Colonnes portées par des animaux

Manuscrit de la Maroienne.

1. Péri ot et Chipiez, Hist. de l art dans l antiquité, t. Il, p. La Chine, elle aussi, reçut ce motif de

1 Assyrie. Marco Polo nous apprend qu il y avait des colonnes de marbre portées par fies lions des deux côtés du grand pont jeté sur le fleuve Pulisanghin.

subsistent, comme le manuscrit grec des Evangiles de Venise 1 2 3 * 5 (fig. 38), ne remontent j>as plus haut (jue le xi° siècle. Mais il est évident qu'il a existé une foule de manuscrits antérieurs, car nos manuscrits carolingiens, (pii s'inspirent si souvent de manuscrits syriens, nous montrent déjà des colonnes portées par des animaux-.

Ainsi se trouve rétabli un intermédiaire entre les palais assyriens et les portiques lombards; ainsi se renoue la chaîne des temps; ce qui paraissait invraisemblable s’explique. Les sculpteurs lombards s’inspiraient, d’ailleurs, moins sans doute de manuscrits syriens que de copies beaucoup plus récentes et peut-être même contemporaines, car, jusqu’au xne siècle, on dessina en tête des Evangiles des colonnes portées par des animaux

Ces canons des manuscrits orientaux ont exercé, j’en suis convaincu, une inlluence profonde sur la décoration des portails romans. C’étaient des modèles <pii s’offraient tout naturellement à nos artistes du xn° siècle. Ils trouvaient là de belles arcades en plein cintre, ingénieusement décorées, reposant sur des colonnettes, comme les archivoltes de leurs portails. Ils les imitèrent souvent. L’idée même de décorer les archivoltes doit leur avoir été suggérée par les beaux manuscrits carolingiens. Beaucoup de portails normands nous offrent dans leurs archivoltes une bordure grecque simplifiée qu’on appelle « Iretle crénelée »; elle est presque toujours accompagnée d une suite de bâtons brisés, qui forment un zigzag continu. Or, ces deux motifs décorent, dès les temps les plus anciens, les arcades des canons dans les manuscrits syriens. Le bâton brisé apparaît dès uSb dans le fameux Evaugéliaire syriaque de la Laurentienne de Florence, enluminé par le moine Babilla, au couvent de Zaglm, en Mésopotamie; la frette crénelée se montre dans un manuscrit syriaque de la Bibliothèque Nationale, apparenté à I Evaugéliaire de Balmla '. Les deux motifs réunis encadrent, au vi° siècle, la mosaïque tout orientale de Saint-Apollinaire in Classe, à Bavcnne, qui représente Abel et Melchisédec : c’est le décor même des portails normands ’. Les sculpteurs ont donc traduit en pierre, avec une rude énergie, un motif antique, que les manuscrits leur avaient transmis6.

1. Marcienne, ms. 5jo. f® 2 à 6. Les colonnes sont portées par des lions, des éléphants, dos chameaux cl des êtres composites comme les taureaux assyriens.

2. Première Bible de Charles le Chauve, Bible de Saint-Aubin d’Angers, Evaugéliaire de la Bibliothèque de L’Arsenal. Voir Boinet, La miniature carolingienne, Planches, Paris, 1 9 1 3 .

3 . Evaugéliaire de Perpignan, Congrès archéologitjue de Carcassonne et Perpignan, 1906.

j. B. N., syr. 33. 1° 3. On la voit aussi dans le manuscrit carolingien, latin 9387.

5. On voit ces deux motifs réunis au portail d’Andrieu (Calvados), par exemple, et au portail tout normand de Villers-Sainl-Paul (Oise). La mosaïque de Saint-Apollinaire est dans Garucci, l. IV, Tav. 266 (5).

6. L’Arménie de son côté a également traduit en pierre le bâton brisé et la frette crénelée des manuscrits syriens, comme on peut le voir au portique de Saint-Georges d’Ani. 11 est bien évident que ces ressemblances entre la Normandie et l’Arménie ne peuvent s’expliquer que par des modèles communs, c’est-à-dire par des manuscrits enluminés .

NAISSANCE DE LA SCULPTURE MONUMENTALE

II n’est pas jusqu’aux colonnettes qui décorent les portails romans, où l’on ne retrouve l imitation lidèle des colonnettes dessinées par les miniaturistes. On rencontre en Lombardie, au portail méridional de la cathédrale de Modène, des colonnes accouplées qui semblent réunies par un nœud : une main toute-puissante semble avoir noué la pierre comme on noue une corde. Les Lombards apportèrent la colonne nouée en Toscane, où on la retrouve à la façade de l’église Saint-Michel de Lucques ; ils l’apportèrent également en Allemagne, où on la voyait jadis dans le narthex de l'église de Wurtzbourg. D’où vient cette singulière fantaisie? Est-ce une invention des artistes de la Lombardie? On ne le pensera pas, quand on saura que les colonnes nouées se rencontrent déjà dans les manuscrits orientaux. Un manuscrit byzantin conservé à la Bibliothèque du Vatican 1 nous présente un portique formé de colonnes accouplées réunies par un nœud. Les Lombards empruntèrent aux miniatures orientales les colonnes nouées, comme ils leur avaient emprunté les colonnes portées par des lions.

Les colonnes torses de Saint-Lazare d’Avallon sont un exemple non moins frappant de l’influence de la miniature sur la décoration des portails. Les miniaturistes carolingiens unissent parfois, dans les canons évangéliques, les colonnes droites et les colonnes torses2. Un manuscrit analogue à 1 Evcingéliciire de Soissons, où I on voit alterner les deux sortes de colonnes, a sans doute séduit l’architecte d Avallon. L artiste carolingien, lui-même, avait imité quelque modèle oriental qui s’inspirait de l’architecture antique. C’est par ces intermédiaires que le maître d’œuvre d Avallon a connu la colonne torse de l’antiquité. Ainsi la miniature décorative de l’Orient, qui imite souvent larchitecture réelle, a inspiré à son tour les architectes.

La disposition un peu singulière de certains tympans peut encore s'expliquer par l i imitation des canons évangéliques. On remarque à Oloron, à Morlaas, à Saint-Vincent d'Avila que le grand tympan du portail est divisé, par deux demi-cercles, en deux tympans plus petits. Ces divisions intérieures donnent de la richesse au tympan, mais elles lui enlèvent sa majestueuse unité. Une pareille conception ne semble pas celle d un architecte ; et, en effet, il paraît probable que le maître d’œuvre n’a fait qu’imiter ce qu'il avait vu dans certains manuscrits. Dès les temps les plus anciens, les miniaturistes syriens avaient eu la fantaisie d’enfermer dans la grande arcade de leurs canons évangéliques deux arcades plus petites. L’ Evcirigcliaire d’Etschmiadzin, en Arménie, offre un exemple de cette combinaison3 : les manuscrits byzantins la perpétuèrent4.

i . Ms. grec 1 16a.

a. Evcingéliaire de Saint-Médard de Soissons, latin 885o, Boincl, ouv. cil., Tl. XIX ; British Mus., Harl. '2788, Boinet, ouv. cit., Pl. XVI.