Olim formoio fueram qui cor pore, putri
Nunc sum. Tu similis corpore, lector, eris. (Cathédrale de Moulins.)
fig- 195- — Le mort en présence de Dieu. Bibl. Nat. Miniature du ms. latin q^,-]i.
L'ART RELIGIEUX DE LA FIiN DU MOYEN AGE
est déjà commencée : le ventre se fend, comme un fruit trop mûr, et on voit des vers en sortir.
De semblables images vont au delà des limites de l'art ; la vue en est presque insoutenable. Nous sentons heureusement tout au fond de nous-même un sourd bouillonnement de vie qui nous rassure. Nous savons que nous serons ainsi, mais nous ne le croyons pas. Néanmoins, l'épreuve est rude; une foi robuste, une espérance indéfectible furent nécessaires aux générations qui osèrent ainsi regarder la mort en face.
Toutes ces effigies ont été faites entre iSsô et t557'. A la même époque, le
QuiaqiiiiB.a^e^tiimDTtf fa1)tia,; tta • re^picc, pfeia
S\m c^ttokn^mtStimtununfe • pto mtpittorota
Phot. Martin-Pabon.
Fig. 196. — Cadavre sculpté.
Eglise Saint-Samson à Glermont d'Oise.
XVI* siècle élevait à la Mort la fameuse statue du cimetière des Innocents. Reléguée au Louvre, elle perd toute signification. 11 fallait la voir au milieu de notre vieux Gampo Santo pour comprendre son air dominateur; c'était un souverain au milieu de ses sujets ^
Aucun siècle ne fut plus familier avec la mort que le xvi' ; ces générations semblent avoir fait amitié avec elle ; ils mettent partout son image. Le père de famille qui se fait bâtir une maison y inscrit la pensée de la mort. Au-dessus de la
1. Le cadavre de Gisors porte la date de i5a6. Celui de Clermont d'Oise est une imitation de celui de Gisors. Le bas-relief de Boisrogue (aux environs de Loudun) est du même temps. On y lit la même inscription qu'à Gisors :
Quisejuis ades tu morte cades...
(Cette formule, pour le dire en passant, est ancienne, on la rencontre déjà sur le tombeau de Renault de Breban, maître es arts de l'Université de Paris, mort en 1437 ; Lebeuf, Hist. de la ville et de tout le diocèse de Paris, t. IV, p. 264.) Le cadavre de la cathédrale de Moulins porte la date de iSSv. Le cadavre de la cathédrale de Châlons-sur-Marne est peut-être un fragment détaché d'un tombeau (fig. 197). Il est beaucoup plus noble et rappelle l'art de Jean Goujon.
2. Le fameux squelette de Bar-le-Duc, sculpté par Ligier Richier, date de i545. 'Voir Réunion des Soc. des Beaux-Arts des dèpartem., 1888, p. 853.
LA MORT
porte d'un hôtel de Périgueux est gravé cet avertissement : Mémento tnori. Sur la cheminée d'une maison des environs d'Yvetot*, on voit une tète de mort posée sur des os décharnés, et on lit : « Pense/ à la mort — mourir convient — peu en souvient — souvent avient. »
Et le vieux Normand, qui a cru faire sagement en associant la mort à toutes les pensées de ses descendants, a écrit : « Ces cheminées fit faire Robert Beuvry, pour Dieu, pour les trépassés, i5o3. »
C'est la haute cheminée, devant laquelle toute la famille se rassemble, qui a mission de parler de la mort.
La cheminée du château de Coulonges-les-Royaux porte cette inscription : Nascendo qiiotidie morimur' .
A Sonneville, en Normandie, on voit d'un côté de la cheminée le portrait du premier propriétaire, et, de l'autre, une tète de mort. On appelait cela « le miroir de l'homme^ » :
on pouvait se voir là tel qu'on serait un jour. Tout à côté, le père de famille a fait graver cette inscription ^^-^^ ,^^ Cadavre sculpté.
digne de la cellule d'un chartreux : Cathédrale de Chàlons-sur-Mame.
« Il faut mourir. J'attends l'heure de
la mort. i533. » — Hodie niihi cras tibi^ dit une autre cheminée*, éloquente comme
un tombeau.
A la table de famille même, sur le pot de terre qui contient le cidre ou le vin, on lit : « Pense à la mort, povre sot\ »
Ces petites choses longtemps dédaignées, l'inscription d'un vase de terre, la sentence gravée sur une porte, sur la plaque du foyer, sur le manteau de la cheminée, nous font mieux connaître l'ancienne France que \ tleptameron ou le Pantagruel. Voilà donc ce qu'étaient ceux dont on ne parle pas. Quel profond sérieux chez ces vieilles générations ! Quelle austérité ! Quelle tristesse chrétienne !
Cette grave manière d'envisager la vie n'était assurément pas nouvelle, La pensée de la mort est « la pensée de derrière la tête » du chrétien ; elle lui permet d'estimer les hommes et les choses à leur prix. Dès le xif siècle, des poètes élo-
