B. N., franc. 18, f-^ 3 v

6. Ajoutons-y Le Songe de la Voie d'Enfer et de Paradis, B. N., franc. io5i. Ce livre enluminé vers i45o nous montre encore les Vertus sans attributs.

7. Bibl. de Rouen, ms. n° 927. La miniature a été publiée par Didron au tome XX des Annales Archéolog., p. 237.

8. B. N., franc. 9186. f" 3o4. En tête de la traduction du Traité de Sénèque sur les quatre Vertus.

3i2 L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

ornent diverses pages ne laissent aucun doute à ce sujet. On sait que le duc de Nemours fut décapité en i477 • "^ livre ne saurait donc être postérieur à cette date. Comme d'autre part le duc de Nemours est mort à quarante ans, il n'est guère probable qu'il ait commencé à rassembler des livres avant i46o\ On ne se trompera donc pas beaucoup en supposant que le manuscrit a été enluminé aux environs de 1470-

C'est à peu près à cette date que durent être inventées les curieuses figures de Vertus que nous allons étudier.

Le manuscrit du duc de Nemours ne contient que les quatre Vertus cardinales : seul le manuscrit de Rouen nous offre la série complète des Vertus. Les deux œuvres, d'ailleurs, diffèrent à peine et semblent à peu près contemporaines. Il serait fort difficile d'expliquer les innombrables attributs dont ces Vertus sont surchargées, si des vers (obscurs eux-mêmes souvent) n'accompagnaient les quatre Vertus cardinales dans le manuscrit du duc de Nemours, et ne faisaient, tant bien que mal, comprendre les intentions de l'artiste". Nous n'avons pas cette ressource pour les trois Vertus théologales, mais leurs attributs sont heureusement les plus clairs '\

La Foi est représentée, comme toutes les autres Vertus, sous la figure d'une femme ; d'une main elle tient un livre, de l'autre, un cierge allumé. Le livre, c'est l'Ancien et le Nouveau Testament: le cierge allumé, c'est la lumière qui éclaire les ténèbres où Fhomme, à l'état de nature, est plongé. Mais voici qui est plus singulier : la Foi porte sur sa tête une petite église. On pense à ces emblèmes magnifiques : guivres, mélusines, dextrochères, qui ornent le cimier des chevaliers du xv" siècle. L'artiste y pensait aussi sans doute \ Malheureusement ses Vertus bourgeoises n'ont pas le beau casque de tournoi empanaché de lambrequins, et ces attributs qu'elles tiennent en équilibre sur leur tête ne peuvent paraître que ridicules.

L'Espérance a, dans la main gauche, une ruche, et, dans la main droite, une bêche et trois faucilles ; elle est montée sur une cage, où l'on aperçoit un oiseau prisonnier, et elle porte sur la tête un navire. Que veut dire ce rébus? Le sens en est, au fond, assez clair. La bêche, les faucilles, la ruche symbolisent les espérances du paysan. Il bêche parce qu'il espère moissonner ; il prépare la ruche parce

1. C'est en r463 qu'il fît copier son Tristan. Il n'y a rien de plus ancien dans ses comptes. Voir L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits , t. P"", p. 86.

a. Didron, qui ne connaissait pas ces vers, a commis plus d'une erreur en essayant d'expliquer les attributs des Vertus cardinales. Il faut dire, d'ailleurs, que le travail de Didron sur les Vertus n'est guère digne de lui. Toutes les époques y sont confondues.

3. J'ai étudié le manuscrit de Rouen, et je n'y ai trouvé aucune explication des attributs des Vertus.

4. Ce qui semble le prouver, c'est que, dans les Sermones de symholica colluctatione septeni vitioriim et virtuium de Bernard de Lutzembourg (Colonise, i5i6, in-4°), on voit des personnages symbolisant les Vices et les Vertus qui. en guise de cimier, ont un attribut caractéristique.

LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU

qu'il espère y cueillir le miel. Le chrétien aussi espère récolter ce qu'il aura semé. Et, cette récompense, il l'aura le jour où il entrera dans sa patrie, comme le navire entre au port, le jour où son âme abandonnera sa prison, comme l'oiseau s'envole de sa cage.

La Charité, debout sur une fournaise, tient, d'une main, l'anagramme de Jésus- Christ qui rayonne comme le soleil, et, de l'autre main, élève son cœur vers le ciel ; sur sa tête un pélican nourrit ses petits de son sang. Rien, ici, qui ne soit parfaitement clair et presque traditionnel. Seule la fournaise pourrait surprendre, mais « la Charité, comme disent les docteurs de la fin du moyen âge, est de la nature du feu ^ ».

La première des Vertus cardinales, la Tempérance, porte sur la tête une horloge (fig. i68) ; elle a un mors à la bouche, et elle tient à la main une paire de lunettes. Ses pieds, chaussés d'éperons, s'appuient sur les ailes d'un moulin à vent.

Comment expliquer ces bizarres attributs? C'est ici qu'il faut avoir recours aux vers qui accompagnent les miniatures dans le manuscrit du duc de Nemours". L'horloge, nous dit à peu près le poète, c'est le symbole du rythme qui doit régler la vie du sage. Mettre un frein dans sa bou-

Fig. i68. — La Tempérance.

Miniature d'un manuscrit de Jacques d'Armagnac,

duc de Nemours.

BibL Nat. Ms. franc. 9186.