I. Cap. LXXXI

I. Les Méditations sur la vie de Jésus-Christ. Leur influence sur le théâtre. — IL Certaines

INNOVATIONS ICONOGRAPHIQUES DE l'aUTEUR DES Méditations ENTRENT DANS l'arT PAR l'iNTERMÉDIAIRE

DES Mystères. — IIL La mise en scène des Mystères et l'iconographie. Aspect nouveau des

PRINCIPALES SCÈNES DE LA VIE DE JÉSUS-ChrIST : La NatIVITÉ. L'AdORATION DES BERGERS. La ViE

publique : La résurrection de Lazare. Le festin d'Hérode. La Cène. La Passion : La vieille

FEMME FORGEANT LES CLOUS. L'apÔTRE DÉPOUILLÉ DE SON MANTEAU. LA VÉRONIQUE. La RÉSURRECTION.

— IV. Les COSTUMES transformés par les habitudes de la mise EN SCÈNE. Les ANGES. Dieu le PÈRE. La tunique violette et le manteau rouge de Jésus-Christ. Le costume de la Vierge. Le costume des Mages et de leur suite. Les prophètes. Les princes des prêtres en évêques. L'armure de saint Michel. Nicodème et Joseph d'Arimathie. — V. Décors et accessoires introduits dans l'art par le théâtre. La chambre de l'Annonciation. La chandelle de saint Joseph. La lanterne de Malchus, etc. — VI. Les Mystères donnent a l'art de la fin du moyen âge son caractère réaliste. Les Mystères unifient l'art. — VIL Comment se propagent les formules nouvelles quk le théâtre a créées. Docilité des artistes a imiter.

Après l'art italien, c'est le théâtre religieux qui a le plus contribué à modifier notre ancienne iconographie. L'art italien a surtout agi sur l'iconographie du xiv^ siècle, le théâtre, sur l'iconographie duxv® et du xvi^. Les changements apportés par les Mystères ont été d'ailleurs moins profonds que ceux dont nous sommes redevables à Part italien. Nos artistes doivent, on va le voir, plusieurs scènes nouvelles aux Mystères ; mais ils leur doivent surtout des costumes et des décors.

Il est certain que les Mystères remontent au xiv* siècle et se relient, sans solution de continuité, au drame liturgique du xii® et du xiii* siècle. Mais, avant i4oo, les œuvres conservées sont très rares, et c'est à peine si, çâ et là, on trouve la mention de quelques représentations dramatiques \ Au xv® siècle, au contraire, non

I. Voir J. Bédier, à?in& Romania, iSgS, p. 76, A. Thomas, Romania, t. XXI, p. 609, Creizenach, Geschichte des neueren Drainas, 1893,1. 1, et Emile Roy, Le mystère de la Passion en France dans la Revue Bourguignonne de l'enseignement supérieur, t. XIII et XIV.

seulement les œuvres abondent, mais d'innombrables représentations sont signaléesdans toutes les grandes villes de l'Europe, Il est donc permis d'en conclure que c'est le XV* siècle qui est le grand siècle des Mystères. C'est alors que le goût du théâtre gagne de proche en proche et que les pièces, un peu sèches à l'origine, se chargent d'incidents et commencent à s'étendre sans mesure.

Jusqu'à la fin du xiv^ siècle, les auteurs dramatiques, quand ils mettaient en scène la vie de Jésus-Christ, ne demandaient leurs inspirations qu'aux Évangiles, canoniques ou apocryphes, et à la Légende doréeK Mais ils eurent alors l'idée de recourir à ce livre merveilleux, qui était demeuré, jusque-là, sinon inconnu, au moins sans effet, bien qu'il datât déjà de plus de cent ans, les Méditations sur la vie de Jésus-Christ^ attribué à saint Bonaventure. Un tel livre était bien fait pour séduire les poètes dramatiques. L'auteur des Méditations^ en effet, a l'instinct du drame, et il se révèle disciple accompli de saint François qui mimait ses sermons et jouait la scène de Noël. Comme son maître, il faut qu'il nous montre ses personnages en action et qu'il les fasse parler. 11 a imaginé une foule de dialogues entre Joseph et Marie, entre Jésus et ses disciples, entre Jésus et sa mère. Tout parle dans son livre : Dieu, les anges, les vertus, les âmes.

Les Méditations sont à la fois pittoresques et dramatiques, et c'est pour ce& deux raisons qu'elles ont tant séduit les auteurs de Mystères. Ils y trouvaient, en même temps, la mise en scène et le dialogue. Ils y trouvaient surtout de l'imagination, de la poésie, de l'émotion, tout ce qui donne l'élan au drame.

