A Saint-Pierre de Louvain

Phot. Giraudon.

Fig. 32. — Le Portement de croix et la vieille femme forgeant les clous. Miniature de Jean Fouquet. Chantilly.

c'est elle qui forgera les clous. Pour faire souffrir celui qu'elle déteste, que ne ferait-elle pas ? Elle met donc le fer au feu, saisit le marteau et les tenailles et, d'un bras robuste, frappe sur l'enclume.

Cette vivante incarnation du mal, ce personnage antithétique à la manière d'un héros de Victor Hugo, semble appartenir en propre à Jean Michel. Il en a pourtant trouvé l'idée première chez ses prédécesseurs. Chez Mercadé, par exemple, la femme du forgeron fait les clous elle-même, parce que son mari a refusé de les forger \ Il est certain qu'avant Jean Michel des Mystères aujourd'hui perdus mettaient en scène la vieille Hédroit. Nous en trouverons la preuve dans les œuvres d'art. En effet, si nous étudions avec soin les miniatures que Jean Fouquet peignit pour Etienne Chevalier, nous y rencontrerons deux fois notre héroïne. Au moment de l'arrestation de Jésus au Jardin des Oliviers, c'est elle qui éclaire de sa lanterne le visage du Maître, afin que Judas ne puisse prendre pour lui un de ses disciples (fig. 33) . — Une autre miniature nous montre, au-dessous du Portement de croix, un atelier de forgeron, où une femme est en train de forger un clou sur Penclume (fig. 32). Aucun interprète n'avait su expliquer cette scène, qui paraîtra maintenant fort claire.

Comme les Heures d'Etienne Chevalier sont très antérieures à la Passion de Jean Michel, il devient évident que déjà du temps de Fouquet on jouait à Tours un Mystère où figurait la vieille. Mais nous pouvons remonter plus haut encore. Dans une miniature du Pèlerinage de Jésus-Christ, manuscrit enluminé en i393, une vieille femme éclaire de sa lanterne la scène du Jardin des Oliviers'. Donc, le personnage d'Hédroit figurait déjà dans des Passions de la fin du xiv' siècle. Elle devait même y figurer dès le commencement du xiv^ siècle, au moins en Angleterre : des miniatures anglaises, qui ne sont pas de beaucoup postérieures à i3oo, nous la montrent déjà \

D'autre part, la vieille femme apparaît encore en plein xv' siècle, comme le prouve un émail de Limoges, de Jean III Pénicaud, au Musée de Cluny\ C'est que le rôle de la mégère demeurait toujours populaire. En i549, on fit une procession à Béthune, où l'on voyait « Ysaulde forgeant les clous Dieu' ».

Dans cette même scène du Jardin des Oliviers, la miniature de Fouquet nous offre un autre épisode caractéristique. Au moment de l'arrestation de Jésus-Christ, on voit un de ses disciples s'enfuir en laissant son manteau aux mains d'un soldat

I. Le « fèvre » et la « févresse » figurent aussi dans le Mystère de la Bibliothèque Sainte-Geneviève.

1. B. N., ms. franc. 823, f^ 226. Il y a à Livry (Calvados) un retable du commencement du xv" siècle où la vieille femme figure. Elle lève sa lanterne au moment où Judas embrasse Jésus. Voir André Rostand, Revue de l'art chrétien, 1914» P- 81.

3. Les manuscrits àpeintures de la Bibliothèque de Lord Leicester par Léon Dorez, Paris, 1908, PI. XXVII. On voit la femme du « fèvre » forger les clous de la Passion ; on la retrouve encore au commencement du xiv^ siècle dans une miniature du fameux Psautier de la reine Marie. Voir sir George Warner, Queen Mary's psalter, 1912, in-40, fo 2 56.