Boèce, Consolât, philos., Lib. I, cap. VIII

2. Léopold Delisle, Mélanges de paléog. et de hibliog., p. 206.

3. Le chapiteau est aujourd hui au Musée archéologique de Nevers.

4. Le chapiteau de Nantes, découvert il y a quelques années, provient de l’ancienne cathédrale ; il est maintenant au Musée.

5. Parfois l'âne qui joue de la lyre a été remplacé par un porc (corniche de l’église de Bruyères, dans l’Aisne). Il est quelquefois accompagné d’un singe qui joue du violon (Saint-Parize-le-Chatel, Nièvre), ou d'une chèvre musicienne (Fleury-la-Montagne, Saône-et-Loire).

LE MONDE ET LA NATURE

grand mystique avait vécu trop étranger aux choses de l’art pour que son témoignage pût avoir quelque autorité.

11 est devenu évident aujourd’hui que les efforts de toute cette génération d’érudits ont été stériles. Ils ont travaillé dans le vide, et c’est saint Bernard qui avait raison. La connaissance plus profonde que nous avons de l’art décoratif de l’Orient met cette Abrité hors de doute. Il nous apparaît clairement que, presque toujours, les singuliers animaux de nos églises romanes reproduisent, avec plus ou moins de liberté, les magnifiques animaux des tissus orientaux. Nos sculpteurs ne pensaient donc pas toujours à instruire ; la plupart du temps ils ne songeaient qu à décorer. Voilà ce qu’il importe d’établir.

En Gaule, dès les temps mérovingiens, les tentures orientales étaient le plus magnifique ornement des basiliques chrétiennes. Elles étaient suspendues devant les portes et entre les colonnes ; elles fermaient le sanctuaire qui devenait impénétrable comme le Saint des Saints. Elles ornaient les sarcophages où reposaient les confesseurs et les martyrs ; de précieuses étoffes, faites de soie mêlée d’or, recouvraient les tombeaux de saint Denis, de saint Martin, de saint Remi1. Il semblait qu’un peu de la vertu qui était dans les reliques du saint passât dans ces étoffes, car on leur demandait des miracles. On croyait qu’une fois chargées de ce fluide bienfaisant elles devenaient plus lourdes. Des ariens d’Espagne, nous raconte Grégoire de Tours, mirent dans la balance une tenture qu’ils avaient laissée sur le tombeau de saint Martin, et ils reconnurent quelle était devenue plus pesante2.

Il y a longtemps que l’Eglise ne jette plus ses tissus rares sur les tombeaux, mais les musulmans ont conser\ré cet usage qu’ils aAraient emprunté aux chrétiens, et ceux qui ont vu l’Orient savent quelle poésie ces étoffes fanées par les siècles donnent aux vieux tombeaux de l’Islam.

Quand on lit Grégoire de Tours, Fortunat et nos premiers historiens, on entrevoit cette belle parure de l’église . Dans la basilique de Saint-Denis, Dagobert avait fait suspendre aux parois et aux arcades des étoffes tissées en or et ornées de perles ; ces splendides tissus, où les perles dessinaient des fleurs, rappelaient ceux qui décoraient le palais des rois de Perse, à Ctésiphon.

Toutes ces merveilles n’ont pas entièrement disparu. Ce fut de bonne heure un usage dans l’Eglise de conserver les reliques des saints dans les plus riches tissus : pour enA^elopper ces restes sacrés il n’était rien de trop magnifique. C’est ainsi que quelques étoffes extrêmement antiques sont arrivées jusqu’à nous, enfermées dans des châsses. Elles en ont été retirées et se conserArent aujourd’hui dans les trésors des églises.

1. Grégoire de Tours, De gloria marlyrum, cap. LXXII, et De gloria confess., cap. LV.