PAULINE DE MONTMORIN

CONSUMÉE D'UNE MALADIE DE LANGUEUR, EST VENUE MOURIR SUR CETTE TERRE ETRANGERE. F. A. DE CHATEAUBRIAND A ÉLEVÉ CE MONUMENT A SA MEMOIRE !

N'est-ce pas plutôt à sa propre mémoire qu'il a élevé ce monument? C'est du moins l'avis de M. Paléologue : « Quel besoin avait-il de se nommer dans l'épitaphe ? Tout l'orgueil, tout l'égoïsme du personnage s'étale sur cette plaque de marbre. » Ne pourrait-on pas reprocher un travers analogue à Lamartine au sujet de Graziella ? L'orgueil étouffe la passion.

Le tombeau du cardinal de Bernis, — qui a un cénotaphe en France, — est enjolivé d'un bas-relief où un Génie présente à la Religion, un rouleau en forme de papyrus. Que contient ce rouleau; les œuvres du cardinal ou les poésies légères de l'abbé, favori de Mme de Pompadour, qui lui valurent le surnom, décerné par Voltaire, de Babet la Bouquetière1^.

17° Sainte -Marie-de-la-Paix. — L'une des chapelles est ornée de la fameuse fresque des quatre Sibylles que Raphaël exécuta sur la prière d'Agostino Chigi, l'amant d'Imperia. Cette idole de Rome et du banquier des papes figure sous les traits de la Pîwygienne, comme déjà dans la fresque du Parnasse et dans celle d'Héliodore.

18° Sainte-Marie-des-Allemands (Germanorum) ou Des-âmes-du-

Purgatoire (délie Anime). — Au chœur, les Vertus théologales et cardinales, compris la Justice et son autruche, assistent Adrien VI sur son tombeau. Mais par quelle inadvertance une nudité, la Foi (fig. 349), qui porte la croix et « la bannière », domine-t-elle le monument du plus grand ennemi du nu artistique ? Si bien qu'à sa mort, considérée par le peuple romain comme une délivrance, on eût pu compléter ainsi l'inscription écrite sur la porte de son médecin : a Au libérateur de la patrie... et de l'Art ».

19° Sainte-Marie-des-Anges. — Cette basilique est une des salles des thermes de Dioclétien, « comme l'indiquent encore suffisamment les peintures obscènes de la voûte, cachées par un badigeon », dit J.-B. Huysmans (1857).

1. Saint-Marc. — L'auteur de Y Itinéraire d'un voyage en Italie (1819) a assiste' à un sermon sur la Conception, prêché par un moine polysarcique qui joignait la mimique au verbe. « Il arrondissait ses bras en avant de son ventre, et désignait l'ampleur qu'avait dû prendre celui de la Vierge, à mesure qu'elle avançait dans sa grossesse. » Dans le même ordre d'idées, n'avons-nous pas la Vie de la Vierge, ab ovo, par Marie d'Agreda, dont un des chapitres porte pour titre : « Ce qui arriva à la Vierge pendant neuf mois qu'elle l'ut dans le sein de sa mère? »

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20° Sainte-Marie-du-Peuplier1. {Madonna del Popolo). — De Lalande signale la légèreté des huit tableaux de Tattique où figurent l'histoire à' Adam et Eve et les Quatre Saisons : « Tous ces sujets, dit-il, sont très nuds et rendus de la manière la plus indécente. » Et ce voyageur n'est pas un hypocrite pudibond, loin de là. Effectivement, vous pouvez constater sur la figure 350 la tenue immodeste d'Adam, assis les jambes écartées à côté d'Eve, et, à la première fenêtre de la nef, en pendant à la Naissance d'Eve, vous distinguerez un autre Adam irascible qui réprimande vertement sa compagne, au sujet de sa désobéissance et lui inflige la première raclée (fig. 351). Quant aux Quatre Saisons, de Lalande doit confondre avec les Jours de la Semaine que nous allons décrire.

Chapelle Ghigi (fig. 350). Raphaël a peint sur les parois de la coupole les sept jours de la semaine, présidés par le Créateur et personnifiés par Jupiter (fig. 352), Mars (fig. 353), Mercure (fig. 354), Saturne (fig. 355), Diane (fig. 356), Apollon (fig. 357) et Vénus, celle-ci en compagnie de l'Amour (fig. 358). Ces antiques symboles cosmologiques sont adaptés au dogme chrétien grâce à la présence d'anges, en nombre égal, qui semblent communiquer à chacun d'eux, observe M. Paléologue, « l'impulsion de Dieu. »

Ne quittons pas cette merveilleuse chapelle sans mentionner une singularité dont la signification nous échappe : une femme nue saisit le glaive brandi par un enfant qui menace un homme nu, en fuite (fig. 359).

