I. Mathieu, xxvii
Dès 1260, Nicola Pisano avait sculpté sur un des panneaux delà chaire de Piseune Crucifixion qui annonce celle de Rouen (fig. 2). Là aussi, la foule a envahi le Calvaire et se presse autour de la croix ; d'un côté, le centurion lève la main pour proclamer que le Christ est vraiment le Fils de Dieu; de l'autre, la Vierge s'évanouit entre les bras des saintes Femmes.
Le sculpteur de Rouen ignorait sans doute l'œuvre de Nicola Pisano, mais il
Pliot. Alinari.
Fig. 1. — La Crucifixion, par Nicola Pisano. Chaire du Baptistère de Pise.
avait vu des miniatures ou des tableaux venus d'Italie, car les peintres italiens du xiii® siècle représentaient la Crucifixion de la même manière que les sculpteurs. La fresque peinte par Cimabue, vers 1290, dans l'église haute d'Assise en est la preuve. Il y a même à Assise un détail qui ne se voit pas à Pise : des anges éplorés volent, comme à Rouen, sous les bras de la croix \
Ainsi, tandis qu'en France les artistes du xuf siècle restaient fidèles à la sévère Crucifixion toute dogmatique du passé, les artistes italiens représentaient déjà une scène émouvante qui semble mettre la réalité sous les yeux des hdèles. Comme les
I. M™"* Lefrançois-Pillion a fort bien vu que les anges de la Crucifixion de Rouen étaient d'origine italienne. Revue de Vart chrétien, igiS, p. 288.
œuvres italiennes précèdent les nôtres, il y a tout lieu de penser qu'elles les ont inspirées. Un examen plus attentif nous en donnera la preuve.
Parmi les miniaturistes parisiens du commencement du xiv^ siècle, il n'en est pas de plus célèbre aujourd'hui que Jean Pucelle. Pendant ces vingt dernières années, les érudits lui ont rendu son œuvre. C'est une œuvre charmante, un peu grêle, mais élégante et raffinée. A première vue, rien ne semble plus purement français que les fines miniatures de Pucelle; son iconographie paraît toute traditionnelle. Pourtant, en analysant ses compositions, on est obligé de reconnaître qu'il a eu parfois des modèles italiens sous les yeux.
Entre i325 et i328, il enlumina pour Jeanne d'Evreux, femme du roi Charles le Bel, un petit livre d'Heures qui s'est conservé ^ : la Crucifixion remplit une page tout entière (fig.3). Au premier examen, nous reconnaissons le thème si nouveau de Rouen : d'un côté, le centurion lève la main au milieu des Juifs ; de l'autre, la Vierge s'évanouit au milieu des saintes Femmes . Là aussi, l'imitation de l'Italie semble évidente ; mais l'étude du groupe de droite nous apporte une certitude. Le centurion qui lève le bras, le Juif pensif qui porte la main à sa barbe, l'homme couché au premier plan sont très exactement imités des personnages que Duccio a placés près de la croix dans son fameux tableau de Sienne (fig. 4)- La « Majesté » de Sienne, terminée en 1 3 1 1 , fut portée en procession à la cathédrale par la ville tout entière; quinze ans après, cette grande œuvre était connue et imitée à Paris \ Mais ce n'est pas tout ; une autre miniature du manuscrit de Jean Pucelle nous montre la Mise au tombeau (fig. 5) . Le sujet est traité dans un sentiment pathétique tout nouveau dans l'art français. Jusque-là, nos artistes représentaient non l'ensevelissement du Christ, mais l'onction de son cadavre: deux disciples tenaient les extrémités
Fig. 3. — La Crucifixion, par Jean Pucelle*
Miniature des Heures de Jeanne d'Évreux.
Collection du baron Maurice de Rothschild.
1. Il fait partie de la collection du baron Maurice de Rothschild. Il a été publié par Léopold Delisle sous le titre indiqué dans la note 3 ci-dessous.
2. Ce groupe de Duccio fut copié une seconde fois, à la fin du xiv» siècle, par Jacquemart de Hesdin dans les- Petites Heures du duc de Berry (B. N., ms. latin t8oi4, f° 89 v°). Il semble que ce motif se soit conservé dans l'école de Pucelle, qui se prolongea longtemps. On retrouve chez Jacquemart de Hesdin plusieurs thèmes familiers à Pucelle.
3. D'après Léopold Delisle, Les Heures dites de Jean Pucelle, Paris, E. Rahir, 1910, in-i6.
Pliot. Alinari.
Fig. 4- — La Crucifixion, par Duccio.
Œuvre du Dôme, Sienne.
du suaire, et un troisième versait le contenu d'une fiole sur la poitrine du mort ; ces trois hommes graves, attentifs ne donnaient aucune marque d'émotion \ La Vierge et les saintes Femmes assistaient rarement à la scène. L'art du xiii* siècle conservait, ici comme partout, sa noble sérénité. Mais tout change avec notre manuscrit ; nous avons cette fois une vraie Mise au tombeau avec tous les personnages du drame : saint Jean, Joseph d'Arimathie, Madeleine, la Vierge, les saintes Femmes ; et du premier coup la scène atteint aune véhémence de passion qui ne pouvait être dépassée.
