J. Bédier, Les légendes épiques, t. II, p

Phot/Kinffsley-Porter, Yale University.

Fig. 177. — Alexandre montant au ciel.

Cathédrale de Borgo San Donnino.

LES PÈLERINAGES. LES ROUTES D’ITALIE

eux ont le bâton à la main, le capuchon relevé sur la tête ; d’autres sont à cheval ; un des cavaliers est descendu de sa monture et a mis son chien à sa place. Tel était l’aspect des longues fdes de voyageurs qui passaient sans cesse devant la cathédrale.

Sur l’autre face de la tour, on croit entrevoir quelque fragment d’épopée. Un chevalier serre dans ses bras une jeune femme qui tient une fleur; deux champions en viennent aux mains ; un homme portant une hache sur son épaule s’avance suivi d’un enfant. On se demande si l’on ne voit pas Roland enfant marchant dans la forêt aux côtés de Milon, son père, devenu bûcheron. Serait-ce l’histoire de Milon et de Berthe, sœur de Charlemagne? On serait tenté de le croire. Mais quel est ce chevalier qui tend son arc contre un lion ? La vérité que l’on croyait avoir saisie se dérobe, et l’on cesse bientôt de vouloir expliquer l’inexplicable.

Il y a eu sans doute, et il y a peut-être encore plus d’un souvenir de l’épopée française inscrit dans les églises italiennes : d heureux hasards peuvent en faire découvrir quelques autres. Mais ceux que nous avons signalés peuvent suffire ; ils prouvent combien a été profonde l’influence du jongleur français qui chantait dans les carrefours, entouré de la foule des pèlerins. L’Eglise elle aussi prêta l’oreille à ces récits, et elle ne dédaigna pas d’en accueillir quelques-uns.

Ainsi, la poésie française entrait en Italie par les grandes routes des pèlerins ; c’est par ces routes aussi qu’y entra l’art français.

Dans le courant du xne siècle, nous voyons les églises lombardes s’enrichir d'ornements nouveaux venus de France.

La pure église italienne n’admet pas dans ses portails de tympan sculpté. A Saint- Ambroise de Milan, la porte principale (une des plus anciennes qui subsistent) est rectangulaire comme une porte antique, mais un arc s’élève au-dessus du linteau pour le protéger contre le poids du mur. Cet arc n’a point de tympan : c’est une fenêtre en demi-cercle qui s’ouvre sur l’église. Tel est le type de portail que l’on retrouve dans un assez grand nombre d’églises lombardes. Il arrive souvent aussi que le demi-cercle du portail soit rempli par un tympan, mais ce tympan n’est pas sculpté : tels sont les portails des églises de la Toscane et de beaucoup d’églises de la Lombardie.

Entre les églises italiennes et les églises françaises, la différence est donc profonde. Chez nous, dans la plupart de nos provinces, de simples églises de village ont un tympan sculpté, poème de pierre qui arrête le passant et le force à méditer sur les choses du ciel. Le tympan sculpté, qu’on voit apparaître dans toute sa gran- Male. — T. 1. 35

(leur à Moissac, est la création propre de la France, et c’est de la France que l'Italie l’a reçu.

Les tympans historiés n’ont jamais été très nombreux en Italie, mais il est curieux de remarquer qu’on les voit presque tous sur les routes de pèlerinage, ou dans leur voisinage immédiat. Dès qu'on avait franchi les Alpes au Mont-Cenis, on en rencontrait un au portail de l’église de la Novalese, antique abbaye toute pleine du souvenir de Charlemagne1 : le Christ, entre saint Pierre et saint Paul, accueillait le voyageur. A Verceil, l’église consacrée à saint André montre encore dans son tympan le supplice de l’apôtre attaché par les bourreaux à la croix. A Pavie, les tympans de l’église Saint-Michel représentent trois fois l'archange. Plus loin, à la cathédrale de Borgo San Donnino, où l’art français a laissé des traces si profondes, le portail central, avec son demi-cercle ouvert, est tout lombard; mais les portails voisins ont des tympans sculptés : l’un montre la Vierge entourée de fidèles, l'autre, saint Michel terrassant le dragon. A Parme, les deux portails du baptistère ont chacun leur tympan sculpté, et il n’y a rien de plus étroitement apparenté à l’art français que ces tympans : l’artiste était si pénétré des enseignements de la France qu’il a sculpté d’autres tympans à l'intérieur de l’édifice. Il n'y a pas de tympan sculpté à la cathédrale de Modène, mais on en voit un aux portes de la ville, à l’abbaye de Nonantola : le Christ en majesté s’y est inspiré d’un original français. A Forli, le tympan de l’église Saint-Mercurial est décoré d'une Adoration des Mages. Enfin, plus au Sud, sur la route de Home, l’église de la Pieve d’Arezzo montre à son tympan un Baptême du Christ, dans une région où le tympan historié est inconnu. La Toscane, en effet, avec ses traditions de sobriété antique, était rebelle à ce romantique décor du portail. Qu’on se rappelle San Miniato de Florence, Empoli, les églises de Pise et de Pistoie, avec leur arc au-dessus du linteau. Les églises de Lucques ont le même portail uniquement géométrique; mais Lucques était la grande étape des pèlerins sur la route du Mont-Bardon ; aussi, y voit-on apparaître, au xme siècle, le tympan historié. A la cathédrale, un tympan est consacré au supplice de saint Bégulus, un autre, à une pathétique Descente de croix, œuvre probable de Nicola Pisano.

