Phèdre, Append ix , XIV

Fig. 197. — L’âne musicien.

Chapiteau provenant de l’ancienne cathédrale de Nantes 2 .

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Phèdre, mais d une phrase de cette fameuse Consolation philosophique de Boèce1, que tout clerc devait avoir lue. La Philosophie personnifiée s’adresse à son auditeur, qui semble ne l’avoir pas comprise, et lui dit avec sévérité : « Entends-tu mes paroles, ou es-tu comme l’âne devant la lyre? » « Esne ovo; Xûp a;?» Or, au commencement du xme siècle, un auteur anonyme, écrivant une diatribe contre les figures d’animaux qui décoraient les églises, nomme parmi ces animaux « l’âne à la lyre de Boèce», Orios lyras Boetii2. G est donc probablement ce proverbe grec, cette fable en raccourci, qui a inspiré aux artistes l’âne à la lyre des chapiteaux du xne siècle. On le rencontre fréquemment dans le domaine de l’école bourguignonne : à Saint- Sauveur de Nevers3 ,à Saint-Parize-le-Châtel (Nièvre), au portail de Saint-Aignan de Gosne, au portail de Fleury-la-Montagne (Saône-et-Loire), au portail de Meillers (AU ier). Mais on le rencontre aussi dans d’autres régions : des chapiteaux nous le montrent à Brioude, â Saint-Benoît-sur-Loire, à Nantes4 (fig. 197). A la face méridionale du vieux clocher de Chartres, on voit encore aujourd’hui la statue de l’âne qui joue de la Ivre. Elle invitait à l’application les jeunes clercs qui venaient en foule suivre les leçons des fameux maîtres de Chartres, et, tout à côté, un ange avec son cadran solaire leur mesurait le temps5.

Les animaux dont nous avons parlé jusqu’ici ont un sens, et leur présence dans I église peut s’expliquer. Mais voici maintenant l’étrange faune des chapiteaux et des portails : les lions affrontés des deux côtés d’un arbre, les aigles à deux têtes, les oiseaux symétriques aux cous entrelacés, les monstres au corps double, à la tête unique. Que devons-nous en penser? Faut-il encore y voir un symbole? leur demander une leçon ? — Beaucoup d’archéologues du xixe siècle Font cru, et ils ont essayé avec obstination de trouver la clef de ces hiéroglyphes, qui exprimaient, suivant eux, de profondes pensées. En vain leur objectait-on que saint Bernard, dans un passage fameux, avait condamné d’avance leurs recherches, en affirmant que les monstres hybrides des chapiteaux n’avaient aucun sens. Ils répondaient que le