autre variété de veuve « inconsolable » qui ne demande qu'à être consolée : Mon cher époux. Prie Dieu de m'envoyer quelqu'un pour sécher les larmes que tu m'as fait verser.