ÉLISABETH

Cerle, Dame, il est maintenant,

Non de maintenant, mais pieça,

Ou grant désert, où il a ja Fait mainte grande abstinence.

(Le Mystère d'Arras, publié par J ,-M. Richard, Arras, 1 8 g B .

L’ART ET LE THÉÂTRE RELIGIEUX

les adieux de Jésus à sa mère avant son départ pour Jérusalem. « On peut introduire ici, dit pseudo-Bonaventure, une belle méditation, dont l Ecriture, il est vrai, ne parle pas \ »

Le mercredi de la dernière semaine, Jésus soupait avec ses disciples chez Marthe et Marie. Le souper fini, il s’approcha de sa mère et s’entretint avec elle. (( Mon fils, lui disait la Vierge, ne partez pas pour Jérusalem, où vous savez que vos ennemis veulent vous prendre, mais demeurez ici et faites la Pâque avec nous. » — « Chère mère, répoirdit Jésus, la volonté de mon Père est que je fasse la Pâque k Jérusalem. Le temps de la Rédemption est venu. Il faut que ce qui a été écrit de moi s accomplisse. Ils feront de moi ce qu ils voudront. » La Vierge supplie. Elle n’est qu’une pauvre femme, une mère. Sa pensée n entre pas dans les conseils de la Sagesse. Elle s’imagine que Dieu pourra changer l’ordre éternel des choses et sauver le genre humain sans faire mourir son Fils. Près d’elle Madeleine sanglote, « ivre de son maître ». Mais Jésus, plein de douceur, leur rappelle qu il est venu en ce monde pour servir. Sans doute, il doit mourir, mais il reparaîtra à leurs yeux transfiguré par la mort.

Pseudo-Bonaventure ne donne pas cet épisode pour de h histoire, pas même pour une légende. Ce n’est qu’une méditation, un rêve pieux, qu il a fait dans sa cellule, rêve né de l’amour de la Vierge. Car, désormais, les mystiques n’auront pas de plus chère étude que de reproduire en eux les pensées de la Mère pendant la Passion de son Fils.

Cette page des Méditations acquit, grâce aux Mystères, une immense célébrité. Nos auteurs dramatiques n’oublient jamais cette dernière entrevue de Jésus et de sa mère1 2. Combien I on regrette, en lisant ces vers diffus, la sobriété, l émotion contenue du modèle. Mais 1 idée est si humaine qu elle ne laisse pas d’émouvoir. La scène dut toucher profondément les spectateurs du xve siècle, qui la tenaient sans aucun doute pour historique.

Pendant toute la durée de la Passion, l’auteur des Méditations a sans cesse les yeux fixés sur la Vierge. Au moment où Jésus, après avoir comparu devant Anne et Caïphe, est abandonné aux outrages des valets, saint Jean, qui a tout vu, court instruire Marie de ce qui se passe. Car la Vierge s’était décidée k venir à Jérusalem, pour ne pas abandonner son Fils, et elle demeurait dans la

1 Ch. LIX.

2 Même chose en Italie, par exemple dans la Passion de Messer Castellano Castellani. Voir d’Ancona, Sacre rappresentazioni, p. 3og. Voir aussi Torraca, Il teatro italiano clei secoli xm, xiv, xv. Firenze, i885, p. 47-

fi

L’ART RELIGIEUX

maison de Madeleine. Jean, au milieu des sanglots, raconte la trahison du jardin des Oliviers, le jugement dérisoire du prince des prêtres, les injures de la foule. La Vierge, alors, le visage tourné vers le mur, s’agenouille et prie. Encore une fois, elle conjure Dieu de sauver les hommes par une autre voie et de lui conserver son Fils.

Elle passa ainsi la nuit en prière. Le lendemain elle se trouva sur le chemin qui conduisait au Calvaire. De loin, elle aperçut Jésus courbé sous le poids de la croix, mais la foule l’empêcha d’arriver jusqu à lui. Suivie des saintes Femmes, elle prit un chemin de traverse, et vint attendre le cortège à un carrefour. Enfin, elle put voir son Fils, mais elle n eut pas la force de lui parler. Elle échangea avec lui un regard et tomba à demi morte. Quand elle revint à elle, on commençait les apprêts du supplice. Jésus, dépouillé de sa robe, était nu au milieu de ses bourreaux. Elle ne put souffrir ce suprême outrage: arrachant le voile de sa tête, elle s’élança vers lui et couvrit sa nudité1 2 *.

Tous ces traits pathétiques forment une sorte de Passion de la Vierge, parallèle à celle de son Fils. On pense involontairement à la fameuse Descente de croix de Kogier van der VVeydcn", oh la Vierge a dans l’évanouissement la même attitude que son Fils dans la mort.

