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29. — L’Ascension et le Jugement demie Façade de la cathédrale d'Angoulême.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

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rer était moindre, on ne voit que l’Ascension : l imitation d’Angoulême est d'ailleurs manifeste.

Tel fut le rayonnement du tympan de Cahors dans le Midi ; nous allons maintenant le retrouver dans le Nord.

A la façade occidentale de Chartres, le portail de gauche représente l’Ascension

Serv. phot. de» Beaux-Arts.

Fig. 23o. — Les Apùtres allant prêcher 1 Evangile.

Tympan de la cathédrale d’Angoulême.

(lig. 2jj). Allons-nous, là encore, reconnaître les principaux traits île l Ascension de Cahors ? Avant tout examen, l'hypothèse se présente à l’esprit comme vraisemblable. N’avons-nous pas déjà reconnu, au portail voisin, l imitation du Christ apocalyptique de Moissac et des apôtres de Carennac? L’atelier de Chartres, qui venait île Saint- Denis, comptait, nous l avons dit, beaucoup île sculpteurs méridionaux appelés par Suger. Comment n auraient-ils pas eu dans la mémoire le chef-d œuvre de Cahors? On le retrouve, en effet, au portail de Chartres.

Une différence frappe d’abord : à Chartres, le Christ n’est pas représenté tout entier; le bas de son corps se perd dans un nuage. Mais il est très facile de comprendre la raison de cet agencement. L’artiste, qui avait le sens le plus lin des rapports, a voulu que le Christ debout du portail de gauche eût exactement les mêmes dimensions que la Vierge assise du portail de droite : de la sorte, les deux tympans se répondaient harmonieusement. Il fallait donc, de toute nécessité, que le Christ n’apparùt pas tout entier, et l’on ne peut rien imaginer de plus ingénieux que la solution adoptée par le sculpteur. Une fois cette différence expliquée, on n’a pas de peine à reconnaître dans la belle œuvre de Chartres quelques-uns des traits de l’original. Le Christ, dont le visage a été usé par le temps, a la même noblesse d attitude, la même ligne de draperies que celui de Cahors, et sa ceinture retient, comme à Cahors, une des extrémités de son manteau. Les deux grands anges de Chartres dessinent une courbe semblable à celle des anges de Cahors, mais ce qu’il y avait d’un peu affecté dans leur ara-

. * PUot. Giraudon.

besque archaïque, — qui nous

1 11 Fig. a 3i. — L'Ascension,

charme malgré tout, a été Façade occidentale de Chartres, portail de gaucho.

corrigé avec un art exquis : ces

anges de Chartres, aux draperies plus larges, à l'attitude plus naturelle, sont à deux pas de la perfection. Mais où l imitation devient flagrante, c’est dans les quatre figures d’anges à mi-corps, qui sortent des nuages. A Cahors, ils volent au-dessus de la tête du Christ, et semblent venir à sa rencontre du fond du ciel. A Chartres, pour des raisons de symétrie, et afin de répondre aux divisions du tympan de droite, l’artiste les a placés sous les pieds du Christ, et ce sont eux qui parlent aux apôtres assis au linteau. Une pareille disposition est harmonieuse, mais elle accrédite une erreur, car le texte des Actes est formel : ce sont deux anges, et non pas quatre, qui adressent la parole aux apôtres. Ainsi, les libertés que l’artiste de Chartres a prises avec le tympan de Cahors ne son! pas toutes également heureuses : l’original est plus près du texte. Ces changements font que personne n’avait encore songé à rapprocher le portail de Chartres du portail de Cahors;

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pourtant, une analyse attentive ne saurait laisser subsister aucun doute. 11 en faut conclure que le tympan de Cahors, où l'on voulait voir une œuvre de la fin du xne siècle, est antérieur à 11/p, date à laquelle les sculpteurs de Saint-Denis furent appelés à Chartres. On peut même aller plus loin et admettre, je crois, que tous les grands tympans de l’école de Moissac et de Toulouse étaient achevés en ji35, au moment où les sculpteurs du Midi furent rassemblés par Suger à Saint-Denis. L’admirable Christ de Cahors aide à comprendre la beauté précoce des figures de Chartres.

L’Ascension de Chartres fit naître, à son tour, celle de Notre-Dame d’Etampes. Le portail tout entier, avec ses statues, ses chapiteaux historiés, ses bas-reliefs, est de la main des artistes de Chartres. Mais ces artistes n’étaient pas les plus grands; aussi le tympan d’Etampes semble-t-il plus archaïque que celui de Chartres. Il est d’ailleurs à moitié détruit et ne nous montre presque plus que des silhouettes. Le Christ, ici, apparaît tout entier, et les apôtres sont debout, comme au tympan de Cahors. Dans les voussures, on retrouve les vieillards de 1 Apocalypse, qui témoignent d’une parenté lointaine avec Moissac.

d’elles sont les œuvres que le tympan de Cahors a inspirées dans le Midi et dans le Nord. On voit qu’alors un portail historié en faisait naître un autre, et que les habitudes des ateliers pouvaient s’imposer même aux théologiens, qui ordonnaient, de concert avec les artistes, la décoration des façades. Un beau modèle créait une tradition.

La Bourgogne, elle aussi, a représenté plusieurs fois l’Ascension dans ses portails. L’idée lui vint-elle du Midi, ou même de l’Ile-de-France ? 11 est permis de le penser, mais il est difficile de le prouver, car, en Bourgogne, le sujet se présente sous un aspect différent; ni le tympan de Toulouse, ni celui de Cahors 11’ont été imités par les sculpteurs bourguignons. Mais des abbés voyageurs, comme il y en avait tant alors, qui avaient vu Toulouse, Cahors, Mauriac, ou la façade de Chartres, ont fort bien pu leur faire entendre que l’Ascension leur offrait le plus noble sujet et le plus propre à s’encadrer dans un tympan. Ce n’est pas un simple hasard, si l’Ascension, qui disparaîtra de l’art monumental du xnT siècle, se rencontre, au xiC, à la fois aux portails du Midi et aux portails de la Bourgogne. Nous croyons peu aux rencontres fortuites.

Les sculpteurs bourguignons, s'ils accueillirent, comme il est probable, une idée venue du Midi, eurent d’ailleurs pour modèles non pas un tympan sculpté, comme celui de Cahors, mais des manuscrits à miniatures. Cela est particulièrement sensible à Montceaux-l’Etoile 1 (fig. 78), où les personnages se découpent en silhouette sur la pierre. Le manuscrit qui inspira l’artiste de Montceaux-l’Etoile, comme nous