B. N., ms. latin 919, f

Dans la scène de l'Annonciation, l'ange s'agenouille devant la Vierge; dans la scène de la Nativité, c'est la Vierge qui s'agenouille devant le nouveau-né ; dans la scène de l'Adoration des Mages, le vieillard baise le pied de l'Enfant. Ce ne sont là que des attitudes nouvelles, mais la Passion fut plus profondément transformée. Désormais Jésus est flagellé devant Pilate et les Juifs. Il porte sa croix, escorté par la foule, regardé de loin par sa Mère. 11 est cloué sur la croix, non pas dressée, mais étendue à terre. Quand il a rendu l'esprit, sa Mère tombe évanouie entre les bras des saintes Femmes, et le centurion proclame, au milieu des Juifs, qu'il est vraiment le Fils de Dieu. Il est détaché de la croix par les disciples montés sur de hautes échelles. 11 est pleuré, au pied du gibet, par sa Mère, qui a reçu son cadavre sur ses genoux. Enfin, il est enseveli par les disciples, en présence de la Vierge, des saintes Femmes et de saint Jean.

Ces nouveautés apparurent les unes après les autres dans l'art français du XIV* siècle ou des premières années du xv'' ; elles furent presque toutes durables, et elles contribuèrent à donner à l'art de la fin du moyen âge sa physionomie.

La France doit donc beaucoup à l'Italie ; mais la Flandre, TAUemagne, la Bohême, l'Espagne ne lui doivent pas moins. L'art italien sous sa forme siennoise, plus encore que sous sa forme florentine, a enchanté l'Europe. Cette poétique Sienne, dont la farouche beauté nous charmait, nous devient plus chère encore, car il nous apparaît maintenant qu'elle doit être mise au nombre des villes élues dont le génie a rayonné sur le monde chrétien. •

^ L'art italien du xiv^ siècle s'est trop intimement mêlé à l'art français pour que

nous n'en cherchions pas les origines. D'où vient cet art passionné, si différent de

notre grand art du xiii' siècle? Sous quelles influences est-il né? Si grands que

/ soient Giotto, Duccio et Simone, ils ont eu des maîtres. Ces maîtres, quels sont-ils?

Ws^ — On peut répondre aujourd'hui que ce sont les artistes byzantins.

L'Italie a reçu pendant des siècles les leçons de l'Orient. Au xii^ et au xiii' siècle, l'art italien nous apparaît tout pénétré d'influences byzantines ; l'iconographie italienne est alors étroitement apparentée à l'iconographie orientale. C'est aux artistes byzantins que les peintres et même les sculpteurs italiens doivent quelques-unes des nouveautés qui nous ont frappés dans les scènes de la Passion. Mettons brièvement cette vérité hors de doute \

I. CeUe influence a été indiquée par M. Bréhier dans un bon chapitre de VAit chrétien ; mais la démonstration détaillée a été faite par M Gabriel Millet dans ses Recherches sur l'iconographie de l'Evangile.

Fig. 17. — L'Adoration des Mages.

Miniature des Très Riches Heures du duc de Berry. Musée Condé, Chantilly.

Phût. Giraudon.

La scène principale de la Passion, la Crucifixion, telle que la représentent les Italiens est presque toute byzantine. En Orient, les manuscrits illustrés de TÉvangile nous montrent de bonne heure le centurion, au moment où Jésus expire, portant témoignage au milieu du groupe des Juifs'. Au xi^ siècle, cet épisode figure dans la mosaïque byzantine de Saint-Marc de Venise.

De bonne heure, aussi, les Byzantins, rompant avec Tancienne symétrie, placèrent, à la droite du Christ expirant, la Vierge, saint Jean et les saintes Femmes ". Ils ne représentent pas, il est vrai, comme Nicola Pisano, la Vierge tombant évanouie entre les bras de ses compagnes, mais ils nous montrent déjà une des saintes Femmes soutenant la main ou le bras de la Vierge \ Souvent des anges volent près de la croix et expriment leur douleur par leurs gestes \

Ainsi tous les traits qui nous ont frappés dans la Crucifixion italienne du xiii® siècle apparaissent, un ou deux siècles plus tôt, dans l'art byzantin. On pourrait en citer plusieurs autres qui se retrouvent dans les fresques italiennes : près de la croix du Christ se dressent les croix des larrons, et les soldats jouent aux dés la tunique de la victime.

C'est donc dansPart byzantin que les artistes italiens ont trouvé le modèle de cette Crucifixion historique où sont réunies toutes les circonstances qui ont accompagné la mort du Christ sur la croix.

Les autres scènes de la Passion, telles que l'art italien les représente, ont été presque toutes esquissées par l'art oriental.

L'idée de donner pour spectateurs à la Flagellation Pilate et les Juifs est orientale ; on la rencontre dans les Évangiles grecs du xi' siècle de la Bibliothèque Nationale".

Phot. Catala.

Fig. i8. — Le Christ étendu sur la croix. Miniature des Grandes Heures du duc de Berry. Ms. lat. prg, Bibl. Nat.

1. Gabriel Millet, Recherches sur l'iconographie de l'Evangile, p. 432.