Comme à Conques, la nef avait des bas-côtés simples

LES PELERINAGES. LES ROUTES DE FRANCE ET D’ESPAGNE

l’église-mère ? Il y a, dans le Guide du pèlerin du xne siècle, une phrase qui est un trait de lumière. On y lit ceci : « Sur le tombeau de saint Martin de Tours s’élève une vaste basilique construite avec un art admirable : elle ressemble à celle de Saint- Jacques. » Ainsi l’auteur du Guide avait remarqué que Saint-Martin de Tours ressemblait à Saint-Jacques de Compostelle. On peut se fier à son coup d’œil, car maints passages de son livre prouvent qu’il savait voir. Il semble insinuer que Saint-Jacques est le modèle, et Saint-Martin la copie; mais, en cela, il se trompe, car c’est le contraire qui est vrai.

En détruisant Saint-Martin de Tours, la Révolution française a fait disparaître un de ces monuments-types qui expliquent toute une architecture. Dès le ve siècle, la basilique de Saint-Martin fut le centre religieux de la Gaule : elle resta celui de la France pendant tout le haut moyen âge. Le sanctuaire de Tours fut pour nos ancêtres ce que le temple de Delphes fut pour les Grecs; on venait demander à saint Martin non seulement des guérisons, mais des oracles. Son église, réédifiée plusieurs fois, resta pendant des siècles la plus belle de toutes.

Un plan levé au moment de la destruction de la basilique, une vue des nefs en ruines, dessinée en 1798, voilà, avec deux tours encore debout, tout ce qui nous reste aujourd’hui de Saint-Martin1. Il suffit d’étudier un instant ce plan, pour reconnaître que le vieil auteur du Guide des pèlerins avait raison. Voici, comme à Saint- Jacques de Compostelle, le chœur avec son déambulatoire et ses cinq chapelles rayonnantes; voici, comme à Saint-Jacques, le transept pareil à une nef avec ses bas-côtés; quant à la nef elle-même, c’est celle de Saint-Sernin de Toulouse, car elle a des bas-côtés doubles. L’examen du médiocre dessin qui représente les ruines nous apporte de nouvelles certitudes. La nef, avec ses arcades en plein cintre, sa haute tribune romane, rappelle de tout point celle de Saint-Sernin ou celle de Saint- Jacques. Le transept à moitié démoli nous laisse voir, comme dans une coupe d’architecture, ses bas-côtés et les tribunes qui les surmontent. Il devient évident pour nous que Saint-Martin de Tours ressemblait aux autres grandes églises des routes de Saint-Jacques.

Mais quelle était la date de l’église Saint-Martin? Quelques archéologues ont pensé qu elle avait été reconstruite après l'incendie de 1202. Notre dessin prouve le contraire : tout le corps de l’édifice fut conservé, on se contenta de refaire les voûtes. La nef romane reçut alors une voûte gothique, une voûte à croisée d'ogives soutenue par des arcs-boutants. Ce fut alors que des fenêtres furent ouvertes dans Ja nef. Ce fut alors aussi que fut agrandi le déambulatoire avec ses chapelles rayonnantes. Les fouilles de 1886 ont fait retrouver l’ancien2; moins vaste, il avait la

1. On trouvera, avec le plan de l'cglise, la vue de ses ruines, dans Ch. de Grandmaison, Tours archéologique, Paris, 1879, in-8°, p. 5i et 57.

2. Résultat des fouilles de Saint-Martin de Tours en 1886, Niort, 1893.

3oo L’ART RELIGIEUX DU XII0 SIÈCLE

forme et les dimensions du déambulatoire de Saint-Sernin de Toulouse et de Saint- Jacques de Composte Ile.

L’église Saint-Martin dont nous avons le plan et le dessin est, j'en suis convaincu, celle que le trésorier Hervé fit reconstruire de 997 à 1014. Elle a pu être retouchée au cours du xi° siècle, à la suite d'incendies partiels, mais ses grandes lignes ne changèrent pas. 11 est même probable que la basilique d’Hervé reproduisait la forme d'une basilique antérieure, car, sous le déambulatoire à chapelles rayonnantes d'Hervé, on en a retrouvé un autre beaucoup plus antique. De même le transept à bas-côtés et à tribunes, qui date du temps d’Hervé1, reproduisait probablement un transept pareil, mais beaucoup plus ancien, car cette belle disposition du transept à collatéraux surmontés de tribunes remonte jusqu'aux premiers siècles du christianisme. La basilique de Saint-Menas, récemment découverte dans la Basse-Egypte, en a fourni un exemple qui est du temps de l’empereur Arcadius 2.

On ne s’étonne nullement de voir apparaître ces grandes conceptions à Saint- Martin de Tours, c’est-à-dire dans la plus antique et la plus belle de toutes les églises de pèlerinage de France. Elles convenaient à une basilique qui recevait des milliers de pèlerins. Les doubles bas-côtés de la nef, ceux du transept, divisaient la foule, y introduisaient l’ordre, tandis que le déambulatoire lui permettait de faire le tour du saint tombeau. C’est donc le sanctuaire de Saint-Martin qui a été le modèle de toutes les églises de la route de Compostelle ; on jugeait qu’on ne pouvait rien inventer de plus parfait.

Ces imitations de Saint-Martin étaient plus nombreuses que nous ne pensons. Des fouill es faites, il y a quelques années, ont fait retrouver le plan de la nef et du transept de la cathédrale romane d’Orléans3. La nef a de doubles bas-côtés, et les transepts ont des collatéraux, comme la nef et les transepts du Saint-Martin d’Hervé. Les deux édifices étaient presque contemporains. Des fouilles nouvelles nous rendront peut-être un jour le plan du chœur de la cathédrale d'Orléans : on peut annoncer d'avance, je crois, qu’il apparaîtra avec un déambulatoire et des chapelles rayonnantes. Dès maintenant, nous devinons que la cathédrale d’Orléans, station de la route de Saint-Jacques, était de la famille des grandes églises de pèlerinage.

Ce n’est pas ici le lieu de rechercher tout ce que l’architecture romane doit à Saint-Martin de Tours. Qu’il me suffise de dire que les belles églises romanes de l’Auvergne en dérivent suivant toutes les vraisemblances4, et que la magnifique