Ruban Maur, Patrol., t. CIX, col

3. Lebeuf, tac. cit. Lebeuf signale encore deux apôtres avec des livres. C étaieul peut-être saint Paul et Moïse.

En Champagne, c'est-à-dire dans une région ouverte à la fois aux influences de rilc-de- France et à celles de la Bourgogne, s’élevait, dans une étroite vallée, une antique abbaye, qui lut longtemps célèbre : celle de Nesle-la-Beposte, Nigella reposita, Nesle-la-eacliée. On disait que c’était là que Ganelon, après son supplice, avait été ensevçli *. L’abbaye a disparu aujourd’hui, mais un dessin de Montfaucon nous a conservé le souvenir du portail1 2. 11 était décoré de six grandes statues que l’on peut nommer presque à coup sur. On voyait, eu face de saint Pierre, Aaron ; en face de Salomon, la reine de Saba, reconnaissable à son pied d’oie; en face de David, Moïse portant les tailles de la Loi. C’étaient, un peu moins nombreux, les personnages mêmes du portail de Saint-Bénigne.

Ces personnages, on les retrouvait au portail méridional de Bourges. Ce portail de Bourges, nous l'avons dit, imite celui du Mans, dont il reproduit très fidèlement certaines parties. Mais les six grandes statues qui le décorent s'inspirent d’un autre modèle. L artiste qui les sculpta connaissait, on n’en saurait douter, celles de Saint- Bénigne de Di jon. Comme à Saint-Bénigne, en effet, on voit Moïse, Aaron, deux rois, qui sont David et Salomon, un troisième qu’on ne peut nommer, enfin une reine, qui est la reine de Saba. Ici, il est vrai, elle n’a pas son pied d’oie, mais la ressemblance des deux séries lève tous les doutes. A Bourges, faute de place, saint Pierre et saint Paul n’ont pas été représentés : grave lacune qui enlève au portail une partie de son sens 3.

Ainsi, ces grandes statues des portails, qui, à l’origine, représentaient simplement les héros de L Ancienne Loi donnant accès à la Loi Nouvelle, prenaient avec le temps un sens plus précis, ün cherchait à les ordonner; on opposait les deux Lois; on laissait deviner dans l'Ancien Testament une figure du Nouveau. L’idée symbolique qui donnera bientôt une physionomie si originale aux grandes figures bibliques du portail de Senlis et du portail septentrional de Chartres 4 commençait à apparaître.

1. Aubri dos Trois-Fontaiues, Mon uni. Germanise hislor., t. XXIII, p. 72').

•1. Monum. de la monarck. franc., I. I, p. 192.

j. O11 voit uuo série fort analogue au portail d'Angers, mais des restaurations, qui datent, les unes du xvii» siècle, les autres du xix6, ont enlevé à cet ensemble une grande partie de son intérêt. On peut nommer Moïse, Aaron (avec sa mitre), David (avec sa harpe), Salomon, la reine de Saba (sans pied d'oie). Deux autres statues ont des tètes refaites et 11e peuvent plus être reconnues. « Les tètes viennent d être refaites, dit F. de Gui- Ihermy, d’une manière tout à fait inintelligente. » Les deux admirables statues de Notre-Dame de Corbeil, aujourd’hui au Louvre, provenaient d’un portail qui se rattachait, par ses grandes statues, à toute la série d’édilices que nous avons étudiés. Le roi et la reine de Corbeil représentent peut-être Salomon et la reine de Saba.

4. Fart religieux du XIII0 siècle en France, 5e édit., p. 178.

L'ART RELIGIEUX DU XI l« SIECLE

Les artistes du Midi créèrent un second type de portail : cette lois, c’est l’Ascension qui en décore le tympan. I n pareil sujet, s il est moins sublime que la Vision de saint Jean, s il n exprime pas l’éternité de Dieu, garde cependant un caractère triomphal. Le Christ, après avoir traversé la vie et la mort, apparaît dans sa pure essence divine. Les artistes y virent une composition très propre à s'adapter à la forme d'un tympan : les apôtres s alignaient sur toute la longueur du linteau, les bras levés vers leur maître, tandis que, au-dessus de leur tète*, le Christ et les anges emplissaient parfaitement le demi-cercle. C est sous cet aspect que se présente la | > 1 ii s ancienne Ascension qui décore un portail : celle de Saint-Sernin de Toulouse lig. Zjo). Le tympan est garni tout entier par le Christ et les anges, mais peut-être l’est-il trop, car on ne sent pas assez que le Christ plane dans le ciel. Ce premier essai ne fut imité qu’en Espagne, au portail de San Isidro de Leon, où il s'alourdit tout à fait.

Ce qui n’avait pas été parfaitement réussi a Toulouse le lut mieux à Cahors (lig. Ho). Ici, le Christ, debout dans une auréole, s'élève avec majesté; le miracle devient sensible aux yeux. De chaque côté de l’auréole, deux anges renversés en arriéré, courbés comme deux arcs, et pourtant harmonieux, adressent la parole aux disciples qui regardent disparaître leur maître1. Etudiée dans ses détails, l’œuvre apparaît pleine de beauté : déjà, le Christ porte sur son visage si noble le caractère de la divinité. Toutefois, la composition n est pas encore parfaite, et l’artiste a eu beaucoup de peine à remplir toutes les parties de ce vaste tympan. Il a d’abord placé, dans le haut, quatre anges à mi-corps, qui jaillissent du ciel, la tète la première, pour voler au-devant de leur Dieu; puis, comme les deux côtés restaient vides, il les a garnis de petits panneaux, où il a raconté le martvre de saint Etienne, patron de la cathédrale. Nous sentons là 1 imitation du tympan de Moissac, où les vieillards de 1 Apocalypse emplissent les parties vides du fond. D ailleurs, le tympan tout entier, fait d un assemblage de plaques découpées, relève par sa technique de l'art de .Moissac. Le tympan de Cahors n’est donc pas très éloigné de 1 âge des origines.

