Raoul Glaber, Chronique , Livre V, ch. i

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Dans les visions monastiques, Satan n'a pas toujours cet aspect. Pierre le Vénérable nous raconte qu’un moine clunisien vit apparaître près de son lit le démon : il avait l'apparence d’un homme, mais sa tète était celle d’un monstre au museau démesurément allongé1 2. Tel est, sur un beau chapiteau de l’église bourguignonne de Saulieu, le démon qui vient tenter le Christ; on croirait voir une illustration du texte même de Pierre le Vénérable (fig. 214).

Satan, qui se montre à Raoul Glaber sous l’aspect d’un nain, prend parfois l’apparence d’un géant. Guibert de Nogent Pierre le Vénérable3 4 nous le représentent comme un être monstrueux, très grand avec une tète très petite. 11 est difficile de ne pas penser aussitôt aux effrayants démons du Jugement dernier d’Autun, avec leur petite tète et leur taille gigantesque. Les artistes qui sculptèrent ces différents types de Satan avaient frémi en entendant raconter ses apparitions, et peut-être s’effrayaient-ils eux-mêmes de leur œuvre, inquiets d'avoir ainsi provoqué le Malin. L’art n’était pas alors ce qu’il est pour nous : un objet de contemplation désintéressée ; il se mêlait bien davantage à la méditation, à la prière, à la vie de l ame. Dans chacune de ses œuvres l’artiste mettait, avec son talent, ses craintes et ses espérances.

Jamais l image du démon n’eut autant de puissance que dans l’art monastique beaucoup moins les artistes laïques qui sculptèrent au xme siècle les tympans de nos cathédrales. Le démon du xme siècle n’est pas un monstre, ce n’est qu’un homme dégradé par le vice, dont la laideur est plus risible qu’effrayante. Au xiv° siècle, il ressemble au diable de notre théâtre religieux et devient presque comique. On croit reconnaître parfois dans nos basreliefs l’acteur de quelque Mystère affublé d’un masque et cousu dans une peau de bête. Seul le moine visionnaire du xne siècle a su représenter Satan.

1. Pierre le Vénérable, De Miraculis, Patrol., t. CLXXXIX, col. 862.