On la voit encore en 1328; P. Goût, ouv. cit., p

LES PELERINAGES. LES ROUTES D’ITALIE

Ainsi, nous retrouvons en Normandie non seulement la fameuse grotte apulienne, mais encore le saint Michel italien.

Le Mont-Saint-Michel-au-péril-de-la-mer eut bientôt une immense célébrité. Ce roc battu des vagues, cette église ébranlée par les tempêtes, cette mer, ce ciel menaçants s’emparaient encore plus fortement des imaginations que la lumineuse montagne italienne.

Notre Mont-Saint-Michel fut imité à son tour, car c’est bien sans doute le Mont- Saint-Michel que voulait copier le doyen de la cathédrale du Puy, quand il éleva, en 962, au sommet d’un roc de basalte, aussi abrupt que la montagne normande, une chapelle en l’honneur de l’archange.

Les fresques qui décoraient cette petite église aérienne, une des poétiques fantaisies de l’art, sont aujourd’hui effacées. On n’y voit plus le maître du lieu, saint Michel, mais on le retrouve à la cathédrale du Puy. Une grande fresque nous le montre solennel, immobile, la lance enfoncée dans le corps du dragon vaincu, qu’il foule aux pieds sans daigner lui jeter un regard *. Les antiques icônes vénérées par les pèlerins au mont Gargano et au Mont-Saint-Michel devaient ressembler à la fresque du Puy.

Il y eut sans doute en France beaucoup de peintures du même genre. On en retrouvera peut-être quelques-unes sous le badigeon dans les tribunes, ou même dans les clochers de nos églises romanes, car, dès les temps carolingiens, ce fut une tradition d’honorer l’archange dans les parties hautes de l’église. Les monastères clunisiens y restèrent particulièrement fidèles : à Cluny, à Payerne, à Romainmotier, à Tournus, saint Michel avait une chapelle au sommet des tours3. On voulait commémorer de la sorte, nous dit un liturgiste du moyen âge, l’apparition de l’archange sur le mont Gargano \

A défaut de peintures, il subsiste, çà et là, en France, quelques bas-reliefs qui reproduisent, avec plus ou moins d'exactitude, le saint Michel hiératique des pèlerins. A Selles-sur-Cher (Loir-et-Cher), on voit, parmi les sculptures incrustées à l’ex-

1. L. Giron, Les peintures murales de la Haute-Loire , Paris, 1911, PI. I.

2. Congrès archéologique d’ Angoulême, 1912, t. I, p. 206 (Paris, Picard).

3. Sur le culte aérien de saint Michel, voir Ballet, monum., t. XXVIII, p. 693 et suiv., et Ballet, archéol. du Comité, 1897, p. i33.

4. Jean Beleth, Rationale divin, officior., Patrol., t. CCII, col. 1 54 : Hic quoniam in monte Gargano visas est, ac ipse locum sibi in alto elegerit, ideo ei edito loco basilica constituitur .

térieur de l'abside, un saint Michel debout sur le dragon : immobile, il enfonce sa lance de la main gauche, dans la gueule du monstre, au lieu de l'enfoncer de la main droite. A la façade de Vermenton (Yonne), un saint Michel à moitié détruit paraît avoir été conforme de tout point au type reçu. A Saint-Gilles, un beau basrelief montre le groupe de l’archange et du monstre sous l'aspect consacré, mais déjà la vie s insinue dans la vieille image de dévotion, et l’ange triomphe en combattant.

