Rev. du Temps présent, 2 février

Vers l'an quinze cent trois, si j'ai digne mémoire, Un sculpteur appelé, je crois, maître Gaspard S'illustrait à Dantzig en exerçant son art.

Le Sénat le chargea de sculpter une croix qui devait orner la cathédrale.

Il cherchait, sans trouver, le modèle idéal D'un heau christ expirant sur le gibet fatal, Qui fût en même temps sublime et réaliste.

Son apprenti Frédéric, « le cœur plein de pitié », lui proposa de l'aider.

M 'aider, toi, mon garçon! Ah quel orgueil t'égare. Je vous offre ma chair sanglante pour modèle ; Sculptez-en dans l'ivoire une image immortelle.

Le statuaire accepta l'holocauste du pauvre Frédéric et le crucifia; son œuvre terminée, il la remit au Sénat.

Puis, on trouva son corps pendu dans une lande.

Fig. 21. Dresde. Musée. — Notons, parmi les toiles

qui ont trait aux religions chrétienne et païenne : une Madeleine de Franceschini, sans autre vêtement que sa luxuriante chevelure; un Saint Sébastien banderillé, de Lotto, cible vivante à qui l'extrémité empennée d'une flèche sert de feuille de vigne (fig. 21), et Y Enlèvement de Ganymède, épisode mythologique interprété par le pinceau réaliste de Rembrandt (fig. 22). Le maître hollandais a physiologiquement rendu le sentiment de la peur par Pun des effets réflexes familiers aux conscrits impressionnables. Un autre flux, l'alvin, est de règle en pareil cas, et si Ton en croit Tallemant des Réaux, le « panache blanc » du vaillant Béarnais fut souvent un pan de sa chemise : « Quand on lui venoit dire : Voilà Pennemi! il lui prenoit toujours une espèce de dévoyement et que tournant cela en raillerie, il disoit : « Je vais faire bon pour eux ».

Ganymède, écrit une plume pudibonde, est un hideux marmot enlevé du sein de quelque nourrice flamande. Son visage fait une affreuse grimace. Suspendu au bec de l'aigle, il se tortille comme un ver, et dans la

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peur qui l'oppresse, il laisse Bref, le peintre a poussé à bout l'imitation

de la réalité.

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A quoi bon ces réticences pour exprimer un acte naturel dont le délicat auteur des Plaideurs a tiré un si piquant effet, en désignant les deux petits chiens qui « ont pissé partout » ? Qui nous délivrera du pharisaïsme littéraire et artistique1 !

1. N'cst-il pas légèrement écœurant, par exemple, de voir des critiques drama-

Erfurt. Cathédrale. — Contre la façade Sud-Est, s'élève le monument funèbre du comte Louis de Gleichen qui, marié avec la comtesse Orlamùnde, partit pour la Palestine à la suite de Louis le Saint, y fut fait prisonnier, puis vendu comme esclave au sultan d'Egypte. Celui-ci l'envoya au Caire, où il épousa la fille du sultan Meleck-Sela. Cet acte de bigamie fut autorisé par le pape Grégoire IX qui baptisa la seconde femme du comte. Il est représenté entre ses deux épouses qui vécurent en bonne intelligence, si nous en croyons cette inscription « touchante » :

Mes deux femmes s'aimaient comme deux sœurs, et m'aimaient comme leur époux. L'une me suivit et renonça au Coran, l'autre ne voulut pas me quitter à mon arrivée. Pendant notre vie, nous partagions tous trois la même couche, et maintenant une même tombe nous réunit.

tiques non sans valeur, passant pour des esprits libéraux, réclamer à grands cris le rétablissement de la censure, alors que le public seul a le droit et le devoir de l'exercer ? Ne l'a-t-il pas fait d'ailleurs avec beaucoup de mesure en plusieurs circonstances qu'il est inutile de rappeler ici ? Ce qui ne manque pas d'ajouter quelque piquant à l'affaire, c'est que nos moralistes, si prompts à s'effaroucher, n'éprouvent toutefois aucune gêne devant les péripéties scabreuses de pièces dans le genre de N'avez-vous rien a déclarer y des Passagères, etc. Ils ne nous passent aucun détail et paraissent s'y complaire ; ils soulèvent le coin du rideau tombé pour surprendre les secrets d'alcôve... et encore, s'il y avait une alcôve ! Cependant ces paladins de sacristie, « à pudeur d'hermine », partent en guerre contre l'immoralité révoltante du répertoire de la Comédie Française ! L'un d'eux n'a-t-il pas reçu, à l'en croire, une missive d'une vigilante mère qui s'indigne de ne plus pouvoir mener sa fille, demi-oiselle ne partageant certes pas l'opinion de son oiselle maternelle, à ce théâtre pervers. Excellente mesure, et grand bien leur fasse à toutes deux, mère et fille, si toutefois elles existent ailleurs que dans l'imagination de notre plumitif bien pensant. Tel autre confie au papier, de sa belle plume d'oie blanche, que le libertinage de nos spectacles nous attire le mépris et le dégoût de l'étranger. Ignorc-t-on que la principale clientèle de nos music-halls et de nos théâtres, â côté, est constituée par ces cosmopolites dont les mœurs n'ont rien de supérieur aux nôtres ? Sufïira-t-il d'être étranger, même Allemand, pour être vertueux du coup (a)?

