A Sainl-Eustorge de Milan. Le tombeau est de i

9. C'est « l'arca » de saint Augustin à San Pietro de Pavie. L'œuvre a été commencée en i36'2.

LA VIE HUMAINE, LE VICE ET LA VERTU 3ai

Les Vertus italiennes furent, de bonne heure, reconnaissables à un petit nombre d'attributs fort clairs qu'elles conservèrent Qdèleinent; il y eut cependant, en Italie, quelques variantes. Il est nécessaire, pour Tintelligence de ce qui va suivre, d'indiquer brièvement les attributs des Vertus italiennes.

La Foi, depuis le xiv^ jusqu'au xvi" siècle, est caractérisée par le calice ou par la croix, souvent par l'un et par l'autre de ces attributs'.

L'Espérance qui, au xiv^ siècle, portait parfois une corne d'abondance ou une branche fleurie % — symboles un peu vagues des espérances du paysan, — est presque toujours représentée sous la figure d'une femme ailée qui tend les bras pour saisir une couronne^, ou simplement qui lève les mains au ciel. C'est cette dernière formule que le xv® siècle adopta'.

La Charité se reconnaît aux enfants qu'elle accueille, qu'elle réchauffe, qu'elle allaite. Quelquefois elle leur tend une main, tandis que de l'autre elle lève son cœur vers Dieu^

La Tempérance porte un vase dans chaque main, et verse dans l'un le contenu de l'autre; c'est de l'eau évidemment qu'elle mêle au vin*.

La Prudence fut, pendant toute la durée du xiv^ siècle, représentée d'une façon fort extraordinaire. Pour faire entendre que l'homme prudent n'est pas seulement attentif au présent, mais qu'il sait aussi tourner son regard vers le passé et vers l'avenir, les artistes lui donnèrent parfois trois visages \ Mais ce monstre tricéphale ne tarda pas à choquer le goût italien ; aussi les sculpteurs du xiv^ siècle se contentent-ils d'ordinaire de donner à la Prudence deux visages ^ Elle devient une sorte de Janus, jeune d'un côté, vieux de l'autre : l'artiste veut nous laisser entendre que la Prudence donne au jeune homme la sagesse du vieillard. En plein xv^ siècle, on rencontre encore en Italie cette Prudence à deux visages ; le goût exquis d'un

I. Tombeau de saint Pierre martyr, à Milan (iSSg) ; tombeau du pape Jean XXIII (mort en 1417), au Baptistère de Florence, par Uonatello ; tombeau de Sixte IV (mort en i484)) à Saint-Pierre de Rome ; tombeau d'Innocent Vin (mort eu 1492), à Saint-Pierre de Rome.

a. Tombeau de saint Pierre martyr. Baptistère de Bergame.

3. Florence, porle d'Andréa Pisano au Baptistère ; bas-relief du Campanile.

4. Tombeaux de Jean XXIII, de Sixte IV, d'Ianocent VIII. à Rome ; chaire de Santa-Croce à Florence ; autel de San Gimij;;nano par Benedelto da Majano ; tombeau de Tartagni à l'église Saint-Dominique de Bologne.

5. Autel de San Gimigaaao. Certains attributs comme la corne d'abondance, le vase d'où s'échappent des flammes (tombeau de Jean XXIII, porte du Baptistère de Florence, bas-reliefs du Campanile) demeurèrent toujours des exceptions.

6. Tombeau de saint Pierre martyr, à Milan; pavé de la cathédrale de Sienne; fresque du Pérugin au Cambio de Pérouse ; tombeau du doge Veiidramin, à Venise. Giotto a donné, on le sait, pour attribut à la Tempérance une épée enfoncée dans le fourreau (Arena de Padoue). L'idée n'était pas tcès claire, et elle n a été adoptée que par un petit nombre d'artistes (bas-reliefs de la porte du Baptistère à Florence, tombeau de Francesco Pazzi à Santa- Croce de Florence).

7. Tombeau de saint Pierre martyr, de saint Augustin ; pavé de la cathédrale de Sienne.

8. Totnbi^au de Scaliger, à \érone ; bas-relief du Campanile de Florence; bas-relief d'Orcagna au tabernacle d'Or San Michèle. Giotto avait donné l'exemple de représenter la Prudence avec deux visages (fresque de l'Arena).

Mâle. — T. III. 41

Lucca délia Robbia n'en fut pas choqué ^ C'est là pourtant une exception. Les grands artistes du Quattrocento renoncèrent à un symbolisme qui déformait la nature ; il leur parut suffisant de donner à la Prudence ses deux attributs traditionnels : le miroir" et le serpenta

La Force se présente, en Italie, sous deux aspects : tantôt, on l'arma de Tépée ou de la massue, on mit à son bras le bouclier, et l'on couvrit sa tête d'une peau de lion'*; tantôt, on mit entre ses bras une colonne qu'elle ébranle, qu'elle brise, dont elle arrache le chapiteau. Que signifie cette colonne ? Elle rappelle celle que Samson fit écrouler sur la tête des Philistins. Des textes positifs lèvent tous les doutes". La Force à la colonne apparaît dès le xiv^ siècle dans l'art italien^, mais c'est au xv** et au xvi" siècle qu'elle rencontre le plus de faveur '.

Quant à la Justice, il suffit de rappeler d'un mot qu'elle est toujours demeurée fidèle à ses deux attributs : la balance et l'épée.

Ce coup d'oeil jeté sur les Vertus italiennes nous les montre plus simples, moins chargées d'attributs que nos Vertus françaises de la fin du xv" siècle. Les Italiens eurent, en somme, la sagesse de rester fidèles à des types que la France du xiii^ siècle avait créés : la Foi avec sa croix et son calice, l'Espérance qui tend les bras vers la couronne, la Prudence avec son serpent, la Force avec son épée et son bouclier se voient, comme on sait, au portail de nos cathédrales. Loin de les surcharger d'attributs nouveaux, les artistes italiens s'appliquèrent, au contraire, à les alléger du poids des anciens. Alors que les Vertus françaises du xv" siècle n'ont pas assez de leurs deux mains pour porter leurs jouets d'enfant, les Vertus italiennes abandonnent tout ce qui n'est pas essentiel, expriment surtout par leur attitude l'élan intérieur. Ce sont de belles jeunes femmes touchantes, passionnées, frémissantes de vie nerveuse. Que l'on pense à la Foi de Matteo Civitali, en extase devant le calice, à l'Espérance d'Andréa Pisano, que toute son âme emporte vers le ciel, et surtout à cette jeune Charité de Raphaël \ sublime sans le savoir. Elle ne sourit pas