CHAPITRE II

COMPLEXITÉ DE L’ICONOGRAPHIE DU XII' SIÈCLE SES ORIGINES HELLÉNISTIQUES, SYRIENNES, BYZANTINES

I. L'iconographie ou xiir siècle s’explique par les miniatures des manuscrits. — II. Double iconographie des premiers siècles. — L’ iconographie hellénistique. — L’art des catacombes. — L’esprit grec dans l’art chrétien hellénistique. — Le type du Christ. — III. L'iconographie syrienne. — Les mosaïques de Jérusalem et les ampoules de Monza. — Les influences

SYRIENNES DANS LES MANUSCRITS ET DANS LES FRESQUES. CARACTÈRES DE u’iCONOGRAPHIE SYRIENNE. —

LES TRAITS ETHNIQUES. — Les SOUVENIRS DE PÈLERINAGE. — La GRANDEUR THÉOLOGIQUE. Les ŒUVRES

mixtes. — IV. Formule hellénistique et formule syrienne de l’Annonciation. — On les retrouve

TOUTES LES DEUX DANS L ART FRANÇAIS. — DOUBLE FORMULE DE LA VISITATION. DE I.A NATIVITÉ. — DE

l’Adoration des Mages. — Le voyage des Mages et ses origines orientales. — Double formule du Baptême de Jésus-Chiust. — De l’Entréea Jérusalem. — Du Lavement des pieds. — Les Ypôtres se déchaussant. — Double formule de la Crucifixion. — Union des deux formules. — Le Christ

MORT SUR LA CROIX. — Les SAINTES FEMMES AU TOMBEAU. L.A FORME DU TOMBEAU DANS I.’arT HELLÉ- NISTIQUE ET DANS L’ART SYRIEN. — DOUBLE FORMULE DE L’ASCENSION. V. L’iCONOGRAPHIE BYZAN- TINE ET SON INFLUENCE. — La TRANSFIGURATION. L ARRESTATION DE JÉSUS AU JARDIN DES OLIVIERS.

— La Descente de croix. — La Descente aux Limbes.

Il était nécessaire d'établir que la sculpture monumentale était née de la miniature avant d’aborder l’étude de l'iconographie du xne siècle. On pourra maintenant en comprendre le caractère. Si les sculpteurs cherchaient dans les manuscrits le secret de la forme humaine, il est bien évident qu ils leur empruntaient aussi les types sacrés et la disposition des scènes religieuses. Nous dirons bientôt ce que nos artistes romans ont inventé, — et leur part d’invention est assez belle pour qu’il n’y ait pas lieu de dissimuler leurs emprunts, — mais il faut connaître d’abord ce qu ils ont reçu. Telles qu ils les représentaient, la plupart des grandes scènes de I Evangile ne leur appartenaient pas; ils les reproduisaient comme ils les voyaient dans

L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

les manuscrits <[u ils avaient sous les veux. Si tous les manuscrits illustrés que possédaient tles abbayes comme Moissae, Saint-Gilles, Glunv ou Vézelay s’étaient fidèlement conservés. nous y trouverions sans doute le prototvpe de beaucoup de basreliefs du xne siècle.

Ces manuscrits étaient certainement d époques et de provenances diverses : quelques-uns pouvaient venir d Orient et remonter aux premiers siècles du christianisme, d’autres étaient carolingiens, d'autres, plus récents, n’en perpétuaient

pas moins d anciens modèles. C’est dans ces manuscrits de tous les temps (pie puisaient les artistes du xir siècle, peintres ou sculpteurs. 11 en est résulté quelque chose de singulier : c’est que l'iconographie du xn° siècle est pleine de bizarreries, d incohérences et de contradictions. Des œuvres qui sont presque contemporaines paraissent séparées par plusieurs siècles. Voici, par exemple, au pourtour du chœur de Saint-Sernin de Toulouse un Christ assis en majesté (fig. 3q) ; il est imberbe, comme le Christ des Catacombes, comme le Christ des sarcophages et des premiers ivoires chrétiens. Et voici le Christ à la barbe frisée qu’on voit au tympan méridional de cette même église Saint-Sernin (fig. 4° l.n petit nombre d années sépare ces deux ligures du Christ, si différentes l une de l'autre1.