C'est dans les dernières années du x[v* siècle que nos auteurs de Mystères connurent les Méditations'. Je ne vois pas pourtant que les poètes anonymes qui écrivirent aux environs de i4oo les Mystères de la Bibliothèque Sainte-Geneviève s'en soient inspirés. Mais, vers i4i5, Mercadé, l'auteur du Mystère d'Arras., leur fait déjà de fréquents emprunts. 11 est probable que les premiers drames où se marquait l'influence des Méditations ont disparu. A partir de Marcadé,tous nos écrivains dramatiques relèvent plus ou moins des Méditations : Gréban, Jean Michel et l'auteur du Mystère de la Nativité joué à Rouen les connaissent parfaitement ^ A l'étranger, il en est de même : les Italiens, les Anglais, les Espagnols leur doivent quelque chose.

Les Méditations s'ouvrent par une scène pleine de grandeur. H y a déjà plus de cinq mille ans que l'humanité s'est séparée de Dieu par le péché. Le monde est

I. Voir notamment, les Mystères publiés par Jubinal d'après le manuscrit de la Bibliothèque Sainte-Geneviève. Ils sont des environs de i4oo.

1. Certains détails prouvent que les Méditations ont été utilisées dès le xiv^ siècle : on le verra plus loin.

3. Ce n'est pas à dire qu'ils ne s'inspirent que des Méditations. M. Emile Koy [loc. cit.) a montré que Gréban. connaissait les Postillcs de Nicolas de Lira et les suivait de très près. Il a montré également que les auteursdramatiques avaient lu presque tous les Méditations, non dans le texte latin, mais dans des traductions ou imitations françaises.

sombre : les fils d'Adam vivent et meurent sans espoir. Dieu, enfermé dans son éternité, semble indifférent au sort de sa créature. Mais le Ciel s'émeut. Deux figures célestes, la Miséricorde et la Paix, qui sont des pensées de Dieu, des « filles de Dieu^ », paraissent en suppliantes devant le trône du Père. « N'aura-t-il pas enfin pitié des hommes ? Ne les arrachera-t-il pas à la mort? Devait-il les tirer du néant pour les laisser retomber au néant ?» — Mais voici que se lèvent deux figures sévères : la Justice et la Vérité. Elles aussi sont filles de Dieu, mais elles sont inexorables comme la Loi. « Dieu ne saurait se contredire, disent-elles ; il a condamné Adam et sa race à la mort, sa parole doit s'accomplir. » — « S'il ne pardonne pas, c'en est fait de moi », s'écrie la Miséricorde. — « C'en est fait de moi, s'il pardonne », dit la Vérité.

Longue est la lutte entre les nobles avocats. Mais, à la fin. Dieu prononce la sentence : « Je donnerai raison aux deux partis, dit-il, les fils d'Adam mourront, mais la mort cessera d'être un mal. » — A cette parole de la Sagesse, le Ciel s'étonne. — « Pour vaincre la mort, reprend le Père, il faut qu'un juste consente à mourir pour les hommes. Ainsi, il ouvrira une brèche dans la mort, et, par cette brèche, l'humanité passera. »

Sans tarder, la Justice et la Miséricorde descendent en ce monde à la recherche d'un homme juste, mais elles reviennent sans en avoir trouvé. Alors Dieu s'adressant à Gabriel : « Va, et dis à la fille de Sion : « Voici ton roi qui vient. » Et il envoya son Fils dans le sein d'une vierge. C'est alors que s'accomplit la parole du Psalmiste : « La Miséricorde et la Vérité se sont rencontrées, la Justice et la Paix se sont embrassées. »

Cette façon hardie d'accuser tour à tour et de justifier Dieu, cette mise en scène dramatique du dogme fondamental du christianisme, n'appartient pas en propre à l'auteur des Méditations. Il nous avertit lui-même qu'il se contente de copier saint Bernard en l'abrégeant. C'est donc à l'imagination lyrique de saint Bernard, et non, comme on l'a dit, à Guillaume Herman '\ qu'il faut faire honneur du fameux « Procès de Paradis ». C'est à lui que le pseudo-Bonaventure, que Ludolphe, que tant d'autres l'empruntèrent \

On sait quelle place la dispute des quatre Vertus tient dans la première journée de nos grands Mystères ; elle forme la conclusion du Prologue ; entre la Chute et l'Incarnation elle fait transition naturelle. Mercadé, Arnoul Gréban, l'auteur du Mystère de la Nativité, ne manquent pas d'introduire devant le trône de Dieu Justice et Miséricorde, Paix et Vérité. Ces grandes figures planent au-dessus de la tragédie et lui donnent son sens. C'est la justice en lutte avec l'amour. Il est impossible de mieux