B. X'., latin 6 (t. III), t'u 2 v

NAISSANCE DE LA SCULPTURE MONUMENTALE

très. Pourtant, il s’y rencontre encore plus d’une imitation de la miniature : on en aperçoit quelques-unes, on en devine d’autres.

On peut voir à la cathédrale de Valence un ancien tympan, relégué sous un porche, qui représente, dans le haut, le Christ assis en majesté au milieu des anges et, dans le bas, la Multiplication des pains1 (fig. 25). Ce dernier sujet est conçu avec une singulière grandeur. Le Christ est debout au centre de la composition; il est de face, et il pose chacune de ses mains sur les corbeilles que lui présentent deux disciples placés à sa droite et à sa gauche. Il y a dans cette grave symétrie une beauté antique qui emporte l’imagination aux origines de l’art chrétien ; et, en effet, une des plus anciennes peintures chrétiennes, la fresque à moitié effacée des Catacombes d’Alexandrie, nous montre la Multiplication des pains sous l’aspect même qu elle a à Valence2 3. La fresque d Alexandrie est l’œuvre d’un Grec, et elle a retenu dans sa noble symétrie quelque chose du génie de la Grèce. Cette composition fut trouvée si belle qu elle fut sans cesse imitée en Orient.

On la retrouve dans le beau saint Grégoire de Nazianze illustré de la Bibliothèque Nationale :J (fig. 26).

Le manuscrit n’est que du ix6siècle, mais l’artiste qui l’enluminarepro-

duisait des originaux beaucoup plus anciens. D’Orient, la formule grecque de la Multiplication des pains passa en Occident, bile reparaît, aux environs de l'an 1000, dans le Codex Egberti de Trêves, et dans un groupe de manuscrits allemands de l’époque othonienne, enluminés à Reichenau. Ainsi, de manuscrit en manuscrit, la composition du peintre alexandrin se perpétua jusqu’au xT siècle. C'est évidemment par un manuscrit que le sculpteur de Valence l’a connue, et nous pouvons affirmer sans crainte qu’il s’est inspiré d’une miniature4.

Serv. phot. des Beaux-Arts.

Fig. a5. — Multiplication des pains. Linteau de l’ancien portail de la cathédrale de Valence (Drôme).

1. Nous dirons, au chapitre xi, p. 4‘D, pour quelle raison l’artiste a choisi ce sujet de la Multiplication des pains.

2. Nous ne parlons, bien entendu, que du groupe du Christ et des deux disciples. A Valence les apôtres ont été ajoutés pour remplir le linteau.