L iconographie n’offre alors aucune unité, et à chaque instant on a la surprise de voir la même scène représentée de deux façons tout à fait différentes. Un chapiteau du cloître Saint- Urophime d’Arles nous montre la Vierge paisiblement assise et filant la pourpre au moment où l ange de ! Annonciation se présente devant elle ; — mais, au tympan de la Charité-sur-Loire, la Vierge s est levée devant l ange et l’écoute immobile. Faut-il attribuer à 1 artiste roman le mérite de ces variantes? On ne le pensera pas. quand on saura que dans certains manuscrits la Vierge de l’Annonciation est assise, et dans d’autres debout. 11 y avait en effet, pour la représentation de cette scène, deux traditions que I on peut suivre à la trace, en remontant de siècle en siècle jusqu’au premier âge de 1 art chrétien. Les artistes romans ont adopté tantôt 1 une et tantôt l’autre, suivant les manuscrits dont ils s’inspiraient. De sorte f[iie derrière la plupart de nos bas-reliefs romans nous sentons un monde de peu-

Phot. Cartailhac.

Fig. 39. — Christ ou majesté.

Saint-Sernin, Toulouse.

1 . Le bas-relief du pourtour du chœur doit être des dernières années du xi° siècle. Le Christ du tympan méridional n’est peut-être pas postérieur de plus de dix ans.

(. llhutn des monuments et de l'ait ancien du Midi, 1*1. XXIX, Toulouse, Éd.

sées antiques et des siècles d’art. Ce profond passé leur confère une singulière grandeur. S'il en est ainsi, notre œuvre à nous doit être d’abord de rechercher ces types primitifs et de montrer ce que nos sculpteurs du xne siècle leur doivent.

La tâche n’est assurément pas facile; elle eût été impossible au siècle dernier; mais, depuis vingt ans, le problème des origines de l'art chrétien est devenu infiniment plus clair. A quelques certitudes bien des hypothèses se mêlent encore; néanmoins les grandes lignes de ce beau sujet — un des plus passionnants de I histoire — commencent à se dessiner.

Nous dirons brièvement ce que l’on sait et aussi ce que l’on croit deviner.

L ue vérité capitale, et dont on ne saurait douter aujourd’hui, c’est qu’au iv°, au v% au vie siècle, l'art chrétien fut double. 1 1 y eut l'art chrétien desgrandes villesgrecquës de l’Orient : Alexandrie, Antioche, Ephèse, et il y eut l'art chrétien de Jérusalem et des régions syriennes. Chacun de ces arts eut son caractère, ses types consacrés, ses traditions. Ils se développèrent d’abord sans se connaître, puis ils se rapprochèrent, se firent des emprunts et donnèrent naissance à des types mixtes. Pourtant ils gardèrent longtemps quelque chose de leur physionomie propre, puisqu’on peut la reconnaître encore au xne siècle.

L’art chrétien dos villes grecques d’Orient, autant que nous pouvons le connaître aujourd’hui, porte l’empreinte du génie hellénique. Par un abus de langage, aujourd’hui accepté, on I appelle, comme l’art grec du temps des successeurs d Alexandre, l’art hellénistique, mot commode qui a le mérite de faire sentir tout ce qui persiste d’esprit grec dans l’art chrétien primitif.

On ne s'étonne pas de voir l’art chrétien naître dans les grandes villes tracées au cordeau par Alexandre et ses successeurs, quand on sait le rôle joué dans l’histoire du christianisme par 1 Orient grec. C'est en Orient que s’élabora la théologie, qu’apparurent les premières hérésies, que s assemblèrent les grands conciles, que naquit la vie monastique. Le rôle de Home semble bien effacé à côté de celui d Alexandrie ou d’Antioche. Avant même la fondation de Constantinople, l’axe du monde s’était déplacé : l’Orient était redevenu la partie féconde du monde antique. Dans ces villes de l’Asie Mineure et de l'Egypte, où tant de races se mêlaient, le génie grec restait vivant. Ce prodigieux génie, qui semblait avoir tout créé et tout épuisé, inventait encore. Il paraît de plus en plus évident que le premier art chrétien est

son œuvre.