Rien de pareil avant les Méditations \ On sent tout le parti que des auteurs dramatiques pouvaient tirer de semblables scènes. Ils ne négligèrent, en effet, aucun des détails que leur fournissait leur modèle. On les retrouve tous (pour ne citer qu un exemple) dans la Passion d Arnoul Gréban. L entrevue de saint Jean et de la Vierge, sa prière à Dieu4 * * 7, le détour qu elle tait pour rencontrer le cortège’, sa pâmoison ", son brusque élan pour couvrir la nudité de son Eils , tout a été transporté sur la scène.

Mais voici I épisode principal de cette sorte de Passion de la Vierge suivant les Méditations. Quand Joseph d’Arimathie et Nicodème ont décloué le corps de

1 Méditations, ch. lui, lxiv, lxv.

2 A Madrid.

:i 11 n'y a aucune raison de croire que le dialogue entre saint Anselme et la Vierge (Patrol, tome CLTX, col. 271 et suiv.) où sc retrouvent tous ces traits soit antérieur aux Méditations.

4 Vers 21 182 à 21 273.

Vers 2.4 162 à 24 220.

ü Vers 24 286.

7 Vers 24 65o à 2 4683.

L’ART ET LE THÉÂTRE RELIGIEUX 17

Jésus, ils le déposent un instant à terre. « Mais bientôt Notre-Dame le reçoit dans son giron ; elle a sur elle sa tête et ses épaules, tandis que Madeleine se tient près des pieds, où elle avait reçu jadis une telle grâce. Les autres sont debout à l’entour et versent des larmes1. » Longtemps ils eussent contemplé le corps en pleurant, si Joseph d’Arimathie, voyant tomber la nuit, n’eût demandé a la Vierge de permettre qu’on ensevelit son Fils. Elle n’y consentit qu à grand peine, et après avoir fait de touchants adieux: au cadavre'.

A partir du xve siècle, cette scène, imaginée par l’auteur des Méditations, obtint autant de crédit que les récits évangéliques eux-mêmes. Aucun de nos poètes dramatiques ne l a omise. Dans tous les .Mystères de la Passion, la Vierge, assise au pied de la croix, porte son Fils dans son giron « comme au temps de sa tendre jeunesse3 ».

La Résurrection de Jésus-Christ et les scènes qui la suivent ne portent pas, dans les Méddations, la marque de 1 imagination de pseudo-Bonaventure. Il suit la tradition, et, jusqu’à 1 Ascension, son récit ne diffère pas sensiblement de celui de la Légende dorée.

Mais, après l’Ascension, le voici qui nous introduit de nouveau dans le ciel. Jésus, suivi des patriarches, ouvre la porte du Paradis et vient s’agenouiller devant son Père. « Mon Père, dit-il, je vous rends grâce puisque vous m avez donné la victoire. » Et son Père, le relevant, le lit asseoir à sa droite. Et alors tout le Paradis chanta. Jamais, depuis l’origine du monde, il n y eut pareille joie dans le ciel. Saint Jean, à Patlnnos, entendit quarante-quatre mille joueurs de harpe : ce n’était qu’un écho lointain de cette ineffable musique4.

Cette scène triomphale 11e pouvait manquer de séduire nos poètes. O11 la retrouve chez tous. Chez Gréban, Jésus présente à son Père les patriarches qu’il a arrachés à la mort. « Mon Père, dit-il en substance, me voici; j’ai terminé le voyage que vous m’aviez ordonné ‘jadis d entreprendre. » Et le Père, plein d’une joie grave, prononce ce vers cornélien :

Il suffit, le devoir est fait5.

1 Méditations, ch. lxix.

2 Ibid., ch. lxix.

3 Gréban, vers 27 087.

4 Méditations, ch. lxxxiv. Le célèbre poème de Guillaume de Deguilleville, Le Pèlerinage de Jésus-Christ (xivc siècle), n’est souvent que la paraphrase des Méditations.

3 Gréban, vers 33.275.

MALE

T. II

L’ART RELIGIEUX

Raphaël, Michel, Gabriel, Uriel. chantent d’abord l’un après l’autre, puis tous les anges célèbrent en chœur la victoire de Dieu.

On voit de combien d’épisodes les auteurs de Mystères sont redevables à pseudo-Bonaventure.

Mais ils lui ont emprunté autre chose encore. PI usieurs détails de mise en scène viennent également des Méditations.

