Stalles de Saint-Martin-aux-Bois

II. Stalles de Saint-Spire de Corbeil (dans Millin, Antiquités nationales).

la. Stalles de l'Isle-Adam. (Les stalles de ITsle-Adam proviennent de Saint-Seurin de Bordeaux.) li. Stalles de Rouen.

Fig. 265. — Stalles de Saint-Martin-aux-Bois (Oise)

diable s'agite dans un bénitier '■ ; un renard à moitié écorché sort de la bouche d'un ivrogne ' : écorcher le renard, c'était, dans la vieille langue, subir les conséquences de son intempérance. On voit la truie qui file ^ et le canard qui joue de la clarinette * ; et, pour que rien ne manque, il y a aussi quelques gauloiseries et même quelques-unes de ces grossièretés innocentes qui faisaient rire nos aïeux.

Toutes ces images n'étaient assurément ni dangereuses, ni corruptrices : tout au plus risquaient-elles de retenir l'âme dans des régions un peu basses. Le clergé pourtant s'en accommodait. Après tout, c'était là la nature ; l'homme était ainsi fait. D'autant plus brillaient dans les parties hautes du chœur, dans les vitraux, les magnifiques images des saints qui avaient vaincu cette nature ennemie. Ainsi l'Eglise accueillait, comme jadis, toute l'humanité, persuadée que dans tous les aspects de la vie il y a un enseignement.

11 ne faut pas croire que ces figures triviales se soient introduites dans l'église à la faveur dé l'indifférence des clercs : ils savaient parfaitement ce que les artistes leur préparaient. En i458, les chanoines de Rouen se rendirent dans l'atelier du huchier Philippot Viart qui venait de commencer les stalles de la cathédrale. Ils purent voir comment le maître entendait décorer les miséricordes. On leur montra quelques-uns de ces petits bas-reliefs qui nous amusent encore aujourd'hui, joueurs de tambourins, monstres, mari qui bat sa femme, rustres qui échangent des horions, — et ils se retirèrent fort satisfaits \

Au concile de Trente, l'Église s'examina. Elle se demanda si elle avait toujours rempli en conscience tous ses devoirs ; et elle se promit d'être, à l'avenir, plus sévère pour elle-même. Le protestantisme iconoclaste avait condamné l'art ; l'Eglise le sauva, mais elle le voulut sans reproche.

La décision du concile de Trente que nous avons citée est fort courte; elle demandait un commentaire.

Il parut, dans la seconde partie du xvi® siècle, plusieurs ouvrages où étaient déduites toutes les conséquences des principes posés par le concile.

L'Italie produisit alors un livre qui s'annonçait comme une œuvre capitale, mais