Patrol., t. CLXXI, col. 1 5g

LES PORTAILS HISTORIÉS DU XIIe SIÈCLE. LEUR ICONOGRAPHIE

du xn° siècle, c’est la Mort, la Insurrection, I Assomption de la Vierge, qui vont commencer à emplir les portails.

Il va, au Musée de Bourges, un tympan mutilé, qui provient de 1 église détruite de Saint-Pierre-le-Puellier (fig. 2a i) . L œuvre, connue depuis peu, présente un vif intérêt, car elle nous offre probablement la plus ancienne représentation de la Mort et des Funérailles de la Vierge qu’il y ait dans 1 art monumental *. L’artiste s inspire du fameux récit de Méliton, qui avait été traduit en latin *. Des inscriptions ne laissent aucun doute sur la signification des scènes. — On voit d’abord l’ange annonçant à la Vierge sa mort prochaine et lui présentant la palme cueillie dans le ciel \ Puis, les apôtres, transportés par une force mystérieuse dans la chambre de la Vierge, qui ressemble à une église, entourent son lit funèbre. La moitié du bas-relief a disparu, et l’on ne peut savoir si le Christ, conformément à l’habitude byzantine, assistait à la mort de sa Mère*. Plus loin, les apôtres portent le corps au tombeau, et le mettent dans le sépulcre. Enfin deux anges enlèvent au ciel la Vierge, assise dans une auréole.

Il semble que le sculpteur traite ce sujet pour la première fois, et qu’il n’ait pas d’autre modèle que quelques miniatures, car la composition est fort maladroite. L Assomption de la Vierge, qui aurait dû remplir tout le haut du tympan et planer au-dessus de sa mort et de ses funérailles, est rejetée dans un angle et attire à peine le regard. C’est une honnête prose, ce n’est pas un chant triomphal.

Le tympan de Bourges, d’une technique assez Fine, est difficile à dater. Je le crois, cependant, antérieur au portail de Senlis, dont nous allons parler.

C’est vers 1 1 85 environ que dut être commencé le portail de Senlis, car il était certainement terminé en 1191, lorsqu’eut lieu la dédicace delà cathédrale. Comme

1 M. Deshoulières, Le tympan de l'église de Saint-Pierre-le-Puellier, dans le t. XXXVIII des Mémoires de la Société des antiquaires du Centre.

a. L'art religieux du XIIIe siècle en France , 5e édit., p. 24 9 et suiv.

3. Le groupe est mutilé, et la palme n’existe plus aujourd'hui, mais l’inscription la signale : Palmam vi (c) trici fert angélus.

4. La présence d’un ange, qui s’apprête à recevoir l’âme, rend l'hypothèse vraisemblable.

Fig. a5 1. — Mort, Funérailles et Assomption de la Vierge. Tympan de Saint-Pierre-le-Puellier.

Musée de Bourges.

L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

à Bourges, tout le tympan est consacré à la Vierge, mais nous avons, cette fois, une œuvre émouvante, poétique, où l'on sent la main et la pensée d’un grand artiste. Il ne s attarde pas aux épisodes secondaires. Deux scènes, au linteau, résument tout le récit : la Vierge meurt au milieu des apôtres, puis, trois jours après ses funérailles, les anges viennent enlever son corps du tombeau. De ces deux bas-reliefs, le premier est trop mutilé pour qu'on puisse en parier, mais l’autre est une merveille (fig. 2Ô2j . La résurrection du corps de la Vierge par les anges est une scène nouvelle dans l'iconographie religieuse : l'artiste en a fait un chef-d’œuvre. Ces jolis anges, serrés dans leurs tuniques, affranchis du poids de la matière, sont légers comme des oiseaux. Ils ne pèsent pas plus que les hirondelles, dont ils ont les longues ailes. Ils s’empressent d’obéir à l’ordre de Dieu avec un élan où il y a encore plus d’amour que de respect. L un d eux soulève les épaules de la V ierge, pendant qu'un autre soutient sa tète avec une tendresse familière. Un ange, qui ne peut approcher d’elle, prend son point d’appui sur l'aile de son voisin pour la contempler. Un autre tient à la main une couronne, qu’il va, toujours courant, lui mettre sur la tète. Les étoiles serrées au corps, la calligraphie des plis qui s’enroulent en paraphes, les tire-bouchons de cheveux disposés sur le front rattachent ce bas-relief à l’ancienne école, mais, par le sentiment de la vie et du mouvement, parle charme et la poésie, cette belle œuvre annonce l’art des temps nouveaux. A cette date de i [80, le bas-relief de Senlis apparaît en Europe comme un prodige.

