Revue de l'art chrétien

2. L'habileté de l'artiste est telle qu'avant notre passage dans la Ville Eternelle, nous priâmes un client, parti en voyage de noces à Rome, de nous relever un croquis de ces scènes gynécologiques ; or, quoique prévenu, il n'y vit que du marbre et nous écrivit que nous avions été « berniné ».

l'art profane. — II. 17

sance plaçaient volontiers dans les monuments sacrés les éléments les plus profanes. Alors, la capiteuse Violente posait indifféremment pour les vierges ou les demi-vierges, pour la Sancta Barbara de son père, Palma Vecchi, ou pour les Vénus du Titien, son amant passionné.

Est-ce à dire, comme l'assurent certains esprits « bien pensants », mais au jugement faussé par le dogme, que les artistes qui ont contribué à la décoration des églises étaient tous inspirés par le feu sacré de la foi, « imprégnés de l'esprit du catholicisme », et qu'ils ne « besognaient, d'après l'auteur de La Cathédrale, que lorsqu'ils étaient en état de grâce » ? Certes, en dehors des moines qui, jusqu'au xme siècle, s'occupaient seuls des beaux-arts, nous connaissons quelques peintres pudiques à l'excès, tels PAlbane, le bien nommé; Murillo, à la suite d'une hernie produite par une chute d'un échafaudage, dans le couvent de los Capuschinos, à Cadix, où il peignait au maître-autel le Mariage de sainte Catherine, préféra la mort à la honte de se montrer au médecin ; Augustin Carrache qui se retira au couvent des capucins de Parme ; le moine toscan Mino da Turita, célèbre en mosaïque; Baccio délia Porta, devenu Fra Bartholomeo ou le Frate, que l'éloquence brûlante de l'illuminé Savonarole — dont le bûcher illumina Florence — entraîna dans l'ordre des dominicains; Alonzo Cano, qui exerça le sacerdoce pendant de longues années; le Père Pozzi, jésuite; Philippe de Champagne, qui ne peignit jamais le nu. ni ne travailla jamais le dimanche ; André Pozzo, d'une extrême piété, ce qui ne Ta pas empêché de peindre le théâtre de Vienne ; le R. P. Besson que Pie X appelait la monachella (lapetite religieuse) ; Charles-Marie Dulac, qui devint franciscain « dans les moelles » ; Léopold Robert1, etc. Il en est même qui ont poussé le mysticisme jusqu'à l'extase : Luis de Vargas, le plus ancien des peintres andalous, par esprit de macération, se couchait dans un cercueil des heures entières; Vincent Joanes, comme Overbeck,

1. Le Musée de Nantes possède ses Baigneuses de Vlsola di Sora, la seule fois que son pinceau rigoriste se soit égaré sur le nu; aussi, écrivait-il, le 12 septembre 1827, à M. Marcotte d'Argcnteuil, cette lettre pour se justifier : « Quelques personnes ont trouvé dans ce tableau, destiné à M. Marcotte aîné, un peu de liberté. Ce n'a été nullement mon intention. Cependant, pour ne pas l'aire toujours des figures vêtues de la tête aux pieds, j'ai peint deux jeunes fdles qui se déshabillent pour se baigner. Je les ai supposées dans un endroit entièrement retiré, où elles ne doivent craindre aucun regard curieux. »

ITALIE

communiait avant de se mettre au travail; le Guide, dit L. Viardot, « croyait que les anges venaient le visiter et le soutenir dans ses travaux » ; mais, entre temps, il peignait la déesse de la beauté, en compagnie d'Adonis ou de Mars1. Le chaste pinceau de Gaudenzio se consacra entièrement aux sujets religieux, d'où son surnom de « très pieux » qui jure avec l'étymologie folichonne de son nom. Arrêtons-nous au plus convaincu, au plus vertueux de tous, à Fra Gio Angelico, « le peintre des anges » qui, selon la pittoresque expression de G. Vanor, « célébrait le saint sacrifice de la fresque ». Il peignait à genoux et faisait sa prière avant de prendre sa palette ; quand il lui arrivait de représenter un crucifix, il répandait des larmes sur les souffrances endurées par le Rédempteur. Un jour, il s'endort devant un tableau de la Vierge et, à son réveil, trouve la tête de Marie terminée « par un ange » : il voit un miracle dans ce qui n'était apparemment qu'une mystification d'un collègue habile à manier le pinceau.

Quant aux peintres peu « catholiques » qui ont décoré les « Maisons de prières » et qui, comme Van Dyck, ne demandaient à la peinture religieuse que des « satisfactions d'ordre temporel », la liste en serait trop longue à dresser2. Contentons-nous de mentionner les deux plus célèbres : Raphaël qui peignit les premiers sujets mythologiques, ami de l'Arioste « son impudique inspirateur et son complice en libertinage1 », fut victime de l'amour, comme

1. Gomme Giotto, c'était un joyeux à ses heures : il se vengea des critiques du cardinal Pamphile — qui devint Innocent X dont Velasquez nous a transmis la trogne rabelaisienne — en donnant ses traits à Lucifer que terrasse saint Michel, dans son tableau de Santo Arcangelo. Pour se justifier de cette satire, le Guide disait que ce n'était pas au peintre qu'il fallait s'en prendre, mais à la laideur du prélat.

2. Nous faut-il rappeler les gaillardises dont Alexandre VI chargea le Pinturicchio de couvrir les murs du château Saint-Ange et du palais pontifical ; les exploits amoureux et les profanations du carme Lippi ; l'épicurisme du moine Sébastien del Piombo, dont la devise était : Bene vivere et lœtari; le vice a lergo de Benvenuto Cellini qui, en sa qualité de sculpteur, « travaillait dans la glaise » ; les estampes licencieuses de Jules Romain pour illustrer les sonnets de l'Arétin; les compagnons de la Truelle, société de gens de belle et joyeuse humeur, dont lit partie le suave Andréa del Sarte ; le pinceau libertin du Corrège, qui peignait indifféremment la nudité d'une courtisane ou la draperie d'une Immaculée Conception; l'impudicité du Titien qui représentait sa femme toute nue, en Vénus ou en Vierge, suivant les exigences des commandes, ce qui faisait dire à de Lalande : « Rien ne prouve mieux que tous les déguisements réussissent à une jolie femme » ; l'inconscience de Deveria, trop connu par ses dessins lubriques, qui pourtant dessina les vitraux de la cathédrale de Versailles; l'irrévérence de Watteau qui s'amusait à peindre le curé de Nogent en Gilles, etc. ?