Pio Rajna, Romania, t. XXVI, p. 56 et suiv

Male. — T. I.

vait être antérieure au premier quart du xme siècle. La date de 1178 qu’on lisait jadis, nous dit-on, sur le pavement, était sans doute vraie pour une partie de la mosaïque, mais elle ne l’était pas pour toute la mosaïque. Les longues housses des chevaux, les écus étroits décorés d’armoiries que portent Turpin et Roland indiquent une date voisine de 1210 ou 1220. Il devient donc inutile de rappeler que l’évêque Guillaume, qui est censé avoir fait faire toute la mosaïque en 1178, -était d’origine française : l’épisode de la Chanson de Roland n’est pas de son temps. Le choix d’un pareil sujet prouve que les jongleurs français accompagnaient jusqu’au bout de 1 Italie les pèlerins de la Terre Sainte.

Transportons-nous maintenant à l’autre bout du chemin des pèlerins, à Verceil. Verceil, où la route du Saint-Bernard rencontrait celle du Mont-Cenis, devait être le rendez-vous des jongleurs, car ils étaient sûrs d’y voir affluer les voyageurs venus de France. Le souvenir de leurs chansons semble encore inscrit, aujourd’hui, au pavé à moitié détruit de 1 église Sainte-Marie-Majeure. On y voit un guerrier qui sonne du cor, pendant que des barons semblent délibérer sous un arbre. Plus loin, un chevalier, abrité derrière le grand écu du xne siècle, attaque un nègre aux dents blanches, qui heurte son bouclier rond contre l’écu triangulaire. Sur la lame des deux épées un nom illisible est écrit; ce sont sans doute des épées fameuses. Que cette mosaïque mutilée illustre une chanson de gestes, on n’en saurait douter. Mais est-ce encore la Chanson de Roland? Derrière chacun des deux combattants un nom incomplet est écrit : on lit près du chevalier FOLA ‘, près du nègre FEL. Suivant M. Ivingsley Porter, le plus récent commentateur de la mosaïque, la lettre F de FOLA est due à une mauvaise restauration. Il est probable qu’à l’origine la lettre F était un R et que le mot incompréhensible aujourd’hui était ROLA(ND) 2. L’hypothèse paraîtra peut-être un peu hardie. Mais on peut d’autant moins douter que la mosaïque de Verceil n’ait été inspirée par une de nos chansons, qu’on voyait autrefois sur le même pavement un autre de nos héros : Renart porté en terre par les poules.

S’il n’est pas prouvé que Roland ait été dessiné sur le pavé de Verceil, il est certain, en revanche, qu’il a été sculpté au portail de la cathédrale de Vérone. Sur l’épée du héros, en effet, on lit Durindarda , c’est-à-dire Durandal. Adossé à l’un des montants, Roland est recouvert de son grand écu et tient son épée nue à la main. En pendant, un autre guerrier a été sculpté : lui aussi, il disparaît presque sous son bouclier, mais, au lieu d’une épée, il tient une masse d’armes. Ce compagnon de Roland ne peut être qu’Olivier. Les deux statues, encore très archaïques, doivent être du milieu du xne siècle. On a avancé que l’inscription de l’épée de Roland avait pu être ajoutée après coup, mais une étude récente des caractères, que j’ai faite sur