Le linteau est dominé par une scène magnifique qui emplit tout le tympan : la Vierge, la couronne au front, est assise dans le ciel à la droite de son Fils (fig. 1 4 1 ) - C’est le Couronnement de la Vierge sous son premier aspect : Marie ne reçoit pas la couronne en s’inclinant, comme elle fera plus tard; elle la déjà reçue, et elle semble désormais affranchie de la loi du temps. Cette fois, l’ordonnance du tympan, vainement cherchée à Bourges, était définitivement trouvée : au-dessus de la Mort, qui n est qu’un épisode, le Triomphe.

Nous avons dit, dans un précédent chapitre, (pie I honneur d'avoir imaginé le Couronnement de la Vierge revenait probablement à Suger. Le vitrail du « Triomphe de la Vierge », qu’il donna à Notre-Dame de Paris, ne pouvait guère être conçu autrement que le tympan de Senlis1. A la cathédrale d'Angers, un vitrail du xu° siècle, qui représente, dans les médaillons du bas, la Mort et les Funérailles de la Vierge, dans les médaillons du haut, son Ascension et son Couronnement, nous conserve peut-être quelques-uns des traits du vitrail de Paris. 11 est très remarquable qu’à Angers, comme à Senlis, la Vierge, qui vient de s’asseoir à la droite du Christ, ait déjà reçu la couronne. Nous devinons un original commun2.

1. J'ai indique ailleurs ( Hist . de l'art, d’A. Michel, t. I. ia partie, p. 790) que les verriers d Angers paraissent avoir été en rapport avec les verriers de Saint-Denis, c’est-à-dire avec l'art créé par Suger.

Ll£S l'ORTAILS HISTORIÉS Dl' XII0 SIECLE. LEUll I C O X OG RA l'H I E

Le tympan de Senlis excita la plus vive admiration, car il fut imité presque aussitôt à la collégiale de Mantes. Vers 1200, il fut reproduit, avec quelques légères variantes, au portail septentrional de la cathédrale de Chartres, et, presque en même temps, à la façade de Laon et à la façade de Saint-Yved de Braine1 2. lin 1210. le premier architecte de la cathédrale de Beims se proposait encore de Limiter'.

Ainsi ces beaux portails consacrés à la Mort, à la Résurrection et au Couronne-

Fig. 2 ï 2 . — La Vierge enlevée du tombeau par les anges. Cathédrale de Senlis.

Phot. Giraudon.

ment de la Vierge, qui sont une des plus pures beautés de la cathédrale du xii siècle, ont leur origine dans l’art du xn°. C’est au xnc siècle que la Vierge, que « Notre Dame », pour employer ce beau mot chevaleresque qui apparaît alors, commence à inspirer le grand art. Ce cidte s’exprime d’abord avec timidité, et les artistes n’osent pas séparer la Mère de son Fils; mais, à mesure que les années liassent, ils deviennent plus hardis, ils osent la célébrer toute seule, et le siècle s’achève sur son « Triomphe ».

1. Les fragments de ce portail se voient aujourd Imi dans l'église; Boiuct, Congres archéologique de /teints, 1912, t. II, p. 25g et suiv.

2. J’ai étudié ces imitations dans un article intitulé : l.e portail de Senlis et son influence, /terne de l'art ancien et moderne , 1911, t. XXIX, j». 161 et suiv.

L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Il reste une vaste région, celle de l’Ouest, Saintonge et Poitou, dont nous n’avons pas encore parlé. Nulle part, en France, l’art roman n’a plus de séduction. On rencontre dans des villages, à Echillais, à Rioux, à Rétaud, à Petit-Palais, des églises, véritables merveilles, où quelques éléments du décor arabe se combinent avec quelque chose de mystérieux, qui est le génie des provinces de l’Ouest. 11 faut, pour que ees églises aient tout leur charme, qu elles n’aient même pas été effleurées par la main des architectes modernes; il faut que leurs vieilles pierres apparaissent sculptées par la pluie, comme les colonnes de Pou/, /oies ont été sculptées par la mer. Pourtant, ces églises si richement décorées n’ont pas de tympan : le demicercle de leur portail est vide et s ouvre sur de l’ombre. Parfois à ce demi-cercle s’attache un feston, comme aux portes musulmanes ; mais nulle part on ne rencontre ces grands bas-reliefs qui enferment les chants d’une Divine Comédie.