La Vierge se jette sur le corps de son Fils et le couvre de baisers : il semble qu'elle veuille être enfermée avec lui dans le sépulcre ; une sainte Femme, éperdue, lève les deux bras au-dessus de sa tète". Là encore, Jean Pucelle imite Duccio. Il y a dans la « Majesté » de Sienne une Mise au tombeau toute semblable (fig. 6). La Vierge, saint Jean, Joseph d'Arimathie y ont la même attitude ; une des saintes Femmes, les deux bras levés, fait le même geste de désespoir. Les deux compositions seraient presque identiques si, dans la miniature française, Marie-Madeleine ne remplaçait un des disciples en avant du tombeau.
Voilà deux emprunts faits à l'art italien par Jean Pucelle; on en découvre un troisième. Dans la scène de l'Annonciation, il a donné à l'ange une attitude toute nouvelle. Depuis les origines de l'art chrétien, l'ange se tenait debout en présence de la Vierge, gardant la noblesse d'un messager du ciel. Ici, nous le voyons à genoux (fig. 7). La Vierge, avec les siècles, est devenue si grande, que l'envoyé de Dieu s'agenouille maintenant devant elle. Presque en même temps que Jean Pucelle, un sculpteur représenta, lui aussi, au portail de Meaux, l'ange de l'Annonciation à genoux devant la Vierge. Ce thème, qui aura une si longue fortune, n'est pas
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Fig. 5. — La Mise au tombeau,
par Jean Pucelle^.
Miniature des Heures de Jeanne d'Evreux.
Collection du baron Maurice de Rothschild.
1. Vitraux de la Passion à Bourges, Tours, Troyes. Bas-relief du portail de la Calende à Rouen. Retable de Saint-Denis au Musée de Cluny ; B. N., ms. français i86 (siv** siècle) ; nombreux ivoires. Au xiv^ siècle, dans les ivoires, saint Jean et la Vierge assistent parfois à l'onction du cadavre et commencent à marquer leur émotion.
2. La scène se retrouve presque pareille dans un autre manuscrit de Jean Pucelle, dans le livre d'Heures d'Yolande de Flandre, qui a appartenu à M. Yates Thompson. Il l'a reproduite dans ses Illustrations of one hundred mss., série V, pi. XXI et suivantes.
3. D'après Léopold Delisle, Les Heures dites de Jean Pucelle, Paris, E. Rahir, 1910, in-i6.
d'origine française : on le rencontre dès i3o5 dans une fresque de Giotto à l'Arena de Padoue.
Ainsi, dès le premier quart du xiv' siècle, Tart italien pénétrait en France et plusieurs de ses formules venaient remplacer les nôtres.
Gomment ce phénomène a-t-il pu se produire? Quelques documents conservés par hasard nous aident à le comprendre. En 1298, Philippe le Bel envoya à Rome son peintre Etienne d'Auxerre\ L'artiste français put admirer dans toute leur fraîcheur les fresques que Pietro Cavallini venait de peindre à Sainte-Gécile au Transtévère et à Saint-Paul-hors-les-murs ; il put étudier l'histoire de saint Pierre et de saint Paul racontée par Gimabue dans l'atrium de Saint-Pierre de Rome ; il put voir Giotto à l'œuvre au palais du Latran ; et, s'il revint par Assise, il put contempler la merveilleuse église déjà plus qu'à moitié revêtue de ses fresques. Un peintre ne pouvait traverser impunément ce monde de beauté. Ges vieilles fresques qui s'effacent tous les jours, qui ne sont plus parfois que des taches de couleur, nous laissent, à nous qui les voyons aujourd'hui, un désir nostalgique ; avec quelle puissance ne devaient-elles pas agir dans leur nouveauté sur une imagination d'artiste. Un Français y découvrait avec
délices ce qui manquait encore aux peintres de son pays : le jeu des lumières et des ombres, le sentiment de l'espace, de douces consonances de couleurs claires, une émouvante tendresse. On croyait entrer dans un monde fait pour l'âme. 11 est peu probable qu'Etienne d'Auxerre ait pu échapper au sortilège de l'art italien. Nous saurions jusqu'à quelle profondeur il fut touché, si les travaux qu'il fit, une fois rentré en France, pour Philippe le Bel s'étaient conservés.
Etienne d'Auxerre dut parler au roi avec admiration de ce qu'il avait vu à Rome, car quelques années après, en i3o4, les documents nous montrent trois peintres italiens établis en France : Philippe Bizuti, son fils Jean, et un certain De Mars, dont le nom a été francisé'. Ils venaient de Rome tous les trois. Philippe le Bel avait
1. B. Prost, dans les Etudes d'histoire du moyen âge dédiées à Gabriel Monod. 1896, p. JiSg et suivantes.