Chœur, côté gauche. Le tombeau du cardinal Ascanio Sforza, par Andréa Sansovino, porte plusieurs statues allégoriques de Vertus « pas bégueules », comme l'était Mme Ango, montrant au moins un sein en entier (fig. 360, 361 ethis). Les angles du sarcophage sont occupés par des chimères chargées de puissantes mamelles.

Du côté opposé, le mausolée élevé par Jules II au cardinal Jérôme Bassus (Hieronymo ou Girolamo Basso) est agrémenté de torses plus ou moins découverts d'autres vertueuses allégories (fig. 362). Au milieu du soubassement, deux génies décoratifs, en bas-reliefs, s'appliquent à exhiber leurs organes génitaux.

La sépulture d'un autre cardinal, Giovanni de Castro, est ornée, entre autres allégories, d'une banale Charité (fig. 363), dont le buste

1. Et non du Peuple, parce qu'elle l'ut établie, comme la place du même nom, sur l'emplacement d'un bois de peupliers.

Fig. 350. — Chapelle Chigiana,

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Fig. 351. Fig. 352. — Giove.

Au xvii0 siècle, existait encore dans cette église le tombeau de Julie, concubine du pape Alexandre Vï. Ce monument portait ses armes en marbre, écartelées avec celles des Borgia ; on y lisait cette inscription :

JULI^î VAMJCCIyK, MATRI, DUC1SSARUM FERRARLE ET URBIN1, FILIORUM ALEXANDRI SEXTI, PAP^E, VIXIT G6 2.

1. Ceux qui font venir la syphilis d'Egypte invoquent l'inscription que porte un cénotaphe érigé dans cette église à la mémoire d'un noble romain, mort de la peste inguinaria sur la terre des Pharaons en 1485, six ans avant le retour de Colomb du nouveau monde. La voici : Marco Antonii equitis romani filio ex nohili Albertonum familia, corpore animoque insignî, qui annum agens XXX peste inguinaria interiit nnno salutis christianse M. CCC. LXXXV, die XXII. Julii, hseredes B. M. P. Mais l'ulcération des ganglions de l'aine s'observe surtout dans la peste et accompagne « comme son ombre », disait Ricord, le chancre mou qui n'est pas syphilitique.

Autre curiosité médicale. L'épitaphc d'une pierre sépulcrale indique que le gisant a succombé aux suites de la morsure d'un chat enragé et comporte une moralité : Hospes disce novum mortis genns, improba felis Dum trahitur, digitum mordet et intereo.

2. Leur tille, Lucrèce Borgia, sœur de César, surnommée la Messaline du moyen

L*ART PROFANE A l'éGLISF

21° Sainte-Marie in Cosmedin ( Sainte- Marie-d u-Soleil)* . 22° Sainte-Marie-de-la-Minerve. {Santa Maria sopra Minerva)

Fie-. 353. — Marte.

Fig\ 354. — Mèrcurio.

Léon X ne pouvait choisir pour ses cendres un asile dont le vocable mi-chrétien, mi-païen, répondît mieux aux goûts artistiques du

âge, faisait l'intérim de son père, au Vatican, en cas d'absence. Son épitaphe, contrairement à l'usage, est dépourvue de louanges dithyrambiques :

Hoc tumulo dormit Lucretia nomine, sed re Thaïs, Alexandri /Ma, sponsa, nurus.

(Dans ce tombeau repose Lucrèce, par le nom, mais en réalité Thaïs, fille, épouse et bru d'Alexandre.)

1. Remarquable par son mufle de satyre en marbre veiné, connu sous le nom de Bocca délia verita. Une ancienne tradition veut que l'on prête serment en introduisant la main dans la bouche du masque. Depuis, les mères et les nourrices racontent aux enfants que s'ils passent la main par la bouche de la Vérité, après avoir fait un mensonge, ils ne pourront plus la retirer ; c'est ainsi que l'on fait mentir la bouche de la vérité.

2. Ou mieux Sur 3fmerue, parce que cet édifice, la seule église gothique de Rome, fut élevé sur l'emplacement d'un temple dédié à Minerve, par Pompée.

Planche XI IL

Page 284. — Phot. Andersox.

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pontife qui a contribué, pour une si grande part, à paganiser l'art chrétien.

Sous le vestibule latéral, la face principale du tombeau de Gio-

Tig. 355. — Saturno. Fig. 356. — Diana.

vanni Arberini (fig. 364) montre Hercule, avec l'attribut bien évident de la virilité ; le fils de Jupiter et d'Alcmène étouffe le lion de Némée.

L'une des statues qui décorent la sépulture d'Astorgio Agnense, se fait remarquer par son déshabillé presque complet (fig. 365) ; la bégueulerie en art, à l'époque où cette figure fut sculptée, était alors inconnue. L'observation s'applique encore au Saint Sébastien de Michel Maini de Fiesole, au torse d'Apollon, qui porte une draperie pour la forme (fig. 366).