Les artistes de l’Ouest ne pouvaient donc taire dire à leurs églises tout ce que disaient les autres. Ils s v essayèrent pourtant. A Notrc-Dame-la-Grande de Poitiers, ils répandirent sur la façade les personnages qui figuraient dans le drame liturgique de Noël. A Saint-Jouin-de-Marnes, ils jetèrent sur le pignon et près de la haute fenêtre les scènes d un Jugement dernier. Mais cesamvres ainsi dispersées semblent perdre une partie de leur force.

C’est pourquoi les sculpteurs ne tardèrent pas à grouper leurs personnages dans les voussures qui entourent le portail. L idée de décorer une voussure non d ornements géométriques ou d ornements stylisés, mais d’une guirlande de figures vivantes, apparaît pour la première fois, je crois, au portail de 1 Ascension, à la cathédrale de Cahors. La voussure du porche est faite d’un cordon de personnages qui semblent lutter entre eux. L idée fut reprise à la façade de la cathédrale d'Angoulême : au-dessus de F Ascension (qui s’inspire de celle de Cahors), une grande archivolte est ornée de figures d’anges. Vers le même temps, les Travaux des mois emplissent une des voussures du portail de Saint-Jouin-de-Marnes. 'foutes ces œuvres doivent être antérieures à i i u, date à laquelle les archivoltes historiées apparaissent dans la France du Nord, au portail de Saint-Denis. Il n’est donc pas surprenant de voir les voussures ornées de personnages se multiplier dans les portails de l’Ouest, puisque c’est là que ce motif paraît avoir pris naissance. Il n’est guère possible de croire que l’idée <1 introduire des figures dans les archivoltes soit venue de Saint-Denis et de Chartres dans l’Ouest, car la sculpture n’est pas arrivée en Saintonge, en Angoumois et en Poitou par le Nord, mais par le Sud. On sent cette sculpture de l’Ouest plus près encore que la sculpture de 1 Ile-de-France des

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origines méridionales : on y retrouve les longues ligures de Moissac et les personnages aux jambes croisées de Toulouse; on reconnaît ces plis concentriques des tuniques qui caractérisent l’art du Languedoc.

On rencontre donc, dans l’Ouest, un assez grand nombre d’églises, dont les archivoltes sont historiées ; dans ces façades, qui charment les yeux par leurs gracieuses broderies, c’est tout ce qui a été donné à la pensée.

Quels sujets les artistes représentent-ils d’ordinaire dans ces cordons concentriques? On y voit des anges portant l’Agneau dans une auréole, puis les vieillards de 1 Apocalypse, reconnaissables à leurs violes et à leurs coupes; dans d autres voussures, les Vertus, le casque en tête, le bouclier à la main, écrasent les Vices sous leurs pieds ; plus haut les Vierges sages, qui tiennent leurs lampes toutes droites, font pendant aux Vierges folles, qui portent la leur renversée ; le Christ ouvre la porte du ciel devant les unes, la ferme devant les autres. Un calendrier, où les signes du zodiaque alternent avec les Travaux des mois, décore parfois l’archivolte extrême du portail. C’est à Aulnay-de-

Saintonge (fig. 253), à Fénioux, à Pont-l’Abbé, à Chadenac (Charente-Inférieure', à Argenton-Ghàteau (Deux-Sèvres), que se voient les plus belles voussures historiées -.

Quelques-unes des idées que ces portails expriment viennent du Midi. C’est à Moissac, nous l’avons vu, que l’on rencontre pour la première fois les vieillards de l’Apocalypse; à Oloron, l’Agneau de Dieu les accompagne. Les Vierges sages et les Vierges folles se montrent d’abord sur un chapiteau du cloître de la Daurade à Toulouse !. Mais la bataille des Vices et des Vertus, cette fameuse psychomachie.

Phot. E. Lcfèvre-Pontalis.

Fig. a53. — Vierges sages, Psychomachie.

Voussures du Portail d’Aulnay-de-Saintonge *.

1. Congrès archéologique d'Angoulême, 1912, t. II, p. 3i6 (Paris, Picard).

2. Les sujets de ces voussures ont été étudiés par Dangibeaud, Bullet. arckéol. du Comité, 1910, p. 22 et suiv., et par Paul Deschamps dans le Congres archéologique d’Angoulême, 1912, t. Il, p. 309. Le domaine des portails à voussures historiées, analogues à celles de la Saintonge, est vaste. On en rencontre au Sud jusqu'à Blasimon (Gironde), au Nord, jusqu’au cloître Saint-Aubin d’Angers.

