Le lion est au xiii" siècle sur le bouclier de la Force

la fidélité et toutes les vertus domestiques de la femme. Le chien que la dame a sous les pieds est un petit chien de luxe, qui souvent ronge un os ou le dispute à un autre chien. 11 s'agit donc du chien familier, qui ne quitte guère la grande salle, et vit entre le foyer et la table : excellente image de la destinée de la femme au moyen âge^

Le chien, il faut le dire, se voit souvent aussi sous les pieds du gentilhomme, mais il est d'une autre race : c'est le chien de chasse, le lévrier (fig. 23 1). Il symbolise donc un autre aspect de la vie du baron féodal : chasser et faire la guerre, c'est toute son existence. Ajoutons que chasser est un de ses privilèges, et un de ceux auxquels il tient le plus : on s'explique donc que le chien soit aussi fréquent que le lion sous les pieds des statues viriles.

Longtemps ces conventions furent respectées ; on peut même dire que, jusqu'au xvf siècle, la majorité des artistes y resta fidèle ; pourtant, dès le xiv* siècle, il y en eut qui y dérogèrent. Les pierres tombales surtout nous offrent d'étranges confusions : ici, une noble dame est montée sur un lion-, là, un clerc, au lieu de fouler le dragon traditionnel, a les pieds sur deux petits chiens qui se disputent un os', ou même sur un lion '.

Il est évident que certains artistes n'attachent plus de sens précis à ces figures d'animaux, les considèrent comme de purs ornements^ C'est pourquoi on ne tarde pas à prendre avec la tradition des libertés plus grandes encore. On met sous les pieds du mort l'animal qui ligure dans ses armes : un abbé de Montierneuf, dont

Fig. 23 I.

Tombe d'un écuyer (i386).

Sainte-Chapelle de Paris.

I. Exemple : F. de Guilhermy, Inscripl., t. IV, p. 3o (i3i6). vs. Gaigaières, Pe 3, i° 3.