Au maître-autel, une sculpture d'un caractère tourmenté, modelée par Michel-Ange représente le Christ tenant sa croix. Une draperie de fer-blanc, confectionnée par un chaudronnier intrépide, voile aujourd'hui la nudité du Rédempteur. On a même muni d'une chaussure de bronze le pied droit, qui s'avance et que les pèlerins,

l'art profane. — II. 22

peu dégoûtés, couvrent de leur salive, comme l'orteil de saint Pierre. C'est apparemment pour le protéger de l'usure qu'on l'a recouvert ainsi.

Cependant, le Saint André de Michel Maini a conservé sa nudité,

Fig. 357. — Apollo.

« ce qui était, écrit M. Paléologue, une audacieuse innovation pour l'époque, 1480 ».

Il est question du Christ précité dans une lettre qu'Alexandre Lenoir adressait, le 18 thermidor, an x, au Ministre de l'Intérieur, (( sur les objets demandés pour l'église de Choisy » :

Citoyen Ministre,

Par votre lettre en date du 16 du courant1, vous m'invitez à vous faire connaître si Ton peut mettre à la disposition du curé de Choisy un Christ en marbre, réclamé par cette commune.

J'ai l'honneur de vous observer, Citoyen Ministre : 1° que cette statue, représentant une figure nue, peut être utile pour l'étude du dessin, puisqu'elle met en évidence toutes les formes du corps humain ; 2° qu'elle est

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la seule copie qui soit en France de ce chef-d'œuvre de la main de Michel-Ange, qui se voit à Rome, dans l'église dite de la Minerve.

J'ai fait connaître ces observations au citoyen Ameilhon, membre de

Tlnstitut, qui s'est chargé de cette réclamation au nom de la commune de Ghoisy, en l'invitant de proposer à la place les objets suivants qui ne sont d'aucune utilité pour les arts, dont le déplacement ne peut nuire à la collection que j'ai formée dans le Musée des Monuments français, savoir : une statue en marbre de saint Louis, patron de l'église de Ghoisy ; une idem de saint Maurice et une statue de la Vierge (en pierre).

J'attendrai votre adhésion, Citoyen Ministre, pour remettre ces objets aux personnes chargées de cette opération au nom de la commune précitée.

Salut et respect.

Lenoir.

Fig. 300.

Fig. 364 .

23°. Sainte-Marie-de-la- Victoire1

Fig. 301 bis.

Une chapelle du transept.

1. La façade fut élevée aux frais du cardinal Scipion Borghèse comme prix de

« parée comme un boudoir » abrite dans son cadre élégant le fameux groupe d'autel1, où Bernin fait revivre la psycho-névrosée sainte Thérèse (Pl. XIV), en extase de l'amour divin ou du divin amour. C'est une des plus vivantes imitations de la nature que ciseau de sculpteur ait jamais rendu : le marbre semble respirer ou mieux soupirer, car « la vie de cette vierge, suivant Diderot, se trouve résumée tout entière dans ce mot : amour! » Passion qu'Esquirol qualifie scientifiquement d'érotomanie ou folie de l'amour chaste2.

Un ange touche de la flèche emblématique le sein de la vierge d'Avila, dont les prunelles chavirent dans le blanc. Le Bernin traduisit fidèlement la vision que la sainte, alors âgée de 44 ans, décrit dans sa Vie, lorsqu'elle reçut au monastère de l'Incarnation une faveur si extraordinaire que l'Eglise fête sous le vocable de la Transverbération du cœur de sainte Thérèse :

Voici une vision dont le Seigneur daigna me favoriser à diverses reprises. J'apercevais près de moi, du côté gauche, un ange sous une forme corporelle... Il n'était point grand, mais petit et très beau; à son visage enflammé, on reconnaissait un de ces esprits d'une très haute hiérarchie, qui ne sont, ce semble, que flamme et amour. Il était apparemment de ceux qu'on nomme chérubins... Je voyais dans les mains de cet ange un long dard qui était d'or et dont la pointe en fer avait à l'extrémité un peu de feu. De temps en temps il le plongeait au travers de mon cœur, l'enfonçait jusqu'aux entrailles ; en le retirant il semblait me les emporter avec ce dard, et me laissait si embrasée d'amour de Dieu que la violence de ce feu me faisait jeter des cris ; mais des cris mêlés d'une si extrême joie, que je ne pouvais désirer d'être délivrée d'une douleur si agréable...

Tous les écrivains voyageurs ont décrit ce chef-d'œuvre et s'accordent à lui trouver un caractère ultra-voluptueux ; ils le citent

Y Hermaphrodite trouve dans le jardin voisin des Pères carmélites. Ceux-ci, pense Valéry, embarrassés sans doute d'une telle statue, la cédèrent au cardinal pour la galerie de son palais où elle figure encore aujourd'hui. 1. Les Seins à Vêglise, fig\ 219.

