Arsenal, n

7. Bibl. de Rouen, coUect. Leber, 3o28, f" 142. C'est un admirable manuscrit flamand de la fin du xv° siècle

de Simon Vostre, nous montre, autour de la Vierge et de TEnfant, des bergers et deux bergères : une de ces bergères s'appelle Mahault et offre un agneau, l'autre s'appelle Alison et offre un fruit (fig. 29) , Or, si Ton se reporte au Mystère de la Nativité conservé à Chantilly, on voit que deux bergères accompagnent les bergers

à la crèche : Tune s'appelle Mahauls et apporte un agneau, l'autre s'appelle Eylison et apporte des noix et des prunes. La coïncidence est si parfaite qu'elle ne peut laisser subsister aucun doute dans l'esprit \

L'Adoration des Mages offre au commencement du xv^ siècle, dans les Très Riches Heures du duc de Berry, enluminées par les frères Limbourg, une particularité singulière. On voit derrière la Vierge deux femmes nimbées, dont la présence semble au premier abord inexplicable et que les érudits ne savent de quel nom désigner (fig. 17). C'est qu'ils n'ont pas songé au vieux drame liturgique qui continuait à se jouer dans l'église, pendant que les Mystères se jouaient sur la place publique.

Dans le drame liturgique, en effet, les Mages, au moment où ils s'avancent vers l'Enfant, sont accueillis par deux femmes qui sont les sages-femmes des évangiles apocryphes : «Voici l'enfant que vous cherchez, disent-elles aux rois ; approchez et adorez, car il est la rédemption du monde". » Ce sont ces deux sages-femmes que les miniaturistes du duc de Berry ont représentées avec le nimbe.

Fig. 29. — L'Adoration des bergers.

Heures de Simon Vostre à l'usage d'Angers.

I. C'est M. Cohen qui a eu le mérite de mettre cet exemple en lumière dans son Histoire de la mise en scène dans le théâtre religieux français du moyen âge, Paris, 1906, p. 117.

1. Drame liturgique de la Bibl. d'Orléans. E. du Méril, Origines latines du théâtre moderne, p. 170. Elles prononcent les mêmes paroles dans le drame de Rouen et dans celui de Munich.

En Italie, la scène devait se jouer de la même manière, car, une dizaine d'années après les frères Limbourg, Gentile da Fabriano représenta les deux sages-femmes auprès de la Vierge dans son fameux tableau de l'Adoration des Mages de Florence On les voit aussi dans son tableau de la Nativité (fig. 3o).

Si, de l'Enfance, nous passons à la Vie publique de Jésus-Christ, nous serons frappés par un singulier phénomène. On sait qu'au xiii' siècle nos artistes n'ont pas représenté toute la vie de Jésus-Christ: ils ont choisi seulement les événements qui correspondent aux grandes fêtes de l'année. Un petit nombre de faits, toujours les mêmes, qui forment, par leur succession, une sorte de calendrier liturgique, — voilà uniquement ce que nous offrent nos plus riches cathédrales'.

Phot. Alinari.

Fig. 3o. — La Nativité, par Gentile da Fabriano. Galerie antique et moderne, FIoren<^e.

Au xv^ siècle, il n'en est plus ainsi. Plusieurs épisodes, qu'on ne rencontrejamais à l'âge précédent, commencent à prendre place dans l'art. La Vie publique de Jésus- Christ, qui jusque-là disparaissait presque entre les scènes de l'Enfance et celles de la Passion, se déroule désormais avec une certaine abondance de détails. Au xv^ siècle, il y eut, chose surprenante, des vitraux entiers consacrés à la Vie publique ^ A la cathédrale d'Evreux, dans cette belle chapelle de la Vierge qui rappelle invinciblement à l'esprit le souvenir de Louis XI, une série de verrières, du plus vif intérêt archéologique, raconte la vie de Jésus-Christ. Or, on voit, à côté de scènes traditionnelles, des sujets tout nouveaux : on déchiffre successivement les Noces de Cana, la Rencontre avec la Samaritaine, la Tentation, la Femme adultère, la Multiplication des pains, la Transfiguration, le Repas chez Simon, les Vendeurs

I. Voir L'Art religieux du XIIl'^ siècle en France, 4® édit., p. 216 et suiv.

1. Vitrail de la chapelle de la Vierge à la cathédrale d'Evreux ; vitrail de la Madeleine à Verneuil, bas-côté nord.

chassés du Temple, la Résurrection de Lazare, l'Entrée à Jérusalem ^ Il y a là des épisodes, comme la Femme adultère, la Samaritaine, la Multiplication des pains-, que notre art français n'avait encore jamais représentés ^ D'où leur vient cette faveur soudaine?

