Dans le transept méridional. Il porte la date de iSai

3. Voir les anciennes vies de saint Romain publiées par les Bollandistes, Acta Sancl., Octobre, t. X, p. 91.

3i8 L'ART RELIGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

au lieu d'un ange, il a mis près de l'évêque une Vertu. C'est la Tempérance, qui porte son horloge sur la tête et qui tient à la main une paire de lunettes. Une pareille faute de goiît choque d autant plus que la scène est fort belle ; la pécheresse est charmante, et l'évêque, qui ne voit plus maintenant en elle qu'une pauvre créature humaine, lève la main pour la bénir, — Ailleurs saint Romain célèbre la messe ^ C'était peu de temps avant sa mort : il fut ce jour-là, dit son biographe, si embrasé par l'amour divin que ses clercs crurent le voir briller d'une lumière surnaturelle. L'artiste a donc imaginé de mettre près de lui la Charité, c'est-à-dire l'amour, qui lui présente le livre et semble lui servir la messe. Rien ne serait plus beau, si la Charité n'apparaissait coiffée d'un pélican qu'entourent ses petits affamés. — Plus bas, nous voyons le saint sur son lit de mort. Ce ne sont plus ses clercs qui l'entourent, c'est une assemblée bien autrement imposante : les Vertus qu'il pratiqua pendant sa vie l'assistent à l'heure de sa mort. Elles sont pareilles aux Vertus de notre manuscrit ^ La Prudence, par exemple, a sur la tête un cercueil, à la main un crible et un miroir; la Foi a un cierge à la main, une église sur la tête\

Voilà un exemple qui prouve avec quelle fidélité les artistes de Rouen se transmettaient les attributs des Vertus. 11 y en a d'autres. Quand l'archevêque de Rouen, Georges d'Amboise, fit bâtir son château de Gaillon, il voulut voir sur la façade l'image des Vertus. Une de ces figures existe encore* ; elle représente la Prudence qui se reconnaît à ses deux attributs qui nous sont déjà familiers : le crible et le cercueil. '

Jusqu'à une époque assez avancée du xvf siècle, les artistes de Rouen demeurèrent attachés à des traditions qui ailleurs s'oubliaient. Les manuscrits des Chants royaux^ que les poètes rouennais dédièrent à la Vierge, nous montrent encore des figures de Vertus apparentées à celles du manuscrit d'Aristote^

Si donc on ne saurait affirmer que la nouvelle tradition soit née à Rouen, on ne peut contester du moins qu'elle ne s'y soit solidement établie.

D'ailleurs ces figures de Vertus ne tardèrent pas à se répandre. C'est le règne de Louis XII qui marque le temps de leur plus grande faveur. Vers i5oo, elles étaient connues des miniaturistes parisiens : avec une naïveté qu'on n'attendrait pas de gens aussi habiles, ils posent ingénument sur la tête de leurs Vertus l'église, le