3. Il y a au Musée de Toulouse un second chapiteau (incomplet) des Vierges sages et des Vierges folles.

empruntée au poème de Prudence \ semble étrangère à I art du Languedoc. Il faut en faire honneur, je crois, aux artistes de 1 Ouest.

Ces sujets, qui paraissent si disparates, exprimaient, au moins à J origine, une pensée d'ensemble. L artiste qui le premier réunit ces ligures dans les archivoltes voulait, sans aucun doute, éveiller I idée du Jugement dernier. L Agneau que les anges portent en triomphe dans une auréole est l'Agneau de l’Apocalypse, L agneau qui déchaîne les calamités annonciatrices de la lin des temps : la présence des vieillards sculptés dans le voisinage de l’Agneau suffirait à le prouver-. D'autre part, la parabole des Vierges sages et des Vierges folles est une figure du Jugement, l image anticipée de la séparation des bons d’avec les méchants au dernier jour : les commentateurs du moyen âge sont unanimes sur ce point. Lnfin, la Psychomachie elle-même, cette grande bataille entre les Vices et les Vertus, est liée à l’idée de récompense et de châtiment. Au xmc siècle encore, c’est au portail du Jugement dernier qu'on voit représentés les Vices et les Vertus.

Il est certains de ces portails de l’Ouest où la pensée est restée plus claire qu'ailleurs. Celui d Argenton-Chàteau Deux-Sèvres est un de ceux où elle se lit le mieux. L'Agneau porté par les anges est accompagné, ici, non des vieillards de 1 Apocalypse, mais des douze apôtres ; le Christ est au milieu d'eux. On a vu que, dés le xiie siècle, les apôtres figuraient dans le Jugement dernier en qualité d'assesseurs du Juge. La parabole des Vierges sages et des Vierges folles, puis la bataille des Vices et des Vertus emplissent les autres voussures. Mais, au-dessus des archivoltes, des bas-reliefs sculptés sur le mur viennent compléter la pensée. On déchiffre, non sans peine aujourd'hui, la parabole du mauvais riche et du pauvre Lazare . Le mauvais riche est à table avec sa femme, tandis que Lazare est étendu â sa porte ; seuls les chiens ont pitié de lui et viennent lécher ses plaies, fin face, Dieu a rendu sa sentence : l'âme de Lazare est emportée par les anges dans le sein d Abraham, et le mauvais riche est précipité par les démons dans la gueule de Léviathan. 11 est difficile de ne pas penser â Moissac, où la parabole du mauvais riche, sculptée du côté gauche du porche, semble donner â la Vision de l Apocalypse, sculptée au tympan, tout son sens : ce grand Christ, entouré des vingt-quatre vieillards, est un Christ qui récompense et qui punit. De même le sculpteur d Argenton met sous nos yeux ce ciel et cet enfer qu'annoncent la parabole des Vierges sages et des Vierges folles aussi bien que la Psychomachie.

L idée directrice se montre donc assez clairement à Argenton-Château ; ailleurs,

1. L'art religieux du Xflla siècle en France , 5e édit., p. 100 et suiv.

2. Au portail de Notre-Dame-de -la-Coudre à Parthenay (Deux-Sèvres) et au portail de Varaize (Charenle- Inférieure). A Aulnay-de-Saintonge, l’Agneau décore un des deux portails, les Vieillards décorent l’autre.

3. M. Sanoner a expliqué ces bas-reliefs d’une façon très plausible dans la Revue de l'art chrétien, igo.5, )). 402 et suiv. C’est très probablement aussi la parabole du mauvais riche qui se voit dans la fausse porte de gauche de la façade de Ruffec.