Au moment de b Annonciation, par exemple, l ange doit llécliir le genou devant la Vierge et la Vierge s’agenouiller devant l’ange. L auteur du Mystère de la Nativité, qui donne ses références, ne manque pas de citer le passage des Méditations où l’attitude de la Vierge et de l ange est expressément indiquée1.

La Nativité se présentait également aux spectateurs sous 1 aspect qu elle revêt dans les Méditations . Plusieurs détails sont à noter dans la description que l’auteur en fait. L’Enfant, au moment de sa naissance, apparaît couché sur la terre, et protégé seulement par une poignée de foin. La \iergeet saint Joseph s’agenouillent devant lui pour l’adorer. Enfin des anges descendent du ciel et viennent aussi s incliner devant leur Dieux

Aucun de ces traits n’a été négligé par les poètes des Mystères. Mercadé, par exemple, qui donne de temps en temps des indications scéniques, dit, à cet endroit, que saint Joseph voit « Marie à genoux devant son enfant qui est nez et est accompaigniez de plusieurs angèles qui rendent grande clarité et font grant mélodie ».

Gréban met dans Ja bouche de saint Joseph des vers assez précis pour le dispenser de toute autre indication :

J’aperçois un enfant qui pleure Tout nu sur le ferre (le foin) gisant Et la mère à genoulx devant L’adorant par grand révérence.

Et il ajoute :

...Qu’ay je à faire Sinon à moi ruer à terre Et adorer le nouveau né3?

Les anges ne sont pas oubliés, et, à la fin de la scène, une note nous fait

1 Avant pseudo-Ronaventure, aucun auteur, à ma connaissance, ne dit que l’ange s’agenouilla devant la Vierge et la Vierge devant 1 ange. La Légende dorée, elle-même, est muette sur ce point.

8 Méditations, ch. vu.

3 Vers 5 o5o et suiv.

L’ART ET LE THÉÂTRE RELIGIEUX 19

savoir que « icy s en retournent les anges en Paradis, et en doit tousjours demourer ung avecques Nostre Dame ».

Dans les épisodes de la Passion, quelques détails de mise en scène viennent encore des Méditations.

Comment Jésus fut-il crucifié? Fut-il attaché sur la croix déjà dressée, ou fut-il cloué sur la croix couchée à terre? — La question 11c pouvait laisser indifférent un mystique qui voulait revivre toutes les minutes de la Passion. Pseudo-Bonaventure décrit l un et l’autre mode de crucifixion, et sa forte imagination, toujours prête à s’émouvoir, lui fournit plus d un trait pathétique. La seconde manière lui paraît avoir de nombreux partisans. Aussi veut-il que sa chère fille imagine « ces ribauds » couchant Jésus sur la croix, et tirant de toute leur force ses bras et ses jambes, pour amener les mains et les pieds à l’endroit où ils doivent être cloués1. C’est précisément de cette façon que 1 on crucifiait Jésus dans nos Mystères. La croix était étendue sur la scène et le patient couché sur la croix. Le détail atroce des membres que I on tire et disloque avec des cordes pour les allonger et amener les mains et les pieds jusqu aux trous n’a pas été omis. Chez Gréban, un soudard commande la manœuvre en ces termes :

Prenez moi ces deux gros cordons Que j’ay à son poignet serrés,

Et tirez tant que vous pourrez

Vous quatre — jusqu’aux nerfz desjoindre,

Tant que vous faciez la main joindre.

Au perluis qui est lait pour elle 2.

Mercadé, Gréban, Jean Michel, développent longuement, et avec une verve ignoble, ce que les Méditations indiquent d’un mot.

Enfin, un autre détail de mise en scène se rencontre dans tous les Mystères de 1 Europe. Après la descente de croix, la Vierge, assise au pied du gibet encore debout, serre contre sa poitrine le corps inanimé de son Fils : touchante attitude, imaginée, comme on l a vu, par l’auteur des Méditations.

On peut mesurer maintenant tout ce que le théâtre doit aux Méditations.

1 Ch. lxv. Dans le Lignum vitæ, saint Bonaventure suppose aussi que Jésus a été crucifié couché sur la croix. C’est l'idée qui prévalut.

2 Vers 24 738 et suiv.

L’ART RELIGIEUX

Si elles n existaient pas, il manquerait aux Mystères quelques-unes de leurs meilleures pages. Chose étonnante, et à laquelle on ne songe guère, c’est l’esprit fransciscain qui a vivifié le drame du moyen âge. Saint François a tout renouvelé autour de lui. a Semblable au soleil qui se lève derrière les montagnes d Assise1 2 », il a fait fleurir la poésie et l’art italien. Un de ses rayons a touché les Mystères.

