F. de Guilhermy, Inscriptions., t. IV, p. 7, PI. II
3. F. de Guilhermy, Inscriptions, t. III, p. 464. La pierre tombale porte la date de i5oo.
OU des vivants véritables. Donc, tandis que la vieille tradition se perpétuait et continuait à inspirer de graves chefs-d'œuvre, deux conceptions nouvelles, tout à fait opposées, se manifestèrent parmi les artistes : les uns redressèrent le défunt, l'agenouillèrent sur son tombeau, écartèrent tout ce qui rappelait la mort ; les autres, au contraire, roidirent le gisant, fermèrent ses yeux, creusèrent ses joues, enfin sculptèrent un cadavre.
D'ailleurs, ces deux méthodes si différentes ne se présentèrent pas en même temps à l'esprit des artistes, comme nous semblons le laisser croire : les statues agenouillées apparurent plus de cent ans avant les statues de gisants tranformées en cadavres.
La plus ancienne statue agenouillée sur un tombeau qu'ait sculptée un artiste français semble être celle d'Isabelle d'Aragon, femme de Philippe III, à Gosenza en Galabre. Que ce monument, perdu au fond de l'Italie, soit d'un des nôtres, il n'y a pas à en douter' : l'œuvre est française, mais on sent qu'elle n'a pas été faite en France ; la conception en est d'une extravagance qui n'eût pas semblé supportable à Paris ou à Saint-Denis. La jeune reine est agenouillée aux pieds de la Vierge ; elle joint les mains et prie, mais, chose étrange, ses yeux sont fermés et son visage porte tous les stigmates d'une mort violente. Nous avons déjà dit que l'artiste avait simplement copié le moulage funèbre. Ainsi, le premier effort tenté pour modifier l'ordonnance consacrée aboutit à une absurdité : Isabelle d'Aragon n'est qu'un cadavre à genoux.
Dès 1271, certains artistes pensaient donc qu'il était possible de représenter un mort autrement que couché sur son tombeau.
L'idée ne fut pas perdue ; mais elle ne devint féconde qu'au xiv® siècle. La fameuse comtesse Mahaut d'Artois, qui fut ensevelie à Maubuisson, eut aussi un tombeau à l'abbaye de Thieuloye, qu'elle avait fondée près d'Arras. Ce tombeau a disparu, mais un dessin du xvii® siècle nous permet de nous en faire une idée^ Le sculpteur avait représenté la comtesse à genoux, offrant à Dieu une petite église, qui était l'abbaye de Thieuloye, et abritant une religieuse sous son manteau. Ici, l'idée entrevue à la fin du xiii^ siècle se réalise. La comtesse Mahaut est morte en 1329, mais des documents peuvent laisser croire que ce tombeau d'un nouveau genre fut fait de son vivant; peut-être était-il en place dès i323*. Il est visible que l'artiste s'est inspiré des figures de donateurs qui s'agenouillent si souvent dans les vitraux ou dans les bas-reliefs aux pieds des saints : la figure de Mahaut était probablement, comme celle d'Isabelle d'Aragon, agenouillée devant une statue de la Vierge. Ainsi s'atténuait l'audace qu'il y avait à relever le gisant sur son tombeau. Ce fut
1. La démonstration a été bien faite par M. E. Bertaux, Gaz, des Beaux-Arts, 1898.