2 En peinture, YExtase de sainte Micheline, par Boroccio, est aussi un chefd'œuvre ; mais on ne peut pas en dire autant de la suite de pâmoisons maniérées de Sainte Catherine, la fille de saint Dominique, que le Sodona a représentée dans Tune de ses fresques. On cite aussi un admirable tableautin du Dominiquin montrant sainte Catherine de Sienne en pâmoison extatique, soutenue par deux anges jouant le rôle de carabins, tandis que le Christ, en dépit de toutes les règles de l'antisepsie, lui tire le cœur de la poitrine à travers son habit de jacobine.

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comme l'exemple le plus frappant de la fusion du mysticisme et de l'érotisme. « Quand la figure de la sainte serait nue », dit de Lalande,

Fig. 363.

« elle ne serait pas plus licencieuse ; le sculpteur y a mis une expression que le papier ne peut souffrir. »

Que ces âmes trop sensibles, écrit à son tour Dupaty, qui craignent tout ce qui rappelle l'amour, n'entrent jamais dans l'église de la Victoire, elles y verraient la statue de sainte Thérèse. La Vierge est à moitié couchée ; tout son corps s'abandonne... son regard, ses traits, surtout ses mains et ses pieds languissent... Ma pensée commence à rougir; détournons-la.

M. Paléologue dépeint l'extase quasi-lubrique de la vierge d'Avila avec exactitude :

La sainte est dans son habit de carmélite, pâmée, tombant à la renverse, sa bouche entrouverte, les yeux mourants et presque fermés ; elle n'en peut plus, l'ange s'approche d'elle, tenant en main un dard dontil la menace d'un air riant et un peu malin.

Fig. 36^

Fis-. 366.

C'est la paraphrase de l'exclamation malicieuse échappée au

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président de Brosses : « Si c'est ici l'amour divin, je le connais! » Alphonse Karr, dans son jugement sur la sainte hallucinée, garde

Fig. 368.

moins de courtoisie et le tableau marmoréen, avec la bouche de la vierge en chose de poule, ne lui suggère qu'une réflexion mordante :

Sainte Thérèse, cette Sapho chrétienne, physiquement amoureuse du Christ, prétendait être descendue dans l'Enfer et disait, dans une de ses élucubrations érotiques : « On n'y aime pas et ça pue. »

Ce chef-d'œuvre de la statuaire laisse à Fauteur satirique des Guêpes une impression si fugitive que, dans ses Notes de Voyage, il Taccroche aux murs d'une église de Venise !

Plus précis, le chef du naturalisme, Zola, aveugle admirateur de cet artiste « puissant et exquis », auquel il reconnaît « une verve toujours prête, une ingéniosité sans cesse en éveil, une fécondité pleine de grâce et de magnificence », — mais qui vise trop souvent à la recherche de l'effet tourmenté, du théâtral boursouflé, — charge un de ses personnages de Rome, Narcisse, d'exprimer son enthousiasme sur ce merveilleux tableau vivant, que le cavalier Bernin fit jaillir du marbre :

Ah ! cette sainte Thérèse, le ciel ouvert, le frisson que la jouissance divine peut mettre dans le corps de la femme, la volupté de la foi poussée jusqu'au spasme, la créature perdant le souffle, mourant de plaisir aux bras de son Dieu !... J'ai passé devant elle des heures et des heures sans jamais épuiser l'infini précieux et dévorant du symbole.

Moins emballé, M. Paléologue, déjà nommé, nous fournit la note juste sur cette merveille d'expression :

Nul doute sur ce sujet. Ce n'est pas à une scène de cloître ou d'oratoire, c'est à une scène d'alcôve que Bernin nous fait assister. Les mouvements secrets dont cette belle créature exténuée semble tressaillir encore n'ont rien de mystique. Ce n'est pas une visionnaire en extase que nous avons sous les yeux ; c'est une jeune mondaine qui défaille aux bras de son amant1.

L'extraordinaire est qu'on s'y soit mépris d'abord, et qu'une œuvre aussi profane ait pu être considérée comme l'expression suprême du sentiment religieux. Dans ce marbre tout frémissant de vie sensuelle, on ne voyait que le spectacle d'une âme absorbée en Dieu, au point que, vers 1750, un prêtre écrivait tranquillement : « L'expression de cette statue démontre la vérité de cette pensée de saint Augustin : Irrequietum est cor nostrum donec requiescat in te. »

Le mysticisme prête a ce genre de malentendus. C'est ainsi que le Cantique des Cantiques a été considéré comme un dialogue entre Jésus et son Eglise, et que cette pastorale passionnée, ce poème brûlant n'est, pour Athanase, « qu'un hymne en l'honneur de l'incarnation du Verbe ». Or, cette œuvre « inspirée » est, nous Lavons

1. En effet, le réalisme de cette scène délirante prête à l'équivoque et suggère de malicieuses interprétations. Ce groupe érotico-éthéré pourrait tout aussi bien s'intituler Y Amour et Psyché, et cette épouse de Jésus transportée au septième ciel, évoque le souvenir d abbesses émancipées, telles Jeanne de Parme et Louise Hollandine, abbesse de Maubuisson qui, raconte Madame, dans une lettre de 1716, avait eu tant de bâtards qu'elle ne jurait que « par ce ventre qui a porté quatorze enfants ! »

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démontré ailleurs, un drame satirique et amoureux. « Il est de viles décences », a dit J.-J. Rousseau, surtout dans la Bible, ajouteronsnous ; comment voulez-vous que des gens dont le jugement est obnubilé par la discipline du dogme qui interdit de raisonner, voient juste?