COMPLEXITÉ DE L’ICONOGRAPHIE DU X1I« SIECLE

On pense aujourd'hui que l’art des Catacombes a été créé par des Grecs d’Orient. L’art des Catacombes est un art funéraire : les peintures que l’on aperçoit à la lueur des lampes sont autant de supplications pour l’âme des défunts. L’art du monde nouveau, comme celui de l’Egypte antique, a commencé dans la nuit du tombeau, et il est né de l’espoir de l’immortalité. La mort a été la première inspiratrice des grands peuples religieux. Une prière, que 1 on récitait dans la primitive communauté chrétienne pour l’âme des morts, ramène à l’unité des scènes aussi disparates en apparence que celles qui décorent les chambres souterraines : résurrection de Lazare, guérison du paralytique, jeunes Hébreux dans la fournaise, Daniel entre les lions, Suzanne entre les vieillards, Jonas jeté au monstre marin. Voici les grandes lignes de cette prière pour les morts : « Père, disait-on, délivre son âme, comme tu as délivré Jonas du monstre marin, les jeunes Hébreux de la fournaise, Daniel de la fosse aux lions, Suzanne des mains des vieillards... » Puis s’adressant au Fils on ajoutait : « Toi aussi, je te prie, Fils de Dieu, toi qui as fait de si grands miracles, toi qui as ouvert les yeux de l’aveugle, les oreilles du sourd, guéri le paralytique, ressuscité Lazare... » Ce qui fait le vif intérêt de cette prière, c'est que nous savons qu elle est née en Orient : elle a été composée à la fin du second siècle par saint Cyprien d’Antioche1. Elle est tout orientale, si orientale que la première partie, celle qui s’adresse à Dieu le Père, est la prière même récitée par les Juifs dans leurs synagogues les jours de jeune. S’il en est ainsi, il y a lieu de croire que les scènes peintes aux parois des Catacombes de Home ont été représentées pour la première fois en Orient. Les Catacombes d’Antioche ont malheureusement disparu sans laisser de traces ; celles d Alexandrie ont été à peine entrevues ; mais les peintures découvertes en Egypte dans la nécropole d’El-Bagaouat et dans celle d’El-Kargeh, perdues dans la grande oasis du désert libyque2, semblent prouver que les sujets qu’on a crus longtemps d’origine romaine sont indigènes en Orient.

S’il était de notre sujet d’étudier l’art des Catacombes, il ne nous serait pas difficile de mettre en relief le caractère purement grec d’une foule de particularités de cet art. Le monstre de Jonas ressemble au monstre d’Andromède ; l’arche de Noé est pareille au singulier coffre carré des monnaies d’Apamée; Jésus-Christ est vêtu non de la toge romaine, mais de l himation des Grecs. On reconnaît l’imagination de la Grèce dans la figure de ce Christ représenté sous les traits d’un Orphée charmant les bêtes féroces avec les accords de sa lyre. On la reconnaît surtout dans cette figure du Bon Pasteur portant, comme l’Hermès criophore, la brebis sur ses épaules. Cette

x. Le Blant a vu le premier ( Sarcophages chrétiens d’Arles, 1878, p. xxi sqq.) que la présence de ces sujets disparates s’expliquait par la prière que l’on récitait pour les morts ; mais il n’en connaissait pas les formes primitives, données par K. Michel, Gebet und Bild, 1902, in-8°. Voir aussi Dom Leclercq, Manuel d’archéol. chrétienne, t. I, p. 110 et suiv.

2. \V. de Bock, Matériaux pour servir a /’ archéologie de T Egypte chrétienne, Saint-Pétersbourg, 1901, et Kaufmann, Ein altchristlich. Ponipei in der libysclien Wiiste, Mayence, 1902.

Male. — T. I.

J/ A K l RKLIGIEU.X DU XIM SU. CL)'

charmante image pourrait illustrer une idylle de Théocrite, mais, aux Catacombes, elle baigne dans une autre atmosphère : le gracieux génie de la Grèce s'y unit à la poésie mystique du Pasteur d'ilermas et à la Vision de sainte Perpétue. Il n'y a rien de plus enchanteur que ce mariage de l’antique beauté grecque et du génie chrétien. Les pâles esquisses des Catacombes, qui flottent aujourd'hui comme un rêve prêt à s’évanouir, gardent pour nous un charme inexprimable, car rien ne fait mieux sentir que ces quelques taches de couleur à moitié effacées par le temps ce qu'il y eut d'innocence, de pureté et de douceur dans le christianisme primitif.

Tant que dura l’âge des persécutions, l’art chrétien conserva son caractère funéraire ; il ne devint un art historique qu’après la paix de l’Eglise. Le quatrième, le cinquième et le sixième siècle virent se multiplier les œuvres narratives consacrées à l’Ancien et au Nouveau Testament, ('/est alors que les grandes villes grecques de l’Orient furent particulièrement fécondes. Nous ne connaissons pas les peintures qui devaient décorer les églises d’Alexandrie, d’Antioche et d’Ephèse, mais les sarcophages chrétiens de Home ou d Arles nous ont conservé une foule de traits de l’iconographie hellénistique. Contrairement à ce qu'on a cru longtemps, l’art des sarcophages n'est pas plus romain que l’art des Catacombes : on y reconnaît aujourd’hui. avec raison, I art de l'Orient grec. Les bas-reliefs des sarcophages, en effet, sont souvent conçus comme les beaux ivoires sculptés du ve ou du vie siècle, qui proviennent presque tous, on le sait aujourd'hui, d Alexandrie ou d Antioche. On ne peut rien imaginer de plus étroitement apparenté à l'art dos sarcophages que le coffret d’ivoire du Musée de Brescia, qui fut sculpté, suivant toutes les vraisemblances, à Antioc he. D'autres œuvres, ivoire Trivulce, ivoire de Munich, pyxides de Bologne et de Berlin, etc., provenant soit d Antioche, soit d Alexandrie, complètent notre connaissance de l’iconographie hellénistique.