(a) La natalité an pays des homosexuels comprend le quart d'enfants naturels. A ces indices de turpitude, les Allemands opposent des exemples contrastants d'une pudibonderie outrée. Même après son décès, l'empereur Maximilien voulut qu'on respectât sa pudicité : « il ordonna dit Montaigne, par paroles expresses de son testament, qu'on luy attachast des calessons quand il seroit mort. Il debvoit adiouster, par codicille, que celuy qui les'luy monte roit eust les yeulx bande/. » De nos jours à Diïsseldorll, les élèves de l'Ecole des Beaux-Arts doivent se contenter de modèles d'hommes pour leurs études, — à l'Ecole de Paris, jusqu'en 1885, le sexe masculin avait seul le privilège de se découvrir pour poser l'ensemble, — et quand l'impératrice visite une exposition de peinture, comme à Barmen, on retire les « femmes nues ». Pas de femmes ! c'est la consigne du comte, KUno de Molke ; pour lui, « une femme est une fosse d'aisance ». Ces « précautions inutiles » ne sont-elles pas pour beaucoup dans le développement des goûts de la noblesse tudesque, révélés par les tribunaux de Berlin, — le comte d'Eulenbourg, par exemple, a pris trop à la lettre le précepte de saint Paul : Qnod rectum est lenete, — goûts peu ragoûtants en concordance avec les scandales d'une autre nation non moins pudique (Albion, d';ill)iis blanc, vocable oblige), dénoncés naguère par la Pall Mail Gazette? Mais nous n'avons rien à enviera nos voisins : on peut opposer à notre unique Jeanne d'Arc une légion de Messalines et encore plus de Tartuffes; demande/, à l'immaculé Père la Pudeur, combien il a de loups dans sa bérengerie.

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Egstersteine1. Grottes. — On a trouvé dans ces cavernes des sculptures peintes que certains archéologues considèrent comme des débris du paganisme des Ghérusques ou des Saxons; mais^ pour Forster, il n'y a aucun doute sur leur origine chrétienne (fîg. 23),

Fig. 23. — Fragment de devant d'autel.

elles remonteraient à l'an 1098. Au-dessous d'une Passion naïvement expressive se trouve le groupe de la Prière et de Y Espérance, personnifiées par un homme entièrement nu et une femme qui ne l'est qu'en partie. « A l'aide du dragon, observe le même savant, on aurait pu donner satisfaction au sentiment de la pudeur, comme on l'a fait pour l'homme. »

Certes, on parle assez mal de nous au delà des frontières ; mais quoi de moins significatif, en somme, et surtout quoi de plus humain ? Ce sont là de bons procédés qu'on échange entre voisins, et nous ne sommes pas nous-mêmes en reste de semblables gentillesses. L'ivrogne français se console de sa démarche titubante en convenant de bonne grâce qu'il est « saoul comme un Polonais ». Et n'appelonsnous pas « mal de Naples » cette même avarie que les Napolitains stigmatisent de « mal français » ?

Mais, pour en revenir à nos critiques scrupuleux, qu'ils nous permettent de leur conseiller plus de tolérance. Laissons à chacun le choix de son plat, pimenté ou sucré, et le plaisir de s'en repaître à son aise. Eh! Messieurs, si les représentations lestes vous déplaisent, allégez-les encore de votre présence. Nul n'y contredira, car nul n'y perdra, sauf peut-être vous. Rien ne vous oblige à pénétrer dans les « mauvais » théâtres, à affronter ces « foyers » de perdition. Mais reconnaissez à chacun l'usage de la liberté qu'on vous laisse ; qu'il soit permis à tous d'entendre et d'écrire au besoin des pièces immorales, comme de lire ou de composer de méchants comptes rendus. Ce dont vous êtes persuadés, n'est-ce pas? La liberté doit être complète dans la mesure où elle ne gêne personne. On ne saurait trop s'élever contre la moindre exhibition extérieure de nature à offenser les regards ; mais pourquoi divulguer ce qui se passe à huis clos, ce qu'on ne va voir qu'à bon escient? N'y aurait-il pas quelque impudence et quelque duplicité à se plaindre d'un plaisir qu'on a cherché ? Et surtout, croyez-nous, critiques critiquables, quand vous voudrez prêcher, choisissez un peu mieux vos exemples. Amen !

i. Près de Horn.

l'art profane. — II.

L*ART propane a l'église

Forstenfeldt. Abbaye

Freiberg1. Cathédrale. — Un motif allégorique sur la porte d'or, porta aurea, montre une femme nue, vue de face, aux mamelles puissantes, dont le dos et le haut des cuisses sont seuls drapés (fig. 24). Sa signification nous échappe.