Dans l ltalie méridionale, c’est auprès des deux sanctuaires du mont Gargano et de Saint-Nicolas de Bari, si fréquentés tous les deux par les Français, que reparaissent les églises à tympan. Au sommet de la montagne sainte, près de la grotte de l'archange, 1 église de Monte Sant' Angelo a un tympan. On en voit un autre, au pied de la montagne, au portail de l’église de Siponto, dédiée à un saint français, saint Léonard. Ce tympan est décoré d’un Christ, assis dans une auréole portée par deux anges, tout à fait semblable à nos Christ en majesté. C’est sur la route des pèlerins du Sud, ou tout près de cette route, que se rencontrent les églises de Bar-

t. Ce tympan est aujourd’hui au Musée de Turin.

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letta, de Bitonto, de Terlizzi, qui toutes ont des tympans historiés. Ces tympans, il est vrai, ont été sculptés par des artistes italiens, mais l’idée venait de France. Rien ne paraît moins surprenant, quand on sait que dans les églises de ces régions l’architecture française se marie souvent à l’architecture italienne.

Si nous remontons dans l’Italie du Nord, si nous suivons la route qui conduit à Venise, nous retrouvons les tympans sculptés : on en voit un à Saint-Zenon de Vérone, et on en voit un autre à Sainte-Justine de Padoue1.

Il est une grande route de pèlerinage dont nous n’avons pas encore parlé : c’est la route qui longe la mer, de Vintimille à Gènes, et qui, l’Apennin franchi, descend vers Tortone et va rejoindre la voie Émilienne. Les pèlerins de la France du Sud suivaient cette route. Or, il se trouve que le portail de la cathédrale de Gênes est presque tout français : le tympan représente, au-dessous d’un Christ en majesté, pareil aux nôtres, le supplice de saint Laurent.

Nous venons de passer en revue la plupart des tympans italiens. Hors de ces grandes routes, on n’en rencontre qu’un petit nombre, et encore plusieurs d’entre eux se trouvent-ils dans des églises où les influences françaises sont visibles. L’abbaye de Saint-Clément in Casauria, dans les Abruzzes, montre un tympan sculpté à son portail ; mais ce portail s’ouvre au fond d’un porche copié sur ceux de la Bourgogne. L’église abbatiale de Sainte-Foy de Cavagnolo, dans la région de Turin, a, elle aussi, un tympan sculpté; mais Sainte-Foy de Cavagnolo relevait de notre abbaye de Conques en Rouergue. Autre tympan sculpté à l’abbaye de Vezzolano, dans le Montferrat ; mais, à Vezzolano, le décor de l’église est tout français, et l’on voit, au jubé, une imitation de nos Couronnements de la Vierge.

Les tympans italiens que nous avons énumérés sont d’une époque déjà avancée du xiie siècle, ou même du xme ; ils sont donc postérieurs aux nôtres. Ainsi l’Italie a connu le tympan historié par les sculpteurs nomades qui suivaient les routes des pèlerins, et qui s’arrêtaient dans les villes où se bâtissaient des églises. Ces sculpteurs n’étaient pas des Français, mais des Lombards qui revenaient de France, car les maçons et les tailleurs de pierre de l’Italie du Nord furent toujours de grands voyageurs. Beaucoup d’entre eux avaient fait leur éducation dans les chantiers de nos églises, et ce sont eux, presque toujours, qui firent connaître à leur pays les créations de la France : leur œuvre a un accent italien qui ne trompe pas.

On retrouve encore aujourd’hui sur la route des pèlerins non seulement le tympan historié, mais quelques autres nouveautés apportées de France. Dès avant n35, les sculpteurs français du Sud-Ouest avaient imaginé d’animer les voussures des portails de figurines superposées : les sculpteurs de Suger suivirent leur exemple. A Saint-Denis, les demi-cercles de la grande porte étaient peuplés d’anges et de