LES PORTAIL S HISTORIÉS 1)U XIIe SIÈCLE. LEUR I CO X OC R A P H I E

elle est plus voilée. Bien que ces portails de l’Ouest s’engendrent les uns les autres et qu’il y ait entre eux d’étroits rapports, il en est d’incomplets et il en est d obscurs. A Blasimon (Gironde), à Fontaine (Charente-Inférieure), on ne voit près de l’Agneau que la Psychomachie. A Corme-Boyal (Charente-Inférieure), on voit la parabole des Vierges et la Psychomachie1, maison ne voit pas l’Agneau. A Saint-Symphorien (Charente-Inférieure), les Vieillards de l'Apocalypse décorent le portail, la Psychomachie décore la fenêtre. A Civray (Vienne), à côté d’une archivolte consacrée aux Vierges sages et aux Vierges folles, on en voit une autre qui, chose étrange, représente l’Assomption de la Vierge. A Notre- l)ame-de-la-Coudre à Parthenay (Deux-Sèvres), on voit, à côté de la Psychomachie, l’Annonciation et l’Ange apparaissant à Zacharie dans le Temple. 11 semble que la pensée originelle s’oblitère un peu à mesure qu’on s’éloigne de la Saintonge. Dans la Saintonge même, nous n’avons plus le portail type d’où tous les autres dérivent. Il se voyait peut-être à la façade de Saint-Jean-d’Angély, une des plus magnifiques abbayes de la France du xne siècle ", ou peut-être à la façade de Saint-Eutrope de Saintes, une des plus belles églises de l’Ouest \

Si incomplets que puissent être ces portails de la Saintonge et du Poitou, ils n’en restent pas moins fort intéressants. Ils n'ouvrent pas le ciel à l’homme, comme font les autres, mais ils lui parlent de ses devoirs. Souvent la grande archivolte extérieure met sous ses yeux une image de sa vie, les travaux qui l’attendent à chaque mois de l’année4. C’est la lutte contre la nature. Mais il est une autre lutte autrement héroïque, c’est celle que l’homme soutient tous les jours contre ses ennemis intérieurs. La vie tout entière n’est qu’une Psychomachie, une bataille qui se livre dans l’âme. Ces forces qui se retournent en nous douloureusement : colère, orgueil, envie, concupiscence, les Vertus des portails de l’Ouest les ont sous les pieds. Bien de plus beau que ces figures triomphantes qui semblent nous encourager. Mais il faut s’élever plus haut encore; il est une région où il n’v a plus de luttes, où règne la paix: c’est celle où brille la lampe des Vierges sages. Car la flamme de cette lampe symbolique, disent les docteurs, c'est la flamme de la Charité. Ainsi les portails de l Ouest, d’une archivolte à l autre, nous invitent à nott> élever du travail à la vertu, et de la vertu à l’amour.

x. Ces ligures décorent les voussures de la fenêtre du premier étage et d'une arcature voisine.

a. L’abbaye de Saint-Jean-d’Angély fut détruite par les protestants en i )68; il reste peu de choses de l’église.

3. La façade de l’église Saint-Eutrope a été détruite pendant les guerres de religion.

4. Au mois d’août, on voit à Aulnay, à Argenton-Château, à Kénioux, à Civray, un moissonneur près d’une sorte de clayonnage qui a paru inexplicable. Ce clayonnage n’est pas autre chose, à ce qu il me semble, qu’un champ de blé où les épis se superposent.

Male. — T. I.

L A R T R K L 1 G I E U X DU XIIe S I E C L E

On le voit, les idées qu expriment les magniliques façades du xni° siècle apparaissent presque toutes au xuc. Les artistes du xme siècle eurent surtout à choisir et à ordonner. Plusieurs thèmes grandioses : la Vision apocalyptique, I Ascension, la Descente du Saint-Esprit, furent abandonnés ; on ne représenta plus la Cène et le Lavement des pieds, comme au temps où I on espérait convertir les hérétiques. En revanche, le Jugement dernier, que tant d’essais divers avaient amené tout près de sa forme parfaite, fut mis à la place <1 honneur. La Résurrection et le Couronnement de la Vierge, poétiques sujets que le xnc siècle avait créés, devinrent le thème favori de l age suivant. Les saints, que le xuc siècle avait souvent célébrés, qui occupaient déjà un tympan à Saint-Denis, le trumeau et les voussures à Saint-Loup-de-Naud, eurent désormais leur portail. Les statues prophétiques ou symboliques de Saint- Denis, de Chartres, de Senlis, ces graves témoins qui racontaient l'histoire du monde et annonçaient le Christ, reparurent aux portails ou à la façade des cathédrales. Ouant aux sujets chers aux artistes de I Ouest : Travaux des mois. Vices et Vertus, Vierges sages et Vierges folles, on les retrouve aussi aux portails du xmc siècle, mais disposés avec plus d’art, mis à leur vraie place. Le xm® siècle a tout agrandi et tout embelli ; il a porté la forme et la pensée a leur point de perfection ; mais il serait injuste d oublier ce qu'il doit à ce xne siècle, qui a tant créé, et qui mérite lui aussi le nom de grand.

INDEX DES OEUVRES D’A R I