Cap. VIII

Fig. 86. — La Vierge allaitant.

Monceaux-le-Comte (Nièvre).

La tendresse humaine

Quant à la Vierge nourrice, qui console, qui embrasse et qui allaite l'Enfant, la voici : « La mère appliquait son visage surle visage de son petit enfant, Tallaitait et le consolait de toutes les manières qu'elle pouvait, car il pleurait souvent, comme les petits enfants, pour montrer la misère de notre humanité ^ » Ou encore : a Elle s'agenouillait pour le mettre dans son berceau, car elle savait que c'était son Sauveur et son Dieu. Mais avec quelles délices maternelles Tembrassait-elle, l'étreignait-elle !... Que de fois elle arrêtait ses regards avec une amoureuse curiosité sur son visage, et sur chacune des parties de son corps sacré... avec quelle joie elle l'allaitait! On peut croire qu'elle ressentait en l'allaitant une douceur inconnue aux autres femmes ^ »

Un pareil livre, que la prédication française fit bientôt connaître à toute l'Europe, a détendu les âmes. Au commencement du xiv" siècle, l'atmosphère que respirent les artistes n'est plus la même : elle est devenue plus tiède.

Il faudrait pouvoir étudier pendant tout le xv*" siècle, et jusque dans les premières années du xvi*', ce groupe de la mère et de l'enfant: on le verrait devenir de moins en moins divin. Il était assurément difficile d'être familier avec le Christ, mais on pouvait l'être avec l'Enfant Jésus. La Vierge elle-même était, Fig. 87. - La Vierge allaitant.

pensait-on, plus sensible à l'amour b n, latin. 9471, r» 33, v».

qu'au respect : de là tant d'œuvres déli- l

cieuses, mais qui eussent choqué les imagiers du commencement du xiii^ siècle. A Saint-Urbain de Troyes, par exemple, la Vierge est une jeune Champenoise au