Act. sanct., januar., t. III, p

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entière. Tours, il est vrai, était le centre de son culte, et c'est à Tours que les artistes avaient raconté pour la première fois sa vie. Un petit poème de saint Paulin de Périgueux prouve qu'au ve siècle on avait peint ses miracles dans la fameuse basilique qui contenait son tombeau *. Au vie siècle, une autre église de Tours, la cathédrale, fut décorée de fresques consacrées à son histoire : elles étaient expli-

Fig. i58. — Légende de saint Martin.

Retable du Musée épiscopal de Vich (Catalogne).

Pli o t . de F). M. Fau, Barcelone.

quées par des vers de Fortunat, qui se sont conservési. 2; déjà, Ion vovait saint Martin donnant au pauvre la moitié de son manteau. La cathédrale de Tours a été rebâtie; quant à la basilique de Saint-Martin, plusieurs fois reconstruite, elle a été détruite par la Révolution. Les peintures et les vitraux qu'on y voyait perpétuaient peut-être le souvenir des anciennes fresques. Aujourd’hui, Tours ne conserve aucune œuvre consacrée à saint Martin qui soit antérieure au xme siècle.

Mais, ce que Tours ne nous montre pas, nous le trouvons ailleurs. Il y avait en

i. Patrol., t. LXI, col. 1071.

■1. Le Blant, Inscript, chrétiennes de la Gaule, t. I, p. 1 85 . Male. — T. I.

France des centaines d’églises dédiées à saint Martin : aussi ne s’étonne-t-on pas de rencontrer son image dans toutes les régions. L'œuvre la plus ancienne qui le représente a été découverte dans les Pyrénées, mais sur le versant espagnol : c. est un panneau peint qui se trouvait jadis dans l'église de Montgrony en Catalogne, et qui est aujourd’hui au Musée épiscopal de Vieil (fig. i58). L’œuvre est si archaïque par le dessin et par le costume qu elle peut remonter au xi° siècle : aujourd’hui, aucun monument consacré à l’histoire de saint Martin n’est plus ancien. C’est' là que nous voyons pour la première fois le saint coupant en deux son manteau pour en donner la moitié au pauvre; geste que l’art répétera de siècle en siècle, et que l’artiste catalan avait reçu du passé. Saint Martin porte le long bouclier et la lance à gonfanon des barons de la Chanson de Roland. Un autre compartiment nous montre le saint sur son lit de mort. Il est étendu sur le dos, car il n’avait pas voulu se coucher sur le côté pour calmer ses souffrances : « Laissez-moi, disait-il, contempler le ciel » ; au-dessus, les anges emportent son âme. Cette histoire de saint Martin s’inspirait sans aucun doute d’un original français ; elle nous prouve que la gloire du saint avait pénétré jusqu’au fond des vallées les plus reculées.

Il était naturel de rencontrer saint Martin dans les grandes abbayes, car c’est lui qui avait créé les premiers monastères de la Gaule, et c’était lui qui était le véritable ancêtre de tous les moines d’Occident. Aussi un chapiteau du cloître de Moissac lui est-il consacré. On y voit, près de la porte d’Amiens, qui s’ouvre entre deux tours, le jeune cavalier couper son manteau et en donner la moitié au pauvre. Aussitôt le Christ apparaît entre deux anges : les bras ouverts, il étale largement le manteau et semble l’offrir à l’admiration du ciel. C’est alors que saint Martin entendit en rêve ces paroles prononcées par le Christ : « Voyez Martin, il n’est encore <pie catéchumène, et il m’a revêtu de son manteau ». Sur une autre face du chapiteau, saint Martin se montre dans son rôle de thaumaturge : il ressuscite un jeune homme qui était mort avant d’avoir reçu le baptême.

Nous retrouvons saint Martin dans une autre abbaye, à Saint-Benoit-sur-Loire. Un chapiteau du porche représente l’épisode du manteau ; sur l’autre face, l’âme du saint, portée par deux anges, s’élève au ciel. Les moines de Saint-Benoît n’avaient pas oublié qu’au temps des invasions normandes le corps de saint Martin, apporté de Tours, avait reposé dans leur église.

Mais c’est dans les régions évangélisées par saint Martin, dans le Nivernais et la Bourgogne en particulier, que I on doit s’attendre à rencontrer son image. Là, son souvenir est resté plus vivant qu ailleurs; le Morvan est plein de sources miraculeuses qu'il a fait jaillir, et les paysans montrent encore les empreintes laissées par lç pied de sa mule sur la pierre '. C est pourquoi plusieurs chapiteaux de L église

i. Bulliot et Thiollier, La mission et le culte de saint Martin dans le pays Éduen, Paris, 1892.

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'iay

de Garchizy dans la Nièvre étaient consacrés à saint Martin. Ces chapiteaux sont aujourd’hui au Musée archéologique de Nevers : on y voit l’épisode du manteau que suit l’apparition du Christ.

