Vitrail du xvi*^ siècle

9. Tableau du Musée. Il n'est peut-être pas mauvais de rappeler, à ce propos, que l'on conservait à Saint- Maximin quelques goultes du sang du Christ; on disait qu'il avait été apporté par Marie-Madeleine (voir Franciscus CoUius. De sanguine Christi, Mediolani, 1617, p. 857) ; la Provence avait donc aussi sa relique du Saint Sang, et il n'y a pas lieu de s'étonner si l'on y rencontre une Fontaine de vie.

10. Fresque de la chapelle du château, reproduite dans Robuchon, Monuments du Poitou, t. II.

1 1. Le vitrail du château de Boumois a été vendu il y a quelques années et remplacé par du verre blanc. J'ai fait pour le voir un voyage inutile. De pareilles mésaventures deviennent de plus en plus fréquentes. J'en parle

LE PATHÉTIQUE

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Reims \ Ces curieuses compositions ne se ressemblent pas toutes, mais elles peuvent se ramener à quelques types.

Le tableau d'Oporto (fig. 58) nous présente le sujet sous sa forme la plus simple. Jésus est crucifié entre la Vierge et saint Jean, mais le pied de la croix, au lieu de s'enfoncer dans le roc du Calvaire, plonge dans une grande vasque. Le sang coule et déjà remplit le bassin. Tout autour, des •

hommes, des femmes, des enfants, tous les âges et toutes les conditions contemplent silencieusement le mystère. Sur le rebord de la vasque, on lit : Fons vitae^ Fons niisericordiae. Ce tableau grave et d'un sentiment tout intérieur ressemble trait pour trait aux hymnes que nous venons de citer.

Mais voici une œuvre plus savante. Le vitrail de Vendôme nous montre encore la croix de Jésus plantée dans une vasque de sang (fig. 59). Sur les rebords de la vasque, les quatre évangélistes sont assis, tandis que tout près d'eux saint Pierre et saint Paul se tiennent debout. De la vasque, le sang coule dans une grande piscine où Adam et Eve sont plongés jusqu'à mi-corps. Enfin, tout en bas, le pape et l'Eglise, l'empereur et la société laïque sont agenouillés et prient. La composition a une ampleur doctrinale qui fait penser aux grandes œuvres du xiif siècle. Le sens en est fort clair : le sang de Jésus a lavé Adam et Eve, c'est-à-dire le péché originel ; les quatre Evangiles, les Epîtres de saint Pierre

et de saint Paul racontent le sacrifice et témoignent de sa vertu ; l'humanité doit s'agenouiller et remercier Dieu de ce miracle d'amour '. Le vitrail de Vendôme n'est plus l'œuvre d'un contemplatif, c'est l'œuvre d'un théologien qui énonce le dogme essentiel du christianisme.

ici d'après le Répert. Arcliéolog. du Département de Maine-et-Loire, iSSg, p.gS et suiv., qui donne le dessin que nous reproduisons {{ig. 60).

I. En i855, une restauration a complètement dénaturé le vitrail de Saint-Jacques de Reims. C'était bien une Fontaine de Vie, comme le prouvait l'inscription relevée en iSaS par Pavillon-Piérard : « Jam lavasti tonte vivo... « (communiqué par M. Jadart).

■2. Le vitrail de Boumois était très analogue au vitrail de Vendôme. Dans la première vasque on voyait aussi Adam et Eve (fig. 60). Mais les prêtres et les laïques, au lieu de prier, se déshabillaient et entraient dans la vasque inférieure.

Mâle. — T. III. i5

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Fig. 59. — La Fontaine de vie.

Vitrail de l'église de la Trinité, Vendôme.

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L'Ain RELIGIEUX UE LA FIN DU MOYEN AGE

Nos Fontaines de vie sont d'ordinaire conçues un j3eu autrement. Une formule ne tarda pas à s'établir à laquelle nos peintres demeurèrent fidèles d'un bout de la France à Tautre. Près de la croix et de la double vasque, deux femmes sont debout, sainte Marie-Madeleine et sainte Marie l'Egyptienne^; elles regardent avec amour ou montrent du doigt le sang qui les a purifiées. Telle est la fresque de Chinon dans

sa simplicité (flg. Gi), tel est aussi le tableau d'Avignon. Même quand la composition est plus riche, comme à Dissais ou à Lille, Marie-Madeleine et Marie l'Egyptienne se voient toujours non loin de la croix. Le vitrail de Saint- Jacques de Reims, dont le caractère a été dénaturé, nous les montre aussi toutes les deux.

Rien n'est plus facile à comprendre.

On a choisi ces deux illustres pécheresses pour faire entendre qu'il n'est pas de faute que le sang du Christ ne puisse laver-. Il n'y a dans ces œuvres simples et directes qu'un seul détail symbolique : à Chinon, à Dissais, à Saint-Antoine du Rocher', le petit bassin verse le sang dans le grand par quatre mascarons où Ton reconnaît les animaux évangéliques. C'est une façon ingénieuse de dire que le miracle du pardon a pour garant le livre des Evangiles, c'est-à-dire la parole même de Dieu.

Si aisées à interpréter que soient de pareilles œuvres, l'unanimité des artistes ne laisse pas de surprendre. D'où vient qu'ils aient choisi Marie-Madeleine et Marie

1. L'une porte un vase à parfum, l'autre, vêtue de ses cheveux, tient quelquefois les trois pains (Dissais, Lille, Heims, Saint-Antoine du Rocher).

2. C'est ce que disent les mauvais vers qu'on lit à Chinon. Voir Méin. de la Soc. Jrchéol. de Touraine, t. V. — Dans la chapelle hexagonale du château de Dissais, toutes les fresques me paraissent se rapporter à l'idée de la rédemption par le sang. On voit près de la vasque, outre Marie-Madeleine et Marie l'Égyptienne, saint Pierre et saint Paul, qui sont là en tant que pécheurs; Jésus a pardonné à l'un de l'avoir renié, à l'autre de l'avoir persécuté. Une autre fresque nous montre Eve commettant la faute ; une autre, le roi David, qui est, dans l'Ancien Testament, le type du pécheur repentant. Une composition analogue se rencontre au xvii« siècle. (Voir abbé Marsaux, La Fontaine de Vie, Elude sur une miniature, dans les Notes d'art et d'archéoL, déc. 1891.) Dans le vitrail de Saint-Antoine du Rocher on voit, près de Madeleine et de Marie l'Égyptienne, saint Pierre et saint Paul, saint Jean-Baptiste et saint Antoine, patron de l'église.