Voici les vers

L'enclume se rend clere et fine

Par souvent prendre discipline.

La force de cuer est la tour .

Qui n'est vaincue par nul tour.

Qui mest hors de sa conscience

Le mauvais ver est grant science.

Au pressoir de contrition

Sont lermes (larmes) de dévotion.

Ainsi qu'un pressoir ferme a vis

Force se conduit par aviz.

Le péché et la conscience du péché sont comparés à un ver dans le même manuscrit (B. N., franc. 9186, f° 299). Il y est dit que le ver de conscience ne meurt pas chez les damnés, conformément à la parole d'Isaïe au dernier chapitre de son livre : « Verrais eorum non morietur ».

LA Vit: HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU 317

cette mascarade \ Et la raison, c'est que, nulle part, comme on va le voir, ces Vertus n'ont été plus souvent reproduites qu'à Rouen.

On pensera peut-être qu'une œuvre pareille ne méritait pas de si long développement : on aurait raison, si elle était unique; mais elle a fait école. Ce qui est extraordinaire, ce n'est pas qu'une œuvre de ce genre ait pu naître, c'est qu'elle ait été admirée, puis bientôt imitée. Ce succès témoigne d'un état d'esprit que nous ne pouvons même plus imaginer aujourd'hui.

L'œuvre qui est le plus étroitement apparentée avec le manuscrit de Rouen est un vitrail de la cathédrale de Rouen consacré à la vie de saint Romaine C'est une des plus belles verrières de la Renaissance, une éclatante mosaïque de couleurs. La composition en est ingénieuse, parfois émouvante. L'œuvre serait parfaite, si, à chaque épisode, les Vertus ne se présentaient avec leurs attributs en équilibre sur la tête.

C'est moins une biographie qu'un panégyrique du vieil évêque. Le thème à développer, c'est que saint Romain, dans les différentes circonstances de sa vie, a pratiqué successivement toutes les vertus. Le voici résistant à la tentation : une nuit d'hiver qu'il

priait dans sa chambre, une femme frappa à sa porte; il hésita d'abord à lui ouvrir, mais, songeant qu'elle était transie de froid, il fut pris de pitié. La femme se réchauffa près du feu, puis soudain elle déroula sa chevelure qui tomba jusqu'à ses pieds. Le saint fut ému, et peut être eût-il succombé, si Dieu ne lui eût envoyé un de ses anges'. Tel est l'épisode que l'artiste a représenté, mais

Fig. 171. — La Force.

BibL Nat. Ms. franc. 9186.

1. Rien ne s'oppose à ce que le manuscrit de la bibliothèque de Rouen ne soit un peu plus ancien que le manuscrit du duc de Nemours. Tout semble prouver que le manuscrit de Rouen a été enluminé à Rouen même, car il a été copié pour les échevins de la ville.