T. III

:25o L ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

du livre de Jeanne II, consacrées aux prophètes et aux apôtres, se retroussent toutes pareilles dans le fameux Bréviaire de Belleville^ \ mais, ici, un commentaire, placé en tète du volume, explique le plus clairement du monde la pensée de l'artiste.

L'œuvre est très ingénieuse ; en voici l'ordonnance. Au bas de chaque page'-, un apôtre est opposé à un prophète. Le prophète est debout, près d'un édifice qui figure la Synagogue, ou, si l'on veut, l'Ancienne Loi. A cet édifice, le prophète a arraché une pierre qu'il semble présenter à l'apôtre, car ces pierres enlevées au Temple seront les fondements de l'Eglise. Toutes les fois qu'un prophète prononce un de ses versets, un mur s'abat, une tour s'écroule ; à chaque page que l'on tourne, le Temple apparaît plus ruiné ; et, quand la dernière parole est prononcéeet que tout est consommé, les ruines elles-mêmes s'abîment. Les apôtres, cependant, semblent marcher vers les prophètes et leur arrachent le voile qu'ils portaient sur la tète et qui, sans doute, cachait leur visage. C'est l'antique métaphore réalisée : « L'Ancien Testament, c'est le Nouveaucouvert d'un voile, et le Nouveau, c'est l'Ancien dévoilé. » Et, pour qu'aucune obscurité ne subsiste, une banderole, placée près du prophète, porte un verset biblique qu'éclaire une phrase du Credo remise à l'apôtre.

Dans le haut de la page, voici un autre spectacle : un apôtre parle à des hommes assemblés. Ces hommes s'appellent tantôt les Colossiens, tantôt les Corinthiens, tantôt les Romains : l'apôtre est donc saint Paul, qui enseigne lui aussi son Credo. Saint Paul n'était pas dans le cénacle le jour où fut composé le symbole ; néanmoins, il a annoncé aux Gentils les mêmes vérités que les apôtres. Une phrase, tirée de ses Épîtres^ et qui se trouve ainsi rapprochée du verset prophétique et de l'article du Credo^ prouve l'unité de la doctrine ^ Cette unité de la foi, d'ailleurs, l'artiste l'a rendue sensible aux yeux sous la figure de l'Eglise. On la voit à chaque page, debout au sommet d'une tour, couronnée d'un diadème d'or; elle lève un étendard sur lequel une image est peinte. Cette image change douze fois. Chacune rappelle une des phrases du Credo : le bas d'une robe, dont le haut se perd dans les nuages, c'est l'Ascension ; un mort qui sort de son tombeau, c'est la Résurrection delà chair, etc. Ainsi les douze blasons du drapeau de l'Eglise résument à la fois l'enseignement des prophètes, celui des apôtres et celui de saint Paul*. La continuité miraculeuse de la révélation apparaît.

1. B. N., latin io483, œuvre de Jean Pucelle et de son atelier.

2. Ce sont les pages du calendrier. Les douze prophètes et les douze apôtres sont mis en rapport avec les douze mois.

3. Pendant qu'Isaïe annonce qu' « une vierge enfantera », pendant que Jacques le Majeur enseigne que « Jésus- Christ a été conçu du Saint-Esprit et est né de la Vierge Marie », saint Paul proclame que « Dieu a envoyé son lîls unique, né d'une femme» (Corinth).

4. Les phrases écrites au-dessous de saint Paul ne se trouvent ni dans le LU're d'Heures de Jeanne de Navarre ni dans le Bréviaire de Belleville, — mais elles se rencontrent dans les Grandes et les Petites Heures du duc de Bcrry. Elles sont indispensables. Ce détail et quelques autres prouvent que le Livre d'Heures de Jeanne de Navarre et le Bréviaire de Belleville n'étaient pas les originaux que copiaient les miniaturistes du duc de Berry. 11 y avait un prototype qui remontait peut être au xiii'' siècle.

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME 25i

Chaque page est donc composée avec une science irréprochable ; l'œuvre est digne de tout point du xiii^ siècle. Si elle a été réellement conçue au commencement du xiv^ siècle, c'est une preuve que le génie théologique et le sentiment des grandes ordonnances étaient encore vivants.

Ces pages des Heures de Jeanne de Navarre et du Bréviaire de Belleville se retrouvent, avec quelques changements, dans les Grandes et les Petites Heures du duc de Berry. Les dessins sont identiques, mais l'ordre des apôtres est différent. L'artiste du duc de Berry les a rangés comme le pseudo- Augustin et leur a assigné les mêmes articles du Credo. Quant aux prophètes, les sentences qu'ils présentent sur leurs banderoles ne sont pas tout à fait les mêmes non plus ; car, sur ce point, la tradition ne fut jamais parfaitement fixée (fig. i3i).

Cette opposition du Credo prophétique et du Credo apostolique semble avoir été particulièrement chère au duc de Berry. Non content d'en avoir fait orner trois de ses livres de prières \ il l'avait fait représenter sur les vitraux de sa Sainte-Chapelle de Bourges, dont il ne reste plus aujourd'hui que quelques fragments '; des indices font croire que le même motif se rencontrait dans d'autres monuments qu'il avait élevés. Les statues d'apôtres et de prophètes du Musée de Bourges avaient évidemment sur leurs banderoles les phrases d'un Credo. Or, comme ces statues ont tous les caractères de l'art de Beauneveu ', l'artiste favori de Jean de Berry, elles ne peuvent provenir que d'une des chapelles ducales '.

Les artistes du duc de Berry pourraient bien avoir contribué à faire entrer ce motif dans le grand art monumental. Assez rare avant i4oo% il devient fréquent au xv" siècle ; dès lors, on le rencontre dans toute l'Europe".

En France, l'opposition des prophètes et des apôtres a inspiré aux artistes du XV* siècle quelques œuvres vraiment magnifiques.

Ce sont d'abord les vitraux de la Sainte-Chapelle de Riom, donnés, dans la seconde partie du xv* siècle, par le duc de Bourbon \ qu'on voit agenouillé aux pieds de la Vierge. Des restaurations maladroites ont, malheureusement, bouleversé l'ordre

I. Il faut ajouter aux deux manuscrits déjà cités le psautier, B. N., franc. iSogi. Les prophètes et les apôtres sont l'œuvre d'André Beauneveu.

•1. Dans la crypte de la cathédrale de Bourges.

3. Une des statues de Bourges offre une ressemblance fra'ppante avec une des miniatures du psautier enluminé par André Beauneveu. Voir les reproductions dans A. de Ghampeaux et P. Gauchery, Les Travaux d'art du duc de Berry, Paiis, 1894, p. gS-gô et planches.