I. Voir E. Prarond, Saint-Vulfran d'Ahheville, 1860, p

3. Eug. de Beaurepaire, dans le Bulletin de la soc. des antiq. de Normandie, t. XII. Les statuts de la confrérie datent de i446.

3. Veuclin, loc. cit. La confrérie de Saint-Eustache avait deux autres patrons, saint Sébastien et saint Lô.

statues isolées qui représentent des saints, et on les trouverait plus belles encore parce qu'elles paraîtraient plus touchantes. 11 faut savoir leur histoire. Dans nos musées, l'amateur tourne autour, approuve ce pli, cette jolie ligne. Mais nos jeunes saintes perdent là leurs principaux moyens d'émouvoir. Elles sont belles surtout d'avoir été tant aimées. J'avoue que la sainte Marthe de l'église de la Madeleine, à Troyes, si admirable qu'elle soit, m'a semblé plus belle quand j'ai su qu'elle avait été donnée à l'église par une confrérie de servantes ^ C'est à elle que s'adressèrent pendant tant d'années, aux messes matinales, des prières moins magnifiques sans doute, mais pareilles pour le fond à celle que le poète a écrite pour la parfaite servante : « Nous nous attachons au foyer, à l'arbre, au puits, au chien de la cour, et le foyer, l'arbre, le puits, le chien nous sont enlevés, quand il plaît à nos maîtres... Mon Dieu, faites-moi la grâce de trouver la servitude douce et de l'accepter sans murmure, comme la condition que vous avez imposée à tous en nous envoyant dans ce monde ^ »

Les confréries ne se contentaient pas de faire construire des chapelles'', et de demander aux artistes des vitraux, des tableaux et des statues; on découvre de temps en temps qu'un beau candélabre*, un ornement d'auteP, une paix®, un émail \ une boîte ciselée pour les aumônes", un manuscrit orné de miniatures^ ont appartenu à des confréries. C'est donc à peine si nous commençons à entrevoir les influences de toute sorte que les confréries ont exercées sur les arts à la fin du moyen âge. J'en aperçois une qui n'a encore jamais été signalée.

En organisant des processions, des tableaux vivants, des représentations dramatiques, les confréries proposèrent sans cesse des modèles aux artistes. Il y avait à Vire une confrérie qui, le jour de la procession de la Fête-Dieu, devait escorter l'ostensoir: douze frères marchaient derrière le dais, vêtus du costume traditionnel des apôtres, nu-pieds, les instruments de leur martyre à la main^". Une confrérie toute semblable existait à Châlons-sur-Marne. Les confrères de Châlons, fiers de

1. Grosley, Méin. hist., t. II, p. 3^0. Je ne vois pas de raison de douter que notre sainte Marthe ne soit celle dont parle Grosley. Sainte Marthe, symbole de la vie active, était la patronne naturelle des servantes.