Schulz, ouv. cit., t. I, p

3 . Ado, dans son Martyrologe (29 sept.), ne le désigne pas autrement, Patrol., t. CXXIII, col. 36g. Ce doit être

le pape Boniface III (607), ou le pape Boniface IV (Go8j. Ado dit que l’église fut élevée au sommet du cirque,

mais, comme l’a montré Baronius, il a confondu le cirque avec le tombeau circulaire d’Adrien.

Fig. 172. — Saint Michel sur le dragon. Sceau de Robert de Torigni.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

était donc destinée à rappeler aux pèlerins la caverne sainte qu’ils avaient vue au sommet de la montagne apulienne.

En Campanie, sur le mont Gaurus, qui domine Sorrente, de bonne heure, une église fut construite en l’honneur de saint Michel. Le mont Gaurus s’élève au-dessus de la mer Tyrrhénienne, comme le mont Gargano s’élève au-dessus de la mer Adriatique ; les deux montagnes se répondent, et les deux sanctuaires se ressemblaient. L’église du Gaurus, au témoignage du moine Bernard, qui la visita au ixe siècle, offrait cette curieuse particularité d’être conçue comme une crypte.

Mais c’est de l’autre côté des Alpes, c’est en France, que l’on rencontre la plus étonnante imitation du sanctuaire du mont Gargano : cette copie, qui devint aussi fameuse que l’original, c’est notre Mont-Saint-Michel normand. Ici tout est pareil. Saint Michel annonce en songe à saint Aubert, évêque d’Avranches, comme il l’avait fait jadis à l’évêque de Sipontum, qu’il veut avoir un sanctuaire sur la montagne; un taureau, dans les deux récits, fait connaître l’endroit où l archange veut être honoré; enfin, les deux sanctuaires ont la même forme. Gomme il n’y avait pas de grotte naturelle au sommet du Mont-Saint-Michel, saint Aubert creusa une crypte « qui reproduisait, dit le texte, la forme de celle du mont Gargano » La filiation est évidente. La dédicace de la crypte du Mont-Saint-Michel eut lieu, suivant la tradition, le 7 octobre 709.

11 serait fort intéressant de savoir si, dans les églises qui se succédèrent au sommet du rocher normand, il y eut, de bonne heure, une image de saint Michel. Les textes sont muets; mais comment eût-il pu en être autrement? A défaut de reliques, il fallait aux pèlerins une image : ils voulaient voir l’archange qu'ils venaient prier de si loin. Il y a de bonnes raisons de croire qu’il y eut au Mont-Saint-Michel normand une icône pareille à celle du mont Gargano. Au xne siècle, un sceau de l’abbé Robert de Torigni nous montre saint Michel debout sur le dragon (fig. 172). La cire est aujourd’hui à moitié brisée, mais on devine que l'archange levait le bras pour enfoncer sa lance dans la gueule du monstre placé sous ses pieds2. Cette figure était comme le blason de l’abbaye, et jusqu’au xive siècle nous la rencontrons sur le sceau des abbés3. Elle reproduisait sans doute une image célèbre, connue de tous les pèlerins.

Fig. 173. — Saint Michel sur le dragon.

Manuscrit de la Bibliothèque d’Avranches.

1. Ms. 21 1 de la Bibliothèque d’Avranches. On trouvera dans P. Goût, Le Mont-Saint-Michel, t. I, p. 90 et suiv.. la traduction du manuscrit d’Avranches, qui raconte les origines du sanctuaire normand.

2. Robert de Torigni a été abbé de 1 1 54 à 1186. Le sceau a été reproduit par P. Goût, Le Mont-Saint-Michel t. I, p. i43.