Je crois qu'on peut répondre qu'elle leur vient des Mystères. Qu'on lise, en effet, n'importe quelle grande Passion du xv'' siècle, celle de Gréban ou celle de Mercadé, on verra que les faits de la Vie publique de Jésus-Christ choisis par le poète sont précisément ceux qu'a représentés l'artiste. A part deux ou trois miracles de Jésus- Christ, qui ne se trouvent pas dans nos verrières, l'analogie est parfaite. Ce sont les Mystères qui mirent sous les yeux des artistes certaines scènes de la vie de Jésus- Christ auxquelles ils n'avaient jamais pensé, et leurdonnèrent l'idée de les représenter'. La vosi'ue de certains sujets, comme la Femme adultère et la Samaritaine, que les vitraux nous montrent jusqu'à la fm du xvi" siècle \ s'expliquent par la place qu'ils tiennent dans les Mystères^

Mais la façon même dont ces sujets sont représentés décèle parfois l'influence du théâtre. La Résurrection de Lazare mérite de nous arrêter un instant. Au XV* siècle, les artistes introduisent dans cette scène un détail qui nous étonne : Lazare est assis dans sa fosse, à moitié enveloppé de son suaire, et saint Pierre, penché sur lui, lui délie les mains. Telle est la Résurrection de Lazare peinte par Nicolas Froment en i46i ^ La scène a été représentée de la même manière par l'émailleur de Limoges qu'on désigne sous le nom de Monvaërni% et par Jean Bourdichon dans les Heures d'Anne de Bretagne. La même tradition se retrouve à l'étranger. Jean Joest de Harlem, dans son tableau de l'église Saint-Nicolas de Calcar, nous montre, lui aussi, saint Pierre déliant Lazare qui jette sur le Christ un profond regard. Ce rôle si nouveau que les artistes font jouer à saint Pierre ne laisse

1. Toutes ces scènes occupent le premier vitrail (à gauche) et une partie du second. Certains panneaux ne sont pas à leur place.

2. La Multiplication des pains se montre au xii* siècle, puis disparaît.

3. Le vitrail de la Madeleine de Verneuil, contemporain de celui d'Évreux, montre les mêmes sujets.

4. Dans le vitrail d'Évreux, on voit, au moment de l'arrestation de Jésus au Jardin des Oliviers, les soldats renversés par la force du Sauveur. Jamais les artistes du xm® et du xiv*^ siècle n'ont représenté cette scène de l'Évangile. Elle entra dans l'art parce qu'on la jouait sur le théâtre (voir Gréban, Michel). Même détail des soldats renversés dans les Très Riches Heures de Chantilly et dans un vitrail de l'église Saint-Jean, à Elbeuf (fin du xv« siècle). Dans la Passion de Valenciennes une miniature représente Jésus-Christ renversant les soldats par sa parole, f" 204 bis.

5. Vitrail de La Femme adultère à Saint-Patrice de Rouen (xyi^ siècle). Un beau vitrail de Caudebec-en-Caux contient à la fois La Samaritaine et La Femme adultère (xvi^ siècle).

6. Ajoutons à ces sujets nouveaux l'apparition de Jésus-Christ à sa mère au moment de sa résurrection. Cette scène entre dans l'art vers le milieu du xvi« siècle parce qu'elle entre alors dans la trame des Mystères. Mercadé l'ignore, mais on la trouve chez Gréban et J. Michel. Dans un vitrail de Louviers (xvi'^ s.), on voit près de la Vierge deux anges. Or, dans la Passion de Gréban, Jésus-Christ est précédé de l'Archange Gabriel qui annonce à la mère la venue de son fils.