L’abbaye de Vézelay, qui s’élève aux confins du Morvan, avait gardé le souvenir du grand missionnaire des pays Éduens. Un chapiteau de la nef raconte un épisode de sa légende, qui avait déjà été peint au vi° siècle dans la cathédrale de l’ours. Saint Martin veut faire couper un pin sacré auquel les païens rendaient un culte; les païens y consentent à la condition que le saint s’expose à la chute de l’arbre. Saint Martin n’hésite pas, mais, au moment où le pin va l’écraser, il lève la main, et l’arbre tombe à l’opposé. Le pin de Vézelay, stylisé avec un art naïf, ressemble à une plante des tropiques (fig. 139).

Telles sont, disséminées dans nos provinces, les quelques œuvres consacrées aux saints, qui ont échappé au temps. Ce n est plus qu un reflet, un dernier rayon du soir, qui laisse une lueur à la façade de l’église, un éclair dans le vitrail.

L’Église de France eut donc le culte de son passé, et de bonne heure elle demanda à l’art de le célébrer.

File était fière de ses saints, qui formaient une suite ininterrompue, une longue frise héroïque. Les siècles les plus stériles, ceux qui n’avaient eu ni écrivains, ni poètes, ni artistes, avaient eu leurs saints. Ces siècles n’étaient pauvres qu’en apparence, puisque, au sentiment des hommes d’alors, les saints étaient les chefs-d’œuvre de l’humanité. Comme Pascal, l’Église du moyen âge mettait l’ordre de la charité bien au-dessus de l’ordre de l’intelligence ; c’est pourquoi le moindre ermite, qui dans la solitude avait réussi à se vaincre lui-même, méritait à ses yeux d’être éternisé par l’art. L’athlète avait été l’idéal de la Grèce antique, l’ascète devint l’idéal des temps nouveaux. Au moyen âge, les hommes de notre race, quand ils ont été grands, ont toujours été des ascètes ; toujours ils ont méprisé le voluptueux Orient, ses harems, ses parfums, la courbe enchantée de ses arabesques. Cette longue lutte de l’Occident contre l’Orient, c’est la lutte éternelle de l’esprit contre les sens. La plus haute expression du moyen

Phot. Neurdein.

Fig. i5ç). — Episode de la légende de saint Martin. Chapiteau de Vézelay.

âge, c est le soldat qui se sacrifie, le moine qui prie, le saint qui foule aux pieds la nature. Le saint, voilà le vrai héros de cet âge ; c’est lui qui par l'enthousiasme qu’il excitait soulevait l’humanité, l’arrachait à son limon. Encore aujourd'hui, le peuple, qui sent instinctivement ce qu'il y a d’extraordinaire dans la sainteté, conserve la mémoire des saints. Les paysans du Bourbonnais, qui ont oublié les noms des rois de France, connaissent encore saint Patroele et saint Marien, qui vivaient du temps de Grégoire de fours. Et, nous aussi, le nom d’un saint inconnu nous intéresse, le lieu où il a vécu nous émeut. L’ermitage, la cellule, le monastère habités par le saint conservent quelque chose de religieux, comme (“liez les anciens ces lieux sacrés qu’avait touchés le feu du ciel.

Quelques œuvres pourtant s’ajoutent à celles que nous avons passées en revue : ce sont les manuscrits enluminés. Dans les abbayes ou les cathédrales qui possédaient les reliques d'un saint célèbre, on conservait souvent un recueil de miniatures, une sorte de livre d images qui racontait aux yeux l’histoire du saint. On le montrait aux visiteurs de distinction, et les artistes parfois s’en inspiraient.

Un de ces manuscrits, enluminé au xn° siècle, est à la Bibliothèque de Saint- Omer; il appartenait jadis à la collégiale, et faisait connaître aux pèlerins la vie du saint dont ils venaient vénérer le tombeau. Saint Orner, ancien moine de Luxeuil, fut, au viic siècle, l’apôtre des Morins, et il amena au christianisme une vaste région qui était restée jusque-là rebelle à l'Evangile1. L artiste l a représenté annonçant la loi nouvelle aux païens et convertissant un de leurs chefs, Adroald. Baptisé, Adroald offre à saint Orner son domaine de Sithiu, où s’élèvera bientôt le monastère de Saint-Bertin : on le voit qui s’incline devant le saint, et qui lui présente, suivant la symbolique du droit, une branche fleurie, image de la terre qu i] offre. Mais c est aux miracles du saint que 1 artiste s’attache de préférence. Un de ces miracles doit nous retenir un instant. Saint Orner est étendu sur son lit, malade sans doute, et il ordonne à un jeune serviteur de ne pas le quitter. Au beu d’obéir à son maître, le jeune homme s en va à Boulogne, et se donne le plaisir de monter dans une barque et de faire une promenade en mer. Mais une violente tempête éclate et l'emporte jusqu’au rivage des Saxons. L imprudent serviteur, dans sa détresse, invoque son maître : aussitôt la tempête s’apaise, et un vent favorable le ramène au port. Il court se jeter aux pieds du saint, qui lui pardonne. Ce qui fait pour nous l’intérêt de ce

i. Ad. Sancl., sept., t. II, p. 396.