Pour conclure, la Sainte Thérèse du Bernin, hypnotisée par son Gupidon angélique, est l'image de la religion mondaine, fortement imprégnée de sensualisme.

Quant à la question de savoir si la vierge d'Avila fut une « grande hystérique », il n'y a pas le moindre doute à cet égard, et le Dr Cabanès, notre maître Trublet en compilation, se donne beaucoup de mal pour prouver le contraire1.

Il nous semble que c'est en pure perte, et nous allons donner nos raisons. Tout d'abord, c'est de grand cœur et au pas accéléré que nous nous rangeons dans le parti de ceux que notre aimable confrère traite généreusement de « cliniciens à courte vue ». Sans doute, sainte Thérèse ne souffrit pas exclusivement d'hystéro-épilepsie, caractérisée par des crises d'hystérie2 les plus nettes, avec perte du sentiment, sommeil profond, douleurs excessives, angoisses, délire et convulsions successives se prolongeant parfois quatre jours. Son cas est beaucoup plus complexe ; mais nous ne pouvons garder aucun doute sur la nature du mal essentiel dont elle fut atteinte. Examinons ce cas pathologique en détail.

Après ces « effroyables crises »J sa langue, écrit-elle, était en lambeaux, à force de l'avoir mordue ; ses « nerfs se contractaient tellement, qu'elle était ramassée en peloton » ; ses os « se séparent et demeurent déboîtés » ; ses mains sont si roides qu'elle ne peut « les joindre; il m'en reste », ajoute-t-elle, « jusqu'au jour suivant une douleur aussi violente que si mon corps eût été disloqué ».

1. Les Indiscrétions de l'Histoire, 4e série. Notre cher confrère paraît donner raison à J.-K. Huysmans, ce plaisant déséquilibré qui s'évada du naturalisme pour sombrer dans le mysticisme et croyait enfermer les détracteurs du satanisme, des succubes ou du miracle dans ce dilemme : une femme est-elle possédée parce qu'elle est hystérique ou est-elle hystérique parce qu'elle est possédée? Personne, constate triomphalement l'auteur de VOblat, parmi les scientifiques n'a répondu à la question; « seule l'Eglise peut répondre, dit-il, la science pas ». La science répond à de pareilles billevesées par un haussement d'épaule et le conseil de consulter un aliéniste; quant à l'Eglise, qui vit dans le bleu, elle ne peut renier ses conceptions irréelles.

2. Pour le Dr Bernheim, de Nancy, il n'y a pas d'hystérie, mais des crises hystériques.

Elle se plaint d'une contracture qui l'empêche de rien avaler. N'était-ce point la douleur spécifique du spasme œsophagien, que le langage populaire a si bien caractérisé depuis par l'appellation de la boule? La chose existait déjà bien que le terme fût ignoré. Rien n'achèvera mieux de nous convaincre que l'examen des autres maux dont souffre la sainte. Pendant vingt années consécutives, nous la voyons incommodée tous les matins par des pituites nerveuses ; elle restituait ses aliments, « qu'elle ne pouvait, nous dit-elle, garder que l'après-midi ». Chacune de ses crises était suivie d'un « torrent de larmes » ; ce qui ne l'empêchait pas, dans les intervalles, d'être aussi larmoyante que Madeleine.

Mais ce n'est pas tout : durant trois longs mois, sans répit, « des pieds à la tête, elle éprouve une égale torture ». Elle est atteinte d'une hypéresthésie cutanée qui lui rend insupportable le contact le plus léger d'une main. On ne pouvait « la remuer qu'à l'aide d'un drap ».

Survient ensuite une paralysie qui l'accable au moins trois années. C'est alors qu'elle se décide sur le tard à demander sa guérison à saint Joseph qui, paraît-il, ne lui refuse jamais rien. Elle implore aussi Marie-Madeleine, « la glorieuse amante de Jésus-Christ ». Par un vrai phénomène d'auto-suggestion, dans sa confiance en ses appuis suprêmes, elle finit par marcher; elle est apparemment guérie.

