XXV

Les groupes cl anges et de bienheureux qui ornent les voussures de la cathédrale de Nantes 1 2 * procèdent du même sentiment. Les anges ont de lourdes chevelures que soulève le vent du ciel; ils présentent à Dieu les élus, souriants, ravis, les bras croisés sur la poitrine, la tête et le cœur tendus vers

la félicité qui les attend.

Mais de toutes les œuvres consacrées aux joies du ciel, je crois que la plus originale est le tableau du vieux maître de Douai, Jean Bellegambe \ C’est un triptyque : on voit, au centre, le Jugement dernier, à gauche de Jésus-Christ, la punition des réprouvés, à droite (fig. 2/17), la récompense des élus.

Le volet de droite serait un des plus purs chefs-d’œuvre de l’art chrétien, si Jean Bellegambe avait su peindre comme Memling, mais il n a pas cette suave couleur qui revêt les visages de spiritualité et semble une émanation lumineuse de l ame.

Ce qui mérite d’être loué, c est la beauté de la conception. Jean Bellegambe s inspira d un passage de saint Mathieu , que l’on ne manquait jamais de citer quand 011 décrivait le jugement dernier 4 : ce Le roi dira à ceux qui sont à sa droite : « Venez, vous qui êtes

4 On le trouvera notamment clans 1 ’Art de bien vivre et de bien mourir.

bénis de mon père, prenez possession du royaume cjui vous a été préparé dès le commencement du monde. Car j’ai eu faim et vous m'avez donné à manger; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire ; j’étais étranger et vous m’avez recueilli; j’étais nu et vous m’avez vêtu; j’étais malade et vous m'avez visité; j’étais en prison et vous êtes venus vers moi. » — Les justes lui répondront : « Seigneur, quand t’avons-nous vu avoir faim, quand lavons-nous vêtu? » — Et le roi leur répondra : « Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez lait ces choses au plus petit de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites. » Jean Bellegambe part de là, et voici ce qu’il imagine. Les élus sont réunis dans une belle prairie et les anges s’empressent autour d’eux; on dirait qu'ils les servent avec sollicitude : et c’est cela en effet. Chaque œuvre de miséricorde trouve en ce jour sa récompense : ceux qui ont vêtu les pauvres reçoivent de riches tuniques; ceux qui les ont nourris se rassasient des fruits merveilleux que leur tend un ange; ceux qui leur ont donné à boire sont assis autour d’une belle fontaine, et des anges emplissent leurs coupes d’un breuvage divin ; ceux qui ont soigné les malades s’avancent sur la prairie soutenus par d’autres anges. Dans le fond, de magnifiques palais s’étagent et se perdent dans des lointains lumineux; mais ce ne sont pas ces perspectives ouvertes sur l’autre monde qui nous attirent : c’est la prairie enchantée. Miracle de 1 amour : nous ne sommes encore que sur la terre et cette terre est déjà devenue un paradis. Comme il est riche de sens, le beau tableau de Bellegambe ! 11 nous dit, avec la naïveté de ce temps, que si les hommes s’aimaient, la terre deviendrait pour eux aussi belle que le ciel.