Ballet, archéol. du Comité, 1904, p. 333 et sniv

dans la ville sainte, par un compagnon de Godefroy de Bouillon, venu de Provence, un Simiane ou un Sabran, qui en lit présent à son église. C’est le plus antique souvenir de nos victoires qui se soit conservé en France : il est presque inconnu.

Pendant tout le xiic siècle, les étoffes orientales aflluèrent en France. 11 nous en arrivait de la Sicile, où les princes normands avaient établi des ateliers qui reproduisaient les modèles arabes; il nous en venait aussi de l’Fspagne musulmane.. Mais ces riches tentures avaient beau se répandre, on ne cessait de s émerveiller de leur beauté. Les poètes qui les décrivent nous disent qu elles ont été tissées par les fées. Ces fées habitent des îles lointaines, et elles revêtent des robes de soie blanche pour

faire leurs chefs-d œuvre, qu’elles douent parfois de vertus magiques *. Telle était l’admiration qu’excitaient les couleurs éclatantes et les animaux fabuleux des étoiles orientales.

Ces magnifiques tissus que l’on voyait partout dans l'église, et jusque sur les épaules du prêtre à l’autel, ne pouvaient manquer d’émouvoir l’imagination des artistes. L artiste est celui qui sait mieux admirer que les autres hommes. L’artiste du xue siècle ne pouvait tenir dans ses mains ces beaux voiles sans s’éprendre de ce monde féerique, de ces fiers hiéroglyphes; il y sentait confusément quelque chose d’antique et de religieux. Puisque ces tentures, couvertes de monstres et d’animaux, avaient été jugées dignes d’orner la maison de Dieu, pourquoi ne les copierait-il pas aux chapiteaux du sanctuaire? On vit alors se reproduire ce qui s’était passé aux origines de Part grec. Les plus anciens vases peints de l’Ionie, ceux de Rhodes, des Cyclades, de Corinthe, trahissent sans cesse l imitation des étoffes babyloniennes h On est étonné de retrouver sur d’antiques œnochoés les animaux affrontés, les griffons, les sphinx à tête de femme de nos chapiteaux romans. Ces ressemblances s’expliquent sans peine par l’identité des modèles ; car le décor des tissus orientaux resta presque pareil pendant des millénaires, lin Occident, les civilisations succédaient aux civilisations, les arts, aux arts : 1 Orient, indifférent à ce qui se passe, offrait son immuable génie

Fig. 198. — Lions affrontés.

Chapiteau de Moissac 2.

1. Francisque Michel, Recherches sur les étoffes de soie, d'or et d argent pendant le moyen âge, 1 8 54 , t- H. P- 64 et suiv. On y trouvera des textes empruntés à nos poètes.

2. Album des monuments et de l’art ancien du midi, PI. XX (Toulouse, Ed. Privât).

3. Perrot et Chipiez, llist. de l'art dans l'anliq., t. IX, p. 4$4 et suiv.,. et t. X, p. 6a, etc.

LE MONDE ET LA NATURE

aux peuples nouveaux. Tous s’instruisirent à son école. Notre art du moyen âge lui doit beaucoup, infiniment plus qu’on ne l’a dit.

Je suis persuadé, par exemple, que l'origine du vitrail doit être cherchée dans 1 imitation des tissus orientaux. Ce fut une habitude au moyen âge, que l'on retrouve jusqu au xive siècle, de clore les fenêtres au moyen d’une étoffe. Que I on tende en imagination un beau tissu d'Orient devant la fenêtre d’une église romane, et l’on aura 1 illusion d’un vitrail : même fond de pourpre éclatante ou d'azur, mêmes cer-

Fig. 199. — Lions de la tunique de la Vierge (Chartres), d’après YVillemin.

clés où le sujet est inscrit, même bordure d’ornements ou de points autour des cercles, mêmes palmettes jetées entre les cercles pour remplir les vides du fond. D’ailleurs, un des plus anciens vitraux qui subsistent en France porte encore sa marque d'origine : on voit, à Saint-Denis, une verrière contemporaine de Suger qui ne représente pas autre chose qu'une suite de griffons inscrits dans des cercles. Or ces griffons de Saint-Denis sont pareils aux griffons, enfermés eux aussi dans des cercles, qui décorent une étoffe de Sens, le suaire de saint Sivard *. Des étoffes semblables, tendues devant les fenêtres des basiliques, ont inspiré, dès les temps carolingiens, nos premiers peintres verriers. Bientôt, les beaux tissus byzantins, qui enfermaient une scène de l Evangile dans un cercle, les invitèrent à représenter, dans leurs vitraux, l’histoire sacrée2.