Dante, Paradis, chant XI

2. N. Rondot, Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des départements, 1887. p. 43 1.

i. Nous avons le manuscrit, enluminé par lui (B. N., ms. franc. i2536), qui nous donne les décors de la pièce, et qui contient des miniatures représentant les principales scènes. 4. Voir encore Archives de L'Art français, t. 1, p. 187.

On peut dire de plusieurs scènes nouvelles, qui entrent alors dans l'art plastique, qu'elles ont été jouées avant d'être peintes.

Nous allons retrouver, dans les miniatures, les vitraux et les bas-reliefs, les épisodes des Méditations que nous venons de passer en revue.

Le plaidoyer des quatre Vertus au pied du trône de Dieu, — cette grande lutte entre Justice et Miséricorde, Paix et Vérité, qui prépare et explique l'Annonciation, — n'a pas tardé à entrer dans l'art du xv® siècle. Les miniaturistes furent parmi les premiers à représenter cette scène nouvelle^ Un manuscrit de la Bibliothèque Nationale, qui fut enluminé dans la seconde moitié du xv^ siècle, nous introduit tout d'abord dans le Paradis^ : Dieu est assis entre la Justice, qui porte une épée, et la Miséricorde, qui porte un lis. Devant le trône, les anges se présentent en suppliants et semblent intercéder pour le salut de l'humanité ^ A la page suivante, Dieu a décidé l'Incarnation : on le voit au second plan; il semble lointain et comme reculé dans les profondeurs du ciel. A ses côtés, on aperçoit toujours la Justice et la Miséricorde, mais les deux sœurs sont réconciliées, car déjà l'ange Gabriel s'incline pour recevoir le message. Au premier plan, l'ange reparaît : il est maintenant sur la terre, dans la chambre de la Vierge, et il s'agenouille devant elle pour lui annoncer qu'elle enfantera un Dieu.

On rencontre des pages analogues dans plusieurs manuscrits de la même époque *. La scène se présente parfois avec plus de détails encore. Dans un beau manuscrit de la Légende dorée '\ on voit non seulement Gabriel et les quatre Vertus devant la Trinité, mais on voit encore, au moment où a lieu l'Annonciation, la Justice embrasser la Paix (fig. 25) \

Une particularité prouve que nos artistes s'inspiraient non du texte des Méditations, mais des Mystères. Plusieurs manuscrits, notamment le fameux Bréviaire de René de Lorraine, conservé à l'Arsenal^, nous montrent, à côté des quatre Vertus, le chœur des prophètes et des patriarches suppliant Dieu d'envoyer celui qui doit venir : Domine, dit l'un d'eux, obsecro, mitte quein missurus es I^ Or, précisément, dans

1. Il est difficile d'établir une chronologie. Tout ce qu'on peut dire, c'est que la scène n'apparaît guère avant la première partie du xv'' siècle. J'en vois comme une ébauche vers i43o, dans le Bréviaire du duc de Bedford (ms. lat. 17294, f° 440!. On voit Gabriel s'inclinaiit devant Dieu le Père, avant l'Annonciation. Dans le ms. latin 18026, f° ii3, on voit Paix et Justice, Vérité et Miséricorde s'embrassanl près de la croix de Jésus-Christ. Le manuscrit semble être des environs de i4oo, mais, chose curieuse, la miniature en question semble postérieure aux autres ; elle pourrait être de 1420 ou i43o.