Au* Musée de Toulouse

NAISSANCE DE LA SCULPTURE MONUMENTALE

On y voyait presque une cosmogonie. Mais qu’on veuille bien ouvrir la grande Bible du xe siècle, que conserve la Bibliothèque Nationale, et qui vient, elle aussi, de Saint-Martial de Limoges1 *; on y verra, en tète du Nouveau Testament, quelques-uns des plus magnifiques canons qui existent". Ce sont des arcs en plein cintre portés par des pilastres aux chapiteaux étranges : ici, on voit une tête de lion de lace à la crinière hérissée, là, un taureau tout entier. Les pilastres eux-mêmes reposent non sur le sol, mais sur des animaux qui les portent. On pense à l’art de la Perse antique et de la Mésopotamie ; et il se trouve que cette première impression est parfaitement juste, car les canons de la Bible de Limoges ne sont pas autre chose qu’une imitation des canons évangéliques des manuscrits syriens , où revivaient les plus vieilles traditions de l’Asie3: les oiseaux qui se jouent au-dessus des arcades, motif syrien par excellence, suffiraient à le prouver. Or, dans le manuscrit de Limoges, deux des pilastres des canons sont couverts, depuis le haut jusqu'en bas, d'animaux superposés qui se dévorent (lig. 16) : ce sont des chiens ou des guépards qui s’acharnent sur des lièvres, ce sont des oiseaux aquatiques qui ont au bec un poisson, — autant de motifs orientaux 4 que l’artiste a réunis en un tout singulier.

Que conclure de cet examen ? Ne semblet-il pas évident que le sculpteur du trumeau de Souillac a connu, sinon le manuscrit de Limoges lui-même, au moins un manuscrit d’une inspiration analogue? Tout en imitant, il a eu le

i. B. N., latin 5 (ae volume

■i, F0 1 34 et suiv.