Quelques manuscrits à miniatures, enluminés au \T siècle, ou aux siècles suivants, mais copiés sur dos originaux plus anciens, ajoutent beaucoup à ce que les sarcophages et les ivoires nous apprennent. La Genèse de Vienne, le Rouleau de Josué au Vatican, le fameux Psautier de la Bibliothèque Nationale1 nous montrent comment les Grecs comprenaient 1 illustration de l’Ancien Testament.

Cet art des Grecs d Orient est encore tout pénétré de l’antique esprit hellénique. Ce < pie les Grecs ont vu dans l'Evangile, c’est son côté lumineux, non son coté douloureux. Quand, sur les sarcophages, ils représentent la Passion, ds n'en montrent ni les humiliations, ni les souffrances. La couronne d’épines qu’un soldat tient au-dessus de la tête de Jésus ressemble à une couronne triomphale; devant ses juges, devant ses bourreaux, le Christ garde la ferme attitude du héros antique, du sage stoïcien.

i. B. N., grec i3c). Les miniatures en ont été reproduites par Omont, Fac-similés des plus anciens ms. de la Hibl. Nat., Paris, 1902.

COMPLEXITÉ DE L’ICONOGRAPHIE DU XII» SIÈCLE

Devenus chrétiens, les artistes grecs restèrent païens par l'imagination; ils continuèrent à peupler le monde de nymphes et de dieux. Près de Jésus baptisé par saint Jean, ils représentent le dieu du Jourdain, couronné de feuilles d'eau *. Du fond de la mer Bouge, que viennent de franchir les Hébreux, ils font surgir le génie de l’abîme. [3u96ç, qui saisit Pharaon aux cheveux et l'entraîne dans le gouffrei. 2. Ils donnent pour compagne à David une Muse, la Mélodie, qui semble lui dicter ses Psaumes ; un dieu de la montagne, paresseusement étendu, écoute la lyre du poète, pendant que l’Echo montre son jeune visage près de la fontaine3. Ils représentent Isaïe debout entre une déesse au sombre voile, qui est la Nuit, et un enfant portant une torche, qui est le Point du Jour4 5. Cette belle image signifie que le prophète reçoit l'inspiration à l’heure mystérieuse où le jour commence à (joindre dans Jes ténèbres. La figure de la Nuit, arrondissant au-dessus de sa tête nimbée un voile bleu semé d’étoiles, est magnifique comme un vers d’Homère. Il est merveilleux de retrouver les Grecs toujours pareils à eux-mêmes. Ce tour homérique d’imagination persistant après plusieurs siècles de christianisme donne infiniment de charme à l’art qu ils créèrent alors, mais, disons la vérité, il le rapetisse. Cette Arcadie peuplée de Nymphes, qu ils nous montrent, ne saurait être le monde grandiose de la Bible, ces vastes solitudes, où passe l ombre de Dieu. L art chrétien hellénistique n'a pas eu le secret de la grandeur. Que l'on feuillette la Genèse de Vienne, œuvre du génie alexandrin, on y trouvera un dernier souvenir de la grâce aimable des peintures d’Herculanum, mais on n’y trouvera pas le sublime biblique. L’Evangile a été mieux senti : les Grecs en ont bien rendu la douceur, mais on dirait que sa majesté leur est restée inaccessible.

Bien ne le prouve mieux que la façon dont ils ont conçu le type du Christ. Le Christ des Grecs n’est pas un homme de trente ans, c’est un jeune homme imberbe, presque un adolescent. Les Grecs d’Asie Mineure et d’Antioche lui donnent des cheveux longs, les Grecs d'Alexandrie, des cheveux courts, mais les uns et les autres lui prêtent le même charme de jeunesse. (Lest là, à coup sur, une conception touchante. Voilà donc comment les Grecs se figuraient Jésus, après avoir lu l’Evangile : pour eux, c’était un jeune maître dont le charme était irrésistible, un poète qui n’était que beauté, éloquence, douceur. Mais à cette belle figure il manquait encore la majesté d’un Dieu. Pour faire comprendre que ce n’était pas un homme, les Grecs furent obligés de mettre autour de sa tète le nimbe circulaire qu’ils avaient donné parfois à leurs divinités — ce nimbe qu’ils donnèrent aussi à Buddha, quand ils sculptèrent dans l’Inde ses premières statues ’.

i. Mosaïque du baptistère des Orthodoxes à Ravennc.

•2. Psautier de la Bibliothèque Nationale : grec lit). Omonl. Fac-similés . Pl. IX.