Voiries reproductions publiées par M. Omont, pi

C'est une idée orientale encore de représenter, dans le Portement de croix, Jésus conduit au supplice la corde au cou. Les vieilles fresques récemment découvertes dans les églises de la Cappadoce nous en offrent un antique exemple *.

On pourrait croire que les Italiens ont imaginé les premiers de clouer Jésus sur la croix étendue à terre : on se tromperait. Des psautiers grecs du xf siècle, — répliques d'originaux plus anciens, — sont illustrés d'une miniature qui représente la croix couchée à terre et le Christ cloué sur la croix ; à quelque distance, on aperçoit le trou déjà creusé où le gibet va s'enfoncer^

Ce qui fait, en partie, la nouveauté de la Descente de croix italienne, c'est la hauteur donnée par les artistes à la croix ; elle est si élevée qu'il faut une échelle pour déclouer le cadavre. Cette échelle modifie toute la composition. Or, l'échelle apparaît dès le xi^ siècle dans l'art byzantin : à Rome, à la porte de bronze de Saint-Paul-horsles-murs, qui fut apportée de Constantinople, on voyait un disciple, monté sur une échelle double, déclouer la main de Jésus-Christ^.

Mais, c'est dans la scène si touchante de la Lamentation sur le corps de Jésus-Christ que Limitation est surtout frappante. Cet admirable thème apparaît de bonne heure dans l'art oriental ; en classant les œuvres, on le voit naître sous ses yeux\ Au xif et au xiii^ siècle, les artistes byzantins amenèrent à son point de perfection la composition qui inspirera Giotto. La Vierge assise porte sur ses genoux la tête et les épaules de son Fils ; elle le serre dans ses bras, elle approche sa joue de sa joue ; un disciple soutient les pieds, un autre s'empare de la main ; les saintes Femmes se lamentent

Phot. Revue Art anc. et mod.

Fig. 19. — Le Christ étendu sur la croix. Miniature siennoise du ms. français 9361, Bibl. Nat.