Cette belle œuvre fut imitée au portail de Mauriac (Cantal], dans un style moins souple, plus accentué lig. 2281. A Mauriac, on n’a pas de peine à reconnaître le Christ de Cahors, debout dans son auréole bien que 1 imitation soit loin de la beauté de l’original), et surtout les deux anges qui se renversent de chaque côté pour parler aux apôtres. Le tympan moins vaste est, cette fois, parfaitement rempli. Un petit

x. .Nous avons indiqué au chapitre ix les origines iconographiques du tympan de Cahors.

monticule, qui s'élève au milieu du groupe formé par la Vierge et les apôtres, rappelle le Mont des Oliviers, où les Actes placent le lieu de 1 Ascension, où les pèlerins vénéraient la trace des pieds du Christ.

Le tympan de Cahors fut imité encore une fois dans le Midi, à la cathédrale d’Angoulème; mais, ici, la scène de l'Ascension n'est pas enfermée dans un demi-

Fig. 228. — L’Ascension.

Tympan do lY-gliso do Mauriac fCanlal).

Serv. phot. des Beaux-Arts.

cercle; elle est répandue sur toute la façade lig. 229). Le Christ debout dans son auréole, le manteau passé dans la ceinture, la tunique s'évasant sur les pieds, est drapé exactement comme le Christ de Cahors. Les deux tètes ne sauraient être comparées, car celle du Christ d’Àngoulême a été refaite. On retrouve dans le haut de la composition les anges à mi-corps, qui semblent tomber du ciel. Placés beaucoup plus bas, les deux grands anges s’inclinent pour parler aux apôtres rangés sous des areatures et reconnaissables à leurs pieds nus. Comme à Cahors, la Vierge est à une place d’honneur. Tous les éléments du beau modèle de Cahors se retrouvent sans peine. La scène se complète dans les fausses portes qui décorent la façade des

L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

deux côtés du portail : ou voit dans chaque tympan trois apôtres, qui semblent marcher d’un pas rapide, un livre à la main, et, parmi eux, saint Pierre se reconnaît à ses clefs fig. *.>3o) . Ils s’en vont, maintenant que leur maître a disparu, porter sa parole jusqu'aux extrémités du monde. C'est la diffusion de l’Evangile sur la terre. La nécessité d’enfermer douze apôtres dans quatre tympans a obligé l’artiste à les grouper trois par trois. Ces mêmes apôtres, groupés de la même manière, se retrouvent pareils à Saint-Amand-de-Boixe, dans la Charente : ils sont l’œuvre du même atelier.

Ce portail d’Angoulême paraît parfaitement clair ; pourtant, il propose à l’esprit une énigme. Près de l’auréole du Christ sont incrustés quatre bas-reliefs représentant les animaux évangéliques; plus bas, à droite et à gauche, des coupables semblent expier leurs crimes dans les tortures de l'Enfer. Enfin, des bienheureux, à ce qu'il semble, sont enfermés dans des médaillons circulaires disposés dans le voisinage du Christ. C’est ainsi qu’au xiC siècle on représentait parfois les élus^ une fresque de Poncé Loir-et-Cher), dans la vallée du Loir, nous montre un Paradis, où les justes sont enchâssés, comme autant de pierres précieuses, dans des médaillons ronds. Après avoir observé tous ces détails, il est bien difficile de ne pas penser au Jugement dernier. Ce Christ, qui, tout à l’heure, nous paraissait monter au ciel, nous semble maintenant en descendre, dans l’appareil du Christ de LA pocalypse, pourjuger les hommes. De ces deux interprétations, quelle est la vraie ? — Elles le sont toutes les deux. Il suffit, pour comprendre le double sens de la façade d’Angoulême, de relire les Actes. « Galiléens, disent les anges aux apôtres, pourquoi restez-vous ainsi à regarder le ciel ? Ce Jésus, qui s'est élevé du milieu de vous, reviendra de la meme manière que vous l'avez vu s'élever au ciel1 *. » Ainsi Jésus reparaîtra pourjuger le monde, tel qu il était au jour de l'Ascension. Telle était la doctrine du moyen âge, qu llonorius d'Autun a formulée dans les termes les plus nets : « Jésus, écrit-il, dans son Elucidarium , viendra juger les hommes sous l'aspect qu'il avait quand il monta au ciel1 . » C’est pourquoi, à Angoulême, l'Ascension s’achève en un Jugement dernier. On peut d'autant moins hésiter à accepter cette interprétation, que l’exemple d’Angoulême n’est pas unique : à Saint-Paul-de- Varax, dans l'Ain, on voit également l'Ascension se métamorphoser en Jugement dernier3. On comprend aussi pourquoi, chez les Byzantins, le Christ de l’Ascension, qui monte dans l’auréole, soit majestueusement assis, comme le Christ du Jugement: il monte au ciel dans l'attitude même qu’il aura au dernier jour.

Il se peut que la vaste façade d’Angoulême ait invité l’artiste à compléter la scène de l’Ascension par celle du Jugement dernier. A Buffet*, où la surface à déeo-

1. « Viri Galilæi, quai statis respicienl.es in cœlum ? Hic Jésus, qui assumptus est a vobis in coelurn. sic veniet quemadmodum vidistis 011m euntem in cœlum. » Actes, I, ij.

1. « Christus in ea forma, qua ascendit. in jndicium veniel. » Honoritvs d'Autun. Patrnl , l. CL.XXIT.col. ri 65.