N'avons-nous pas ici un cas assez clair d'hystérie épileptiforme ? D'autant que ces troubles physiques se compliquaient chez Thérèse de dérangements psychiques. Elle est sujette à la lévitation; comme Marie-Madeleine., elle sent son corps flotter et voler dans l'espace ; elle souffre d'hallucinations de la vue et de l'ouïe. Le Seigneur lui apparaît; elle tombe en extase; elle est ravie. « Je ne veux plus, lui susurre une voix divine, que tu converses avec les hommes, mais avec les anges. »

Nous ne pensons certes pas, cher confrère, que « sainteté soit synonyme d'hystérie » ; mais vous conviendrez qu'elle se traduit maintes fois sous des formes qui sont de simples variétés de la folie mystique, dont les manifestations relèvent exclusivement de la médecine mentale1. La folie érotique, surtout à forme hallucina-

4. Tels encore les cas des grandes amoureuses extatiques, Catherine de Sienne, Catherine de Ricci (fig. 368), sainte Chantai, Marguerite-Marie Alacoque, etc.

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toire, s'associe souvent au délire religieux, selon l'enseignement du professeur Bail.

Ajoutons que sainte Thérèse était atteinte de chloro-anémie constitutionnelle, aggravée par les jeûnes, les veilles et les macérations pieuses; elle était minée par le paludisme. Et si nous rappelons que son père, confit en dévotion, lui laissait une hérédité plutôt chargée, nous aurons tous les éléments nécessaires pour expliquer la psychose protéique et les séraphiques ardeurs de notre brillant sujet. Elle est le portrait vivant, ressemblance garantie, que Gharcot a tracé de main de maître de la grande hystérie.

L'ambition de notre bienheureuse qui a imaginé l'adoration d'un viscère était « de se consumer en la présence du Seigneur comme un cierge ardent, afin de lui rendre amour pour amour », écrit-elle dans son Mémoire. Plus loin, elle raconte qu'un jour, en temps de carnaval, elle se déguise pour assister à une soirée ; mais au retourelle s'administre, pour expier « son grand péché », de sanglants coups de discipline sur le corps. « Le soir, ajoute-t-elle, quand je quittais ces maudites livrées de Satan, mon souverain Maître se présentait à moi comme il était à sa flagellation... », donc in puris naturalibus. « Je t'ai choisie pour mon épouse, lui disait le Seigneur, et nous nous sommes promis la fidélité lorsque tu m'as fait vœu de chasteté. » Sa mère veut la marier, Jésus intervient et lui fait une scène de jalousie : « Si tu me fais ce mépris, lui dit-il, je t'abandonne pour jamais. » Crainte de rupture avec son céleste époux, elle renonce à tous les partis excepté un : elle prend celui d'entrer au couvent de la Visitation de Paray. « C'est ici, lui signifia son divin amant, que je te veux ! » Et elle se « donna » à Jésus qui lui avait déclaré, à vingt ans : « Je serai pour toi l'amant le plus tendre » ; qui lui disait à sa prise d'habit : « C'est aujourd'hui le jour de nos fiançailles... Jusqu'ici je n'ai été que ton fiancé ; à partir de ce jour je veux être ton époux ! » Un dernier extrait, pour finir comme tout par une chanson : « Le Cœur adorable de mon Jésus me fut présenté plus brillant qu'un soleil. Il était au milieu des flammes de son pur amour, environné de séraphins (ou mieux de cupidons) qui chantaient d'un concert admirable :

L'amour triomphe, l'amour jouit, L'amour du saint Cœur réjouit ! »

En l'espèce, il nous paraît difficile d'établir la limite qui sépare l'amour divin de l'amour humain. Au surplus, consultez son Mémoire et aussi Y Histoire de cette sainte par Mgr Em. Bougaud. Le même auteur a écrit Y Histoire de sainte Chantai, où il raconte ce trait dégoûtant de son héroïne, dont tout le bonheur consistait à poser ses lèvres sur les ulcères les plus repoussants, tel le lys sort parfois du fumier : « Un jour qu'elle soignait une moribonde atteinte d'un cancer à l'estomac et qui ne pouvait rien garder, elle nettoya le vomissement de cette malade avec sa langue... » Pouah ! Après tout, n'a-t-on pas glorifié les poux de saint Labre ? C'est dans l'ordre ou, si vous préférez, dans les ordres.

Parmi les exemples de macérations écœurantes, relevons les austérités que s'imposaient d'autres douces toquées qui se rabaissaient à l'état de l'animal herbivore : sainte Marie d'Alexandrie ne mangeait qu'une feuille de chou crue — comme une lapine — chaque diman che ; Catherine de Cordoue, assure le « docteur de l'Eglise » sainte Thérèse, se réduisit à paître l'herbe comme les bêtes et, durant le carême, elle ne se permettait pas de s'appuyer sur ses mains pour brouter avec plus de fatigue ; enfin, les carmélites réformées, entre autres extravagances mystiques, se nourrissaient, les unes, de glands, les autres se contentaient de feuilles de vignes — rien des statues.

La vierge d'Avila est donc une hystérique de la plus belle eau bénite qui soit, et, pour finir par un mot plaisant, au risque de passer, après cette palabre, pour un Joseph Prudhomme, un père Grandet, voire un Homais renforcé d'un Bonneau de Molinchard, permettez-nous de piquer sur son cas particulier l'étiquette néologique d ' hys térésie .

