Visitation de l'église Saint-Jean, à Troyes

Anne habitait avec ses filles dans un jardin aux palissades de roses, d'où Ton découvrait les clochers de Tours'. C'est sur le quai de Ghinon que saint Martin donna au pauvre la moitié de son manteau ^ Suivant Bourdichon, ce n'est pas en Egypte que saint Joseph emmena TEnfant, mais dans la jolie vallée de l'Indre que dominent d'antiques manoirs.

Mais ce qu'il y a de plus charmant, c'est que tous ces saints, qui ont l'air de vivre en France et qui sont déjà tout français par le costume, le sont encore par

la physionomie. Les saintes Siurtout. Il n'en est aucune, je pense, à qui les Italiens auraient consenti à reconnaître de la beauté. Quoi ! ces petites paysannes de la Touraine, du Bourbonnais, au visage rond, au nez un peu retroussé, prétendraient au grand art ! Elles n'y prétendaient guère, et c'est pour cela qu'elles nous charment tant aujourd'hui. Une des plus jolies est la sainte Madeleine de l'église Saint-Pierre, à Montluçon (fig. 97). C'est une toute jeune fille, à la taille fine, presque encore une enfant. Demain ce gracieux visage rond s'alourdira, cette fine taille épaissira, mais dans cette minute heureuse la jeune sainte n'est que grâce virginale. La beauté italienne prétend de bonne heure à être durable comme une essence, comme une idée. Nos saintes françaises, pareilles à nos jeunes paysannes, ne fleurissent qu'un instant : leur charme n'en est que plus touchant. Ah ! nous ne sommes pas de la race des demi-dieux ! En France, la beauté n'a jamais été autre chose qu'expression; elle n'est donc jamais égale à elle-même :

Fig 96. — Saint Marc.

Miniature des Heures d'Anne de Bretagne

Toujours sa beauté renouvelle,

dit déjà Charles d'Orléans, parlant de la femme qu'il aime. Telles sont nos jeunes saintes.

Il reste encore dans nos églises bien des statues de sainte Barbe ou de sainte Catherine qui ont la beauté de la jeunesse et de l'innocence.

Tout ce petit monde de saintes et de saints avait pour les hommes de ces temps un charme infini. Ainsi faits, ils étaient moins respectés qu'aimés; mais peut-être jamais ne furent-ils plus persuasifs. Tous ces détails familiers entraient dans le

1. Miniature des Heures d'Etienne Chevalier, conservée à la Bibliothèque Nationale, nouv. acq. lat. 1416.