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miracle, c’est qu’il a été représenté deux fois au xme siècle : il a été sculpté, vers 1230, sur le tombeau du saint, et, quelques années après, au soubassement du portail méridional de l’église. Or, si l’on étudie ces deux séries de bas-reliefs, on se convaincra sans peine qu’elles s'inspirent l’une et l’autre des miniatures du xne siècle1. Dans les deux bas-reliefs, comme dans le manuscrit, le manteau du serviteur, soulevé des deux côtés de sa tête par la tempête, ressemble à une paire d’ailes. Le nombre et la disposition des scènes sont les mêmes. G est un exemple de plus de la profonde influence exercée par la miniature sur la sculpture. Les sculpteurs raffinés du xme siècle n avaient assurément rien à apprendre du vieux miniaturiste, mais ils ont subi l’ascendant de son imagination, et ils n’ont pas osé inventer après lui.

La Vie de sainte Radegonde , conservée à la Bibliothèque de Poitiers, a eu une inlluence analogue. Des miniatures du xie siècle, qui reproduisent peut-être un original plus ancien, racontent, d’après Fortunat, l’histoire de la sainte reine2 3. Elle vit d’abord dans le palais de Clotaire, non comme une reine, mais comme une religieuse, et la lourde couronne polygonale ornée de pierreries qu’elle a sur le front semble lui peser. On la voit ensuite se jeter aux genoux de saint Médard pour lui demander le voile. Elle se rassasie alors de prières et d’aumônes, mais, bientôt, avide de silence, elle s’enferme dans une cellule dont elle fait murer la porte. Pareille à une recluse de la Thébaïde, elle ne communique avec le monde que par une fenêtre étroite, et, si parfois elle se penche au dehors, c'est pour rendre la vue à une aveugle (fig. 1G0), ou guérir une possédée. On introduit des morts par l'ouverture de sa prison pour qu elle les ressuscite.

Ce manuscrit de la Vie de sainte Radegonde servit de modèlé aux artistes : il est

1. C’est ce qu'a montré M. Boinet, Bulletin archéol. du Comité, 1904, p. 41 '> et suiv.

2. Ces miniatures ont été publiées par E. Ginol dans un des fascicules de la Société française de reproduction de manuscrits à peintures, 1920.

3. Ginot, Le manuscrit de sainte Radegonde de Poitiers, PI. VIII [Rail, de la Soc. fr. de reprod. de mss. à peintures, 4e année, n° x).

probable qu au xne siècle il inspira des fresques, mais il est certain qu’au xme il inspira des vitraux. Deux verrières de léglise Sainte-Radegonde de Poitiers, qui datent de 1269, racontent 1 histoire de la sainte, d’après les anciennes miniatures Le geste de sainte Uadegonde prenant une morte par la main pour la ressusciter suffirait à prouver l imitation.

Ces vieux manuscrits illustrés de la Vie des saints ont donc pour nous 1 intérêt de véritables originaux.

Un de ces recueils de miniatures est entré, il y a quelques années, à la Bibliothèque Nationale". Il provient sans aucun doute de Saint-Aubin d’Angers, car il est consacré au saint évêque dont l'abbaye possédait les reliques. L artiste n’a raconté que des miracles : miracles faits par le saint de son vivant, miracles faits par le saint après sa mort. L un d’eux semble un épisode d’épopée. Les Normands arrivent non loin de Guérande; les pirates, serrés dans leur barque, ont le casque à nasal de la tapisserie de Bayeux ; ils assiègent la ville qui va succomber, mais un guerrier inconnu apparaît au milieu des combattants, relève leur courage et les conduit à la victoire. C est saint Aubin qui a. au-dessus de sa tète, la main de Dieu. Ces miniatures datent de la lin du xie siècle ; agrandies, elles sont peut-être devenues des fresques qui devaient ressembler, avec moins de noblesse, à celles de Saint-Savin.

Quelques recueils de miniatures analogues subsistent encore en France ou à I étranger. La collégiale de Saint-Quentin conserve une histoire de son saint patron ornée de miniatures du xne siècle. En Angleterre, un manuscrit illustré du xne siècle, consacré à la vie et aux miracles de saint Edmond, le roi martyr, se conservait à l’abbaye de Bury-Saint-Edmunds s.

La tradition de ces livres d images se perpétua longtemps. Il n’y eut probablement pas de sanctuaire illustre qui n’eût son recueil de miniatures : il édifiait les pèlerins et inspirait les récits du gardien du tombeau. Au xme siècle encore, les moines de Saint-Denis faisaient raconter par la miniature l histoire de leur saint patron4; un livre semblable, mais déjà égayé de mille détails profanes, fut offert en 1 3 1 7 au roi Philippe le Long ’.

Nous n avons parlé jusqu ici que des saints de nos provinces, mais Fart nous en montre d’autres. Les moines ne pouvaient oublier les grands moines d’autrefois et