Vierge de Langres

Fig. 85.

La Vierge présentant le sein

LART RblLiGIEUX DE LA FIN DU MOYEN AGE

carolingien l'a reçu : Tivoire de Met// nous montre une Vierge allaitant l'Enfant qui diffère peu des Vierges égyptiennes. Depuis lors, TOccident n'a jamais entièrement renoncé à ce thème oriental : le xii% lexiif siècle, nous en offriraient des exemples. Qu'il me suffise de citer la Vierge peinte à la voûte de la chapelle du Petit-Quevilly près de Rouen : montée sur l'àne de la fuite en Egypte, elle allaite l'Enfant pendant s , ', le voyage; la fresque est des premières années du

xiii'' siècle".

Ces œuvres toutefois sont assez rares. Elles ne deviennent fréquentes qu'au xiv'' siècleMfig. 85, 86) ; on les rencontre sans cesse alors en France comme en Italie. L'art est timide encore : souvent une échancrure de la robe laisse à peine apercevoir le sein\ Mais, au xv^ siècle, la Vierge allaite avec la tranquille impudeur d'une nourrice (fig. 87).

Enfin la Vierge, longtemps si respectueuse, et qui semblait ne pouvoir oublier que son fds était en même teuips son Dieu, ose embrasser l'Enfant, appuyer sa joue contre la sienne ^

Si l'on veut remonter jusqu'à l'origine de ces sentiments nouveaux, on rencontrera encore saint François et ses disciples. Au xif siècle, l'Evangile apparaît surtout comme une idée; au xiii^ siècle, les Franciscains y font entrer de nouveau la vie. Dans les Méditations sur la vie de Jésus-Christ^ il y a une douce chaleur d'humanité. Toutes les nuances qu'expriment les artistes du xiv" siècle sont déjà dans ce nouvel évangile apocryphe. Jésus enfant voit pleurer sa mère et il s'efforce de la consoler : « L'Enfant qui était sur son sein portait sa petite main à la bouche et au visage de sa mère, et semblait ainsi la prier de ne plus pleure^^ » C'est exactement le geste de l'Enfant dans le groupe de Jeanne d'Evreux (fig. 84).