L’art du xv' siècle doit autant que le théâtre aux Méditations. Non que les artistes en aient fait leur bréviaire : tort peu sans doute les avaient lues. Mais ils n avaient qn à assister au drame sacré pour avoir sous les yeux les rêves de pseudo-Bonaventure. Des groupes vivants les touchaient tout autrement que des descriptions. Ils allaient au théâtre avec tout le monde. Et non seulement ils assistaient aux Mystères, mais encore ils y collaboraient. Au xve siècle, Jean Horlart, peintre et verrier de Lyon, faisait des « pourtraicts », c’est-à-dire des décors pour les Mystères \ Au xvie siècle, le peintre Hubert Caillaux avait été le metteur en scène du Mystère de la Passion, joué à Valenciennes 3 4. On prend sur le lait ici les relations qui unissaient les deux arts f. Rentrés chez eux, quand nos artistes se remettaient à peindre les scènes de I Evangile, il leur était sans doute difficile de se soustraire à leurs souvenirs. 11 devait leur sembler qu ils avaient vécu pendant quelques heures avec leur Dieu, qu ils avaient réellement assisté à sa Passion et à sa Résurrection. Ils peignaient donc ce qu ils avaient vu.

On peut dire de toutes les scènes nouvelles, qui entrent alors dans l’art plastisque, qu elles ont été jouées avant d être peintes.

Nous allons retrouver dans les miniatures, les vitraux, les bas-reliefs, presque tous les épisodes et tous les détails de mise en scène que nous venons de passer en revue.

Le plaidoyer des quatre Vertus au pied du trône de Dieu, — cette grande lutte entre Justice et Miséricorde, Paix et Vérité, qui prépare et explique F Annonciation, — n’a pas tardé à entrer dans lart du xve siècle. Les miniatu-

1 Dante, Paradis, cliant XI.

2 N. Rondot, Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des départements, 1887, p. 4 3 1 .

3 Nous avons le manuscrit (B. N., ms. franç. 12 536) qui nous donne les décors de la pièce.

4 11 serait facile de multiplier ces exemples. Voir notamment Archives de l’Art français, tome I, p. 1 37,

L’ART ET LE THÉÂTRE RELIGIEUX 21

ristes furent des premiers à représenter cette scène nouvelle1. Ln manuscrit de la Bibliothèque Nationale, qui fut enluminé dans la seconde moitié du

Fig. 5. — Justice et Miséricorde, Paix et Vérité. Miniature du xvc siècle. (Bibl. Nat., ms. fr. 244).

xv° siècle, nous introduit tout d’abord dans le Paradis2; Dieu est assis entre la Justice, qui porte une épée, et la Miséricorde, qui porte un lis. Devant le trône, les anges se présentent en suppliants et semblent intercéder pour le

1 II est difficile d'établir une chronologie. Tout ce qu'on peut dire, c’est que la scène n’apparaît guère avant la première partie du xve siècle. J’en vois comme une ébauche, vers i43o, dans le Bréviaire du duc de Bedford (ms. la t . , 17294, f° 44o). On voit Gabriel s’inclinant devant Dieu le Père, avant l’Annonciation. Dans le ms. latin 18026 f° 1 1 3 on voit Paix et Justice, Vérité et Miséricorde s’embrassant près de la croix de Jésus-Christ. Le manuscrit semble être des environs de i4oo, mais, chose curieuse, la miniature en question semble postérieure aux autres; elle pourrait être de i4ao ou i43o.

2 Ms. franç., 992.

L’ART RELIGIEUX

salut de l’humanité1. A la page suivante, Dieu a décidé 1 Incarnation. On le voit au second plan : il semble lointain et comme reculé dans les profondeurs du ciel. A ses côtés, on aperçoit toujours la Justice et la Miséricorde, mais les deux sœurs sont réconciliées, car déjà 1 ange Gabriel s’incline pour recevoir le message. Au premier plan, l’ange reparaît. Il est maintenant sur la terre, dans la chambre de la Vierge, et il s'agenouille devant elle pour lui annoncer qu elle enfantera un Dieu.

On rencontre des pages analogues dans plusieurs manuscrits de la même époque'. La scène se présente parfois avec plus de détails encore. Dans un beau manuscrit de la Légende dorée ", on voit non seulement Gabriel et les quatre Vertus devant la Trinité, mais on voit encore, au moment où a lieu l’ Annonciation, la Justice embrasser la Paix (fig. 5)4.

