L'ART RELIGIEUX TRADUIT DES SENTIMENTS NOUVEAUX

LA TENDRESSE HUMAINE

I. Influence des Franciscains et des Méditations. — II. Aspects nouveaux du groupe DE LA Mère et de l'Rnfant. — III. La Sainte Famille.

Pendant que les scènes de la Passion de Jésus-Christ excitaient la pitié jusqu'à son paroxysme, les scènes de son Enfance éveillaient une tendresse inconnue. Saint François d'Assise avait donné l'exemple de cette double sensibilité : la nuit de Noël, il prenait l'Enfant dans la crèche, et le berçait de ces mains qui allaient bientôt porter les stigmates de la Passion. Un autre Franciscain, l'auteur des Méditations^ nous fait vivre dans l'intimité delà Sainte Famille; pour lui, l'amour abolit le temps. Il veut que sa « chère fille » (la religieuse de Sainte-Glaire pour laquelle il écrit son livre) aille tous les jours, par la pensée, à Bethléem, rendre visite à la mère et à l'enfanta Elle doit les accompagner quand ils reviennent de Bethléem à Jérusalem : « Va avec eux, lui dit-il, et aide-les à porter l'Enfant'. » Plus tard, elle leur rend visite en Egypte : « Quand tu auras reconnu l'Enfant, agenouille-toi, baise ses petits pieds, puis prends-le dans tes bras, et, pleine d'une douce quiétude, demeure quelque temps avec lui. » Elle vit de leur vie, voit coudre Notre-Dame, travailler saint Joseph; elle admire l'Enfant allant chez les voisins rendre l'ouvrage de sa mère. Quand enfin elle se décide à revenir, elle demande la bénédiction de l'Enfant, de la Vierge, de saint Joseph, et elle les quitte en pleurant'.

A partir de saint François, on retrouve chez tous les mystiques ce désir d'approcher de la Vierge, de contempler l'Enfant.