Il est curieux de voir nos artistes secouer peu à peu le joug de la tradition. De bonne heure, ils avaient attaché un bouclier au bras gauche de l’archange. Cette particularité, étrangère à l’art italien, se remarque assez fréquemment chez nous au xne siècle. Un manuscrit, enluminé au Mont-Saint-Michel à la fin du xne siècle, nous montre un saint Michel tout à fait conforme au type consacré, mais portant au bras le bouclier (fig. 1 73) i. Ainsi, les nouveautés s'introduisaient jusque dans le sanctuaire de l’archange. Nos sculpteurs surtout, bouillonnant de sève, impatients de créer, ne pouvaient se résoudre à reproduire indéfiniment l’antique image. A l’immobilité grandiose d’autrefois ils préférèrent le mouvement, et, sous leur ciseau, saint Michel devint un chevalier qui livre bataille. Le saint Michel le plus vivant que le xiic siècle ait créé est au portail de Saint-Michel-d ’Entraigues dans la Charente (fig. 174)- Jamais artiste ne remplit un tympan d'une plus fière arabesque. Le vent du ciel souffle dans les grandes ailes de l’archange et soulève les plis de sa tunique ; le long corps du dragon se crispe et se noue. Comme jadis, saint Michel est debout sur le monstre et lui enfonce sa lance dans la gueule, mais une vie nouvelle anime le groupe antique de l’ange et de la bête. Il y aurait bien des variantes à citer2. Voilà ce que, dès le xiie siècle, nos artistes français surent tirer de la vieille icône, devant laquelle priaient les pèlerins.

L’Italie, on le voit, a donné à la France le type de saint Pierre, le type de saint Michel, l’image du saint Vou, enfin le cavalier de nos églises de l’Ouest; mais l’Italie a reçu bien davantage, car c’est par la route des pèlerins, la « Via Francigena », comme on l'appelait au moyen âge, que, dès le xn° siècle, la poésie française et Part français ont pénétré de l'autre côté des Alpes. Sur ces grandes routes passaient des milliers de pèlerins venus de France, des riches, des puissants et ceux qui n’avaient que leur âme à sauver; mais, dans ces grands cortèges, quels qu’ils fussent, il y

1. Bibliothèque d’Avranches, ms. n° 76, Traité de saint Augustin sur les Psaumes, P. Goût, ouv. cit., t. I, P i47-

2. On ne saurait oublier le beau bas-relief du xii® siècle du Musée du Louvre.

LES PÈLERINAGES. LES ROUTES D’ITALIE

avait toujours des jongleurs. Ils s’arrêtaient aux étapes du voyage, et, sur la place, près de l’église, entourés des Français et aussi des Italiens, ils récitaient nos chansons de gestes. Au xme siècle, le jurisconsulte Odofredo parle des jongleurs qui chantaient Roland et Olivier sur les places publiques de Bologne. Bologne est sur la voie Émilienne, c’est-à-dire sur le grand chemin des pèlerins. Grâce aux jongleurs français, l’Italie connut, bien peu d’années après la France, Charlemagne et ses barons, Artus et les chevaliers de la Table Ronde. Dès 1 1 3 1 , une inscription de Nepi, petite ville située à deux pas de la route des pèlerins, menace du sort de Ganelon celui qui trahirait son serment l.

Mais les jongleurs ne se contentaient pas d’apporter de France des chansons, ils en inventaient de nouvelles. Ces épopées, faites pour les pèlerins qui se rendaient au tombeau des Apôtres, se passaient sur les grandes routes de Rome2, de sorte que les voyageurs avaient la joie de rencontrer sans cesse sur leur chemin le souvenir des héros. En passant à Mortara, ils se souvenaient qu’ Amis et Amile, ces deux saints de l’amitié chantés par les poètes, y étaient ensevelis l'un près de l’autre. Ils traversaient avec respect la forêt d’Imola, car les jongleurs venaient de leur apprendre que Berthe et Milon, chassés par Charlemagne, y avaient vécu, et que Roland y était né. A Sutri, ils retrouvaient Roland : au dire des poètes, il y avait passé ses premières années, et c’est là que Charlemagne avait vu pour la première fois le fier enfant, « semblable à un lion ».

La route du Mont-Bardon était la route d’Ogier le Danois. Les pèlerins se rappelaient que le rebelle, fuyant devant Charlemagne, s’était arrêté à Lunaetau château de Montchevrel, qu’il avait franchi, comme eux, le pont du Serchio, traversé i’Arno blanc et l’Arno noir.

