Ce sont des œuvres du même atelier

5. On trouve encore des sirènes-oiseaux à Saint-Germain-des-Prés, à Pons (Hérault), à Saint-Loup-de-Naud, à

Saint-Ferme (Gironde), au portail de Savonnières (Indre-et-Loire), etc.

LE MONDE ET LA NATURE

froid commentaire du Physiologus ; le Bestiaire pourtant, on n en saurait douter, est à l’origine de cette double représentation des sirènes.

L’intelligence des œuvres subtiles inspirées par le Bestiaire était sans doute réservée aux clercs ; en revanche, la sagesse pratique des fables s'adressait à tous. C'est pourquoi les héros de Phèdre et d’Esope ont été plus d’une fois peints ou sculptés dans l’église. Le moyen âge, en effet, n’ignorait ni Phèdre ni Esope, mais à Phèdre il a souvent préféré un écrivain des bas-temps qui se donne le nom de Romulus et qui se présente, avec une naïve impudence, comme un empereur romain. Le prétendu Romulus, d’ailleurs, n’a guère fait autre chose que de mettre en prose les vers de Phèdre1 2. Quant à Esope, le moyen âge le connaissait par la traduction latine d'Avianus. A ce vieux fonds, des récits nouveaux s’ajoutèrent; carie moyen âge, lui aussi, a inventé, et, dans le Roman de Renaît , il donna à la fable l’ampleur de l’épopée.

La fable, ce genre singulier, où tout vit et où tout pense, où l’animal semble plus sage que l’homme, nous introduit dans un monde très antique. Avec sa naïveté et avec son mystère, la fable semblait faite pour le moyen âge, cette nouvelle jeunesse de l’humanité. A peine s’étonnait-on alors d’entendre parler les bêtes, car le paysan savait bien que ses bœufs parlaient dans l’étable, la nuit de Noël, à l’heure de l’élévation. L’homme du moyen âge vivait à la lisière de la forêt, tout près de l’animal : il entendait, la nuit, glapir le renard, gémir la chouette, et il voyait, le matin, la trace des pas du loup dans la neige. La fable avait alors tout son charme ingénu. Plus tard, il a fallu à La Fontaine son miraculeux génie de sympathie pour rendre à la fable sa fraîcheur.

Dans l’art du moyen âge la fable apparaît de bonne heure. L’ Evangéliaire carolingien de Morienval, conservé à la cathédrale de Noyon, nous montre près du canon des Evangiles le corbeau avec son fromage et le renard qui l'épie, — léger sourire du miniaturiste3. Des fables forment la bordure de la tapisserie de Bayeux : le corbeau et le renard, le loup et l’agneau, le rat et la grenouille, le loup et la

Phot. Éditions Albert Morancé.

Fig. 195. — Sirènes-oiseaux.

Chapiteau de Saint-Benoît-sur-Loire 2.

1. Voir sur ce sujet L. Hervieux, Les Fabulistes latins depuis le siècle d'Auguste jusqu'il la fin du moyen âge, Paris, 1884, t. II.

2. C. Martin, LJ Art roman en France, t. I, PL VI (Paris, Éditions Albert Morancé).

3. Boinet, Congrès archéologiques de France, Beauvais, 1905, p. 642.

Male. — T. I.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

cigogne, encadrent 1 épopée de la conquête de l'Angleterre par les Normands. Au xie siècle, à Saint-Benoît-sur-Loire, l’abbé Arnaldus lit peindre les fables d’Esope dans le réfectoire des moines ; des vers latins, qui se sont conservés, accompagnaient chaque épisode et en donnaient la moralité1. Les moines trouvaient sans peine dans leurs livres une morale plus haute, mais, avant de s’élever à la vie angélique, il était prudent d’acquérir la sagesse de la terre ; il ne fallait dédaigner aucun appui, et

Phot. Giraudon.

Fig. 196. — Tympan de l'ancienne église Sainl-Ursin. Bourges.

jadis on avait vu les Pères du désert emporter dans leur solitude les livres des sages de la Grèce.

A plus forte raison, pouvait-on présenter au peuple ces ingénieux résumés de l'expérience humaine. C est pourquoi les prédicateurs introduisaient les fables dans leurs sermons, et les sculpteurs les représentaient dans l'église. Un chapiteau du portail de Saint-Lazare d’Autun nous montre la cigogne retirant Los de la gorge du loup : c'est la fable que Phèdre et, après Phèdre, Romulus appellent le loup et la grue2. La même fable reparaît au tympan de Saint-Ursin de Bourges (fig. 19b). Ce

1. Texte dans J. Von Schlosser, Quellenbuch zur Kunstgeschichte , Vienne, 1896, p. 18701 suiv.

2. Phèdre, I, 8 ; Romulus Nil., Lib. I, fab. 8 (dans Hervieux). Marie de France, fab. VIL La fable a été très

LE MONDE ET LA NATURE

tympan de Saint-Ursin est d’ailleurs une des œuvres les plus singulières que l'on puisse imaginer, car il ne parle que des ehoses de la terre. On y voit les travaux des mois, une chasse au cerf et une chasse au sanglier dans la forêt, la fable du loup et de la cigogne, enfin l’enterrement de Renart, qui ressuscite et s’apprête à bondir sur les coqs qui le portaient en terre. Au xne siècle, l'art était donc souvent accepté comme une simple parure; on ne lui demandait pas toujours de profondes leçons.

Parmi les fables imaginées par le moyen âge, il en est une qui a été plusieurs fois reproduite par les artistes : c’est celle de l’éducation du loup. Un clerc a entrepris d apprendre à lire au loup, et il lui enseigne les premières lettres de l'alphabet,

A, B, G. « Répète ces trois lettres », dit le clerc. « Agneau », dit le loup, qui pense à autre chose. « Ainsi la bouche trahit les secrets du cœur », quod in corde , hoc in ore\ Cette petite fable, d’un comique assez fin, devait être fort connue des clercs, car ils la firent reproduire par leurs artistes. Les sculpteurs représentent d ordinaire un loup revêtu du froc, épelant avec application sous la férule du maître. La France ne nous montre plus aujourd’hui ce sujet, mais on le rencontre à Parme, à Vérone, à Bâle, à Fribourg-en-Brisgau. A Fribourg, l'artiste, craignant de n'ètre pas compris, a donné comme conclusion à la leçon de lecture un second bas-relief qui représente le loup se jetant sur l’agneau; il se défiait de son public, mais la fable ainsi présentée devient un peu béotienne.

Aucune fable n'a été reproduite plus souvent que l àne et la lyre de Phèdre : ce n est pourtant pas une des meilleures. Un âne trouve une lyre abandonnée dans un pré, et il essaie d’en tirer quelques notes : « J’ignore la musique, dit-il. Si quelque autre avait trouvé cette lyre, il charmerait les oreilles par des accords divins !. » G est ainsi, ajoute le fabuliste, qu’une mauvaise destinée empêche parfois le génie de se produire.

Il est probable, d ailleurs, que le moyen âge ne s’est pas inspiré directement de

populaire au moyen âge. Vincent de Beauvais ( Spec . hist., IV, 2-8) la donne parmi celles qui peuvent servir d’exemples aux prédicateurs. Elle a été sculptée en Italie, comme en t rance : on la voit aux cliapiteaux du cloître d'Aoste (xii° siècle) .

1. Hervieux, t. II, p. 642, Romains anglic., et Marie de t rance, fable 82.

2. Ballet, arckéol. du Comité des travaux historiques , 1906, p. 272 (Paris, Leroux).