Omont. Pl. XIII

5. A. bouclier, Sculptures gréco-bouddhiques {Monuments Piot. t. XII .

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

ni

Pendant que les Grecs des villes d'Orient créaient un art chrétien à leur image, un autre art naissait à Jérusalem.

La découverte du Saint Sépulcre et de la vraie croix, en 3a6, doit être considérée comme un des grands événements de l’histoire du christianisme ; on y vit un véritable miracle. Constantin lit aussitôt construire sur remplacement du Calvaire retrouvé des monuments magnifiques.

C’était d’abord la rotonde de l'Anastasis ou de la Résurrection, qui renfermait le Saint Sépulcre. Elle avait la forme ronde des tombeaux antiques, mais sa splendeur rappelait qu elle était moins un monument funéraire qu’un monument triomphal, •:à TpÔTraia, commémorant la victoire du Christ sur la mort. En face de la rotonde, à l’endroit même où I on disait que sainte Hélène avait découvert la croix, s’élevait une grande basilique, le Martyrium. Entre les deux édifices, au point précis où la croix avait été plantée, à ce point sacré, que l’on considérait comme le centre de la terre, se dressait une grande croix revêtue d'or et ornée de pierres précieuses. L'instrument du plus ignominieux des supplices, le gibet des esclaves, que les chrétiens n'avaient pas encore osé représenter, apparut transfiguré, rayonnant de splendeur. La croix, dès lors, entra dans l’art.

Des portiques formaient une enceinte autour de ces grandioses monuments. Ils étaient à peine achevés, et déjà d'innombrables pèlerins, venus des provinces les plus reculées du monde romain, affluaient à Jérusalem *. Ils ne se contentaient pas de vénérer le Saint Sépulcre, ils allaient prier dans tous les lieux que l'Evangile avait consacrés, et partout ils trouvaient de magnifiques basiliques. 11 y en avait une sur le Mont des Oliviers, à l’endroit où la tradition plaçait l’Ascension. Il y en avait une autre sur le Mont Sion : c’était le Cénacle, le lieu de la dernière Cène et de la Descente du Saint-Esprit, qui avait été transformé en église. 11 y avait une basilique à Bethléem, une autre à Nazareth, une autre au bord du Jourdain pour commémorer le Baptême de Jésus-Christ.

Tous ces édifices étaient décorés de mosaïques. Quelques-unes remontaient certainement au temps de Constantin, mais d'autres pouvaient être l’œuvre des siècles suivants. A la fin du vT siècle, en tout cas, leur série était complète, car on les voit reproduites sur les ampoules de Monza. Ces fameuses ampoules d’argent

i. Les récits de voyage des pèlerins ont été publiés par Tobler et Molinier, Itinera hierosolymitana, 1879 (Société de l’Orient latin), et par Geier, au t. XXXIX du Corpus scriptorum christianorum , Vienne.

COMPLEXITÉ DE L’ICONOGRAPHIE DU XII« SIÈCLE

ornées de scènes de l'Évangile furent offertes vers Goo à Théodelinde, reine des Lombards ; elles contenaient un peu de l'huile des lampes qui brûlaient dans les sanctuaires de la Terre Sainte. Les érudits s’accordent aujourd’hui à reconnaître que les scènes évangéliques gravées sur ces ampoules reproduisent les mosaïques des basiliques palestiniennes1. Les ampoules de Monza, qui restèrent longtemps de simples objets de curiosité, sont donc devenues, depuis peu, des monuments du plus haut intérêt2 : c’est par elles, en effet, que nous connaissons ce grand art chrétien de Jérusalem et de la Terre Sainte, qui diffère à tant d’égards de l’art des villes hellénistiques. Les originaux, il est vrai, n’ont pas toujours été copiés par l’orfèvre avec une fidélité scrupuleuse. Parfois deux ampoules représentant la même mosaïque offrent des variantes ; l’artiste prenait donc quelques libertés avec son modèle. Toutefois les grandes lignes du sujet restent immuables ; certains détails secondaires peuvent nous échapper, mais nous connaissons l’essentiel.

Nous savons avec une entière certitude que l’Adoration des Mages décorait la façade de l’église de Bethléem. Un autre témoignage nous apprend que l’ Annonciation et la Visitation se voyaient à Nazareth. Il est probable que la scène de la Nativité décorait la grotte qui servait de crypte à l’église de Bethléem : c’est là que, suivant la tradition, le Christ était né. Le Baptême de Jésus ornait sans doute l’église des bords du Jourdain ; la Visite des Saintes Femmes au tombeau, la rotonde de l’Anastasis ; l’Ascension, l’église du Mont des Oliviers ; la Descente du Saint- Esprit, le Cénacle du Mont Sion transformé en église.

Les ampoules de Monza nous donnent donc l’art syrien à ses origines ; mais d’autres monuments nous en montrent la diffusion.

Les monastères de la Mésopotamie, qui s’élevaient aux limites du monde chrétien, pratiquaient, au vib siècle, un art étroitement apparenté à l’art de la Palestine. C’est ce que prouvent les miniatures de 1 Evangèliaire de Florence, enluminé à Zagba sur l’Euphrate, en 586, par le moine Rabula 3. Le manuscrit d’Etschmiadzin en Arménie4, ceux de Bossano5 б. et de Sinope 8 témoignent des mêmes influences palestiniennes. Il semble que dans tout l'Orient les moines aient adopté cet art sévère de Jérusalem, marqué déjà du sceau de la théologie. Les monastères découverts en Egypte, il y a quelques années, ceux de Baouit et de Saqqara, nous ont fait connaître des fresques du vie siècle toutes syriennes d’inspiration. Ainsi dans 1 Egypte monastique l’art de Jérusalem supplante l'art hellénistique d’Alexandrie.

i . C’est ce qu’a vu Ainalof dans ses Origines hellénistiques de l'art byzantin, Saint-Pétersbourg, 1900 (eu russe) .

а. On les trouvera dessinées au t. VI, PL 433-435, de la Storia dell' arte cristiana de Garucci.