Ainsi, les grands hommes de l’antiquité, qui avaient foulé les dalles des chaussées romaines, étaient maintenant oubliés. Mais ces routes vénérables ne restaient pas vides de souvenirs ; les poètes français leur rendaient leur majesté, les embellissaient d’une nouvelle histoire. Ils les animaient d’un monde de héros, jeunes comme les héros d Homère.

Tous ces récits pénétrèrent profondément dans l’imagination italienne. Dès le xiT siècle, la connaissance du français était fort répandue en Italie; elle le fut encore davantage au xme siècle. Saint François d’Assise, s’il faut en croire Thomas de Celano, chantait les louanges du Seigneur en langue française. Plusieurs de nos grandes épopées, copiées par des mains italiennes, se conservent encore aujourd’hui dans les bibliothèques de l’Italie3.

1. Pio Rajna, Un’ inscrizione nepesina dans Y Archivio storico italiano, 1887.

2. Il faut lire, à ce sujet, le tome II des Légendes épiques de J. Bédier. Il y met en pleine lumière le rôle de la route sur la formation des légendes.

3. Voir P. Meyer, De l'expansion de la langue française en Italie pendant le moyen âge , dans les Atti del Congresso internazionale di scienze storiche, Rome, avril 1903, t. IV, p. 61.

Mais l'Italie ne se contenta pas d’écouter, de lire et bientôt d’imiter les récits de nos chanteurs : elle voulut encore les éterniser par l'art, et, chose remarquable, les œuvres qu elle leur consacra se trouvent toutes sur les routes des pèlerins et des jongleurs.

Jusqu'au milieu du xixe siècle, la cathédrale de Brindisi fut décorée d’un pavement en mosaïque où se voyaient des scènes de l’Ancien Testament. Mais, détail j > 1 li s intéressant, dans un des compartiments de la mosaïque, Roland, Olivier et l’archevêque Turpin étaient représentés. Leur nom était écrit auprès d’eux en fiançais (fïg. 17a). Cette œuvre si curieuse a été anéantie par le tremblement de terre

de 1 858, et, seuls, quelques mauvais dessins en conservent aujourd’hui le souvenir l.

Si médiocres que soient ces reproductions, elles nous permettent de reconnaître sans peine plusieurs épisodes de notre Chanson de Roland.

Voici d’abord l’archevêque Turpin, à cheval : le bras levé, il semble s'adresser à Roland qui sonne du cor.

C’est à n’en pas douter l’illustration de ce passage de la Chanson : « L’archevêque pique son cheval de ses éperons d'or pur... « Sire Roland, dit-il, voyez, nos Français sont condamnés à mort. Votre cor ne nous sauverait pas : Charles est bien loin et tarderait trop à venir. Mais, néanmoins, il vaudrait mieux en sonner... Le roi viendra et saura nous venger. Les Français de Charlemagne descendront de leurs chevaux. Ils nous trouveront morts et coupés en pièces : ils recueilleront nos chefs et nos corps; ils emporteront nos bières à dos de cheval ; ils nous enterreront dans les cloîtres des moutiers. Les loups, les porcs et les chiens ne nous mangeront pas. — Vous dites bien », répond Roland. Roland a mis l’olifant à ses lèvres; il l’embouche bien et sonne d’une puissante haleine. Les puys sont hauts, et le son va loin; on en entend l’écho à trente lieues2. »

La mosaïque montrait alors la dernière mêlée, mais le dessin ne nous en donne plus qu’un fragment. Les Sarrasins portent le bouclier rond; ils ont des armes qui ne sont pas celles des chevaliers : l'arc et la hache. C’est dans ce suprême combat qu’Olivier fut blessé à mort.

1. Schulz, ouv. cit., Atlas, PL XLV, lig. 2, et Bertaux, ouv. cit., p. • Des dessins de la mosaïque de Brindisi et de la mosaïque d’Otrante, relevés par Millin, sont au Cabinet des Estampes, Gb, 63.