24° Sainte-Marie de l'Ara Gœli (Santa Maria in Ara Cœli). — Cet édifice occupe l'emplacement du temple de Jupiter Gapitolin, et la troisième colonne à gauche de la nef porte encore une inscription qui trahit son origine profane : a cvbigvlo avgvstorvm. Ce monolithe viendrait donc de la chambre à coucher impériale du palais des Césars ! Un autre vestige de l'antiquité se retrouve dans une singulière cérémonie mystico-païenne célébrée dans ce temple chrétien et décrite par l'auteur du Voyage dans l'Italie méridionale (1843) :

Tous les ans, le jour de YEpiphanie, et du haut de l'escalier de l'Ara Gœli, on montre au peuple agenouillé sur les marches et la place le Santissimo Bambino, qui, depuis la fête de Noël, est exposé dans une crèche, ainsi que les figures de l'empereur Auguste et de la Sibylle de Gumes A sa vue, les Romains baisent la terre, se frappent la poitrine, et leur émotion va jusqu'aux larmes.

Que fait Auguste à côté de Jésus se demande Fulchiron ; Jean de la Faye va lui répondre. Cette église doit son vocable à un petit autel placé du côté de l'Evangile, qui aurait été consacré à Dieu par Auguste. Voici dans quelle circonstance :

Ce prince, ayant consulté l'Oracle de Delphes pour savoir qui gouverneroit l'Empire après lui, fut longtemps sans avoir de réponse. Enfin, après plusieurs instances, l'Oracle déclara que l'Enfant Hébreu, Fils de Dieu, lui ayant ôté la parole, il n'avoit plus rien à révéler et que l'Empereur eût à se retirer. Auguste, dit-on, ayant trouvé ce langage conforme aux Prophéties des Sibylles, bâtit aussitôt un autel au Capitole en l'honneur de l'Enfant Hébreu dont lui avoit parlé l'Oracle, et appela cet autel Ara primogeniti Dei.

Depuis 1870, le Bambino boude dans son oratoire et ne sort plus de sa crèche.

1. Cette somnambule extralucide passe pour avoir annoncé la venue du Messie ; mais vous n'ignorez pas que cette prédiction a été, par fraude pieuse, interpolée dans les vers sibyllins à la fin du premier siècle de notre ère.

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Tombeau d'Honorius III. Le soubassement est occupé par trois génies ; celui qui occupe le centre se dresse de face et étale nette-

Fig. 369. Fig. 370.

Chapelle Savelli (xme siècle). Un sarcophage orné de satyres et de bacchantes célébrant une fête de Bacchus renferme les restes du père et de la mère du pape Honorius IV.

Gregorovius a relevé cette inscription sur la sépulture du sénateur Petrus Jacobus Ginna.

HIC CORPVS LINQVENS ANIMA REPETIVIT OLYMPVM

Et sur le tombeau de Paolo Boccapaduli (xve siècle), ce distique :

JVPITER HVNC PRIMVM SACRIS PREFECERAT I ILLVM NVNC SVPERI GAVDENT ASTRA TENERE POLI

L'alliance de l'élément païen et de l'élément chrétien est naturelle à cette époque où les poètes appelaient Dieu, Jupiter ; le Christ, Esculape; Marie, Diane, etc. Erasme ne comparait-il pas Jules II à Zeus ? Comme plus tard Voltaire donnera à Catherine les noms de Sémiramis ou de Minerve du Nord, de Sœur d'Apollon, etc.

L'auteur d'Un mois en Italie constate dans la Communion de saint Jérôme du Dominiquin la « bizarrerie » de, la nudité absolue

du Père de l'Eglise, au milieu de personnages richement vêtus de costumes sacerdotaux. Ce contraste jurait tellement à côté de la pudique Transfiguration de Raphaël que les moines de l'Ara Cœli reléguèrent dans un coin le tableau du Dominiquin ; ils l'offrirent même au Poussin comme une toile qu'il pourrait recouvrir !

25° Sainte-Marie-du-Transtevère (Santa Maria in Transtevcre.) — Les colonnes coniques de la nef du premier sanctuaire de Rome qui fut élevé à la Vierge, proviennent en grande partie d'un temple d'Isis et de Sérapis dont les têtes ornent les chapiteaux païens. Harpocrate, fils d'Isis, le dieu grec du silence, y figure à côté des divinités égyptiennes. Nouvel exemple de la fusion du paganisme et du christianisme dans le domaine de l'art chrétien.

26° Sainte-Marie Majeure (Basilica Liheriana). — Les colonnes de cette basilique, « la plus grande » des églises de Rome dédiées à la Vierge, sont tirées du temple païen de Junon Lucine, la protectrice des femmes en couches.