Une particularité prouve que nos artistes s’inspiraient, non du texte des Méditations, mais des Mystères. Plusieurs manuscrits, notamment le fameux bréviaire de René de Lorraine, conservé à P Arsenal ", nous montrent, à côté des quatre Vertus, le chœur des prophètes et des patriarches suppliant Dieu d envoyer celui qui doit venir. « Domine, dit 1 un deux, obsecro, mille quem missurus es!'' » Or, précisément, dans les Mystères, avant d’entendre les Vertus plaider leur cause, on voit les patriarches et les prophètes tendre les bras vers Dieu du lond des limbes et lui demander le Sauveur qu il a promis ‘ . Dans le manuscrit de la Bibliothèque Nationale, la scène atteint à une véritable grandeur, car ce ne sont pas seulement les patriarches et les prophètes, c est l’humanité tout entière qui fait monter sa plainte vers Dieus.

Des manuscrits le thème du « Procès de Paradis » passa dans les livres imprimés. On le rencontre non seulement dans les éditions illustrées des

1 Notamment B. N., ms. tranç. 5o, 1° 197 (Miroir liistorial de Vincent de Beauvais), et ms. latin i32y4, f° 2 (livre d’Heures).

3 B. N., ms. franç. 244 (fin du xve siècle).

4 I 0 107. C’est la miniature dont nous reproduisons une partie.

0 Bibliothèque de l’Arsenal, n° 601.

Voir la Passion de Gréban, et le Mystère de la Nativité de Rouen. La scène se rencontre, il est vrai, dans les Méditations (Médit., ch. IV), mais elle est à peine indiquée. Dans les Mystères, au contraire, elle est longuement développée. On entend tour a tour les patriarches et les prophètes, ceux-là mêmes que reproduisent les. miniaturistes.

b. N., ms. tranç. 244, t° 4- Même chose dans un manuscrit delà Mazarine, n° 4i2,f° 1.

L’ART ET LE THEATRE RELIGIEUX

Mystères1, mais encore dans les livres d Heures, où il accompagne 1 Annonciation 2.

Les arts décoratifs s en emparèrent. Justice et Miséricorde figurent souvent dans les tapisseries de haute lisse du xvR et du xvi° siècle. Dans une tapisserie flamande conservée à Rome, Justice et Miséricorde apparaissent aux origines mêmes des choses. Elles assistent à la création, et se tiennent auprès du trône où siègent les trois personnes de la Trinité3. Dans une tapisserie de Madrid, elles sont debout au pied de la croix, Miséricorde recueille le sang du Sauveur, et Justice, enfin satisfaite, remet son épée au fourreau4 *. Au musée de Cluny, dans la série consacrée à David, elles planent au-dessus du roi repentant. Enfin, au Louvre, dans la belle tapisserie du Jugement dernier, Miséricorde avec son lis accueille les élus, et Justice, l épée à la main, repousse les réprouvés. Elles apparaissent donc toujours aux moments décisifs de 1 histoire du monde.

Les verriers connurent aussi le thème des quatre Vertus. Un vitrail de Saint-Patrice, à Rouen, nous montre la Justice embrassant la Paix, sous les yeux de la Miséricorde et de la Vérité. Au-dessus, Jésus en croix vient d accomplir son sacrifice ’. C’est une des rares verrières de ce genre qui subsistent encore aujourd’hui 6, mais les vitraux sont fragiles et plusieurs œuvres analogues ont pu être détruites.

Les sculpteurs eux-mêmes, toujours un peu plus rebelles aux nouveautés, finirent par accepter un motif désormais consacré. L église de Eontaine-sur- Somme (Somme) nous présente l’allégorie avec tout son développement. Elle est’sculptée aux pendentifs qui ornent la chapelle de la Vierge. Des inscriptions ne laissent aucun doute sur le sens des sujets 7 . C’est d abord Dieu reprochant leur faute à Adam et Eve. Puis les quatre Vertus apparaissent, Miséricorde et Vérité, Paix et Justice. Pendant quelles plaident leur cause devant Dieu, les anges <it les prophètes unissent leurs supplications : « Fais

1 Voir l’édition illustrée du Mystère de la Passion de Jean Michel.

2 Rois de Vérard et d’Etienne Johannot reproduit par Claudin, Histoire de l’imprimerie en France, t. II, p. 2/(3.

3 Reproduction dans les Annales archéologiques, t. XV, p. 235.

* Photographie à la Bibliothèque de l’Union centrale des Arts décoratifs.

3 Le vitrail, d’ailleurs médiocre, est de la seconde partie du xvie siècle ; on y sent l’influence de l’école de Fontainebleau.

6 II y en a un autre à Rumilly-les-Vaudes (Aube).

7 Ces clefs pendantes doivent être du commencement du xvi' siècle. La date de i56i a dû être ajoutée après coup.