Sépulture de Clément IV. Le pape pontifie du haut de son mausolée et donne sa bénédiction urbi et orbi, assisté de la Foi et de la Charité, dont le sein dodu gave un gamin goulu tout nu.

Tombeau de Sixte-Quint. L'ancien gardien de moutons, qui n'avait pas dû acquérir des goûts artistiques très prononcés dans la société de ces doux quadrupèdes, voulait faire enlever du Vatican le Laocoon et Y Apollon, à cause de leur mise négligée1. En revanche, ce vaniteux parvenu atteint de « la maladie de la pierre » multipliait ses armes parlantes sur les monuments qu'il édifiait sans cesse : un lion tenant dans sa griffe trois poires — de bon chrétien sans doute. Rappelons une réflexion quelque peu libre du pâtre de Montalte au sujet du calvinisme : « On ne fait pas l'amour dans cette religion », disait-il, « elle ne durera pas ». L'expression

1. Dans le grand hall de l'école de Danbury, du Connecticut, les étudiants et étudiantes yankees, sur leurs économies, avaient élevé une réplique en marbre de VApollon du Belvédère, le même qui échappa à l'ostracisme du faux bancal Sixte-Quint. Mais les membres du conseil scolaire, en tournée d'inspection, firent revêtir le dieu nu du Vatican d'un maillot de canotier moderne (fig. 370). Et sa chlamyde, portée négligemment sur le bras, « prit l'apparence, dit René Bures, d'une serviette mouillée qu'il emporterait dans sa cabine après le bain. » Apollon en caleçon, quelle leçon de ridicule !

ITALIE

italienne est plus énergique, non si chiava in questa religione, et choquerait partout ailleurs qu'au beau pays « des priapées et des son-

Fig. 371. Fig. 372.

nets de dévotion, où le si résonne » et où l'on voit du sang- sous la peau des femmes, mais non du lait comme sous celle des Françaises, au dire du Bernin. Pourtant, une boutade de Luther ne dit-elle pas : « Celui qui n'aime ni le vin, ni les femmes, ni le chant, celui-là est un sot et le sera sa vie durant » ?

A la chapelle du tombeau de Clément VIII, deux adultes nus, en marbre, se font remarquer par leur mauvaise tenue : ils écartent leurs cuisses et semblent vouloir montrer leur sexe ou s'apprêter à satisfaire quelque besoin pressant.

La Charité (fig-. 371) du mausolée de Clément IX se distingue de ses congénères, répandues à profusion sur les monuments funèbres, par un geste qui, pour être naturel de la part d'une nourrice, est rarement figuré ; elle prend sa mamelle pour l'offrir à son nourrisson adoptif.

IL nous reste à visiter les tombeaux des cardinaux Santorio et Caesari Raspono. Au fronton du premier, l'un des angles est occupé par une Charité (fig. 372) qui abandonne son sein gauche à un

petit miséreux et, de la main droite, lève un cœur. Sursum corda !

Fig. 373.

L'autre sépulcre est orné d'un gracieux groupe de la Renommée, au sein nu, accompagnant le Temps (fig. 373).

La princesse Pauline Borghèse, sœur de Bonaparte, qui était à ses yeux « la plus belle et la meilleure créature » de son temps, est enterrée dans la chapelle de la famille Borghèse ; mais on s'est bien gardé de décorer son tombeau de la statue, sculptée d'après

Planche XIV.

ITALIE

nature par Canova, qui alarme la pudeur et « rappelle tout ce que les poètes prêtent d'attraits à la mère de l'Amour ». « C'est de la

Fig-. 373 bis. — Caricature de l'auteur des Tetoniana. Tirée du Rictus.

Viande ! » disait en français un Romain, avec un accent passionné, à l'auteur anonyme de Y Itinéraire d'un voyage en Italie.

27° Saint-Martin. — A noter un curieux tableau de Gavalucci, le Purgatoire. Parmi les âmes purifiées que les anges tirent des flammes, une femme se distingue par sa nudité, bien qu'elle tienne ses bras croisés sur les seins, en attendant sa délivrance. « Pourquoi, se demande Kotzebue, fallait-il qu'elle restât si longtemps dans le purgatoire ? Qu'a-t-elle pu faire autre chose qu'aimer ? » Or, comme le chante Béranger, pas le sénateur :

Dieu lui-même ordonne qu'on aime, Je vous le dis, en vérité.

l'art profane. — II.

28° Saint-Nicolas-en-prison (San Nicolo in carccre). — Les

colonnes de la nef furent empruntées, selon la coutume antique, au temple de Juno Sospita.

La prison à laquelle cette basilique doit son vocable est celle qui fut le théâtre, sous Glaudius le Décemvir, d'un trait de tendresse filiale maintes fois rapporté sous le titre de Cai'itas Romana (fïg. 373 bis1). Pline (vu, 36) fait nourrir par sa fille le père condamné à mourir de faim pour trahison, et Valère Maxime (iv, liv. 5) veut que ce soit la